Эта внезапная демонстрация силы и скорости реакции, многократно превосходящей мои собственные, а затем странная забота почему-то сработали. Обо мне никто никогда не заботился «просто так» и не подавал руку. Шантар если и кормил или учил меня чему-то, то всегда требовал от меня оплаты в виде ведения хозяйства, уборки двухэтажного дома, стрижки газона и другой не менее тяжёлой и грязной работы.

– Вот, так-то лучше, – морщины на лбу пришельца разгладились. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэй. А тебя?

– А меня Ивар, – представился я.

Моя рука всё ещё находилась в огромной ладони Рэя, а потому он сжал мои холодные пальцы ещё крепче – у меня даже пробежали мушки перед глазами, – потряс их в воздухе и отпустил.

– Говоришь, Шантар учил тебя пилотировать? На этом корабле? – он кивнул головой в сторону «Воробья-19».

– М-м-м… да, учил, но на домашнем симуляторе. А этот шаттл Шантар показал мне только сегодня, я впервые о нём узнал.

Левая бровь Рэя скептически поднялась вверх.

– То есть он учил тебя пилотировать лишь на симуляторе, и до сих пор ты ни разу не поднимался на корабле даже в атмосферу?

– Ну… да…

– Г-хм, а Шантар точно тебя учил на пилота? Ты уверен в этом? – переспросил Рэй.

– Ну, конечно, я уверен! Да я вообще очень ловко пилотировать умею, между прочим! Я тренировался каждый день в течение двух лет по столько часов, по сколько у меня получалось! Моей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль, чтобы забрать меня с этой планеты! И смею сказать, что за последние два года я значительно приблизился к этой цели, – а затем добавил уже совсем тихо. – Вот только расчёты делать не научился и маршруты… не очень даются.

Но последняя фраза, кажется, уже не долетела до ушей моего нового знакомого. Он с особой тщательностью осматривал тело моего наставника и коммуникатор на его руке, лежавшей поперёк туловища. Шантар замер в такой позе, будто бы прижимал к себе больную руку, при этом я не видел ни крови, ни каких-либо других следов насильственной смерти.

– М-да, очень необычно, очень, – пробормотал Рэй, снимая коммуникатор с руки мертвеца. – Слишком всё странно, чтобы быть простым совпадением. И это надо же, какое невезение! Именно моё задание…

– Невезение? Задание? – повторил я, ничего не понимая. – А разве это не ты убил моего наставника?

Рэй посмотрел на меня, и неожиданно я увидел, как тёмно-фиолетовые глаза становятся ярко-алыми. О-о-ой, мне вновь стало не по себе.

– Ну, то есть я думал, что это как-то связано с твоим приземлением, – быстро-быстро забормотал я, ощущая, как стремительно потею под немигающим взглядом красных глаз. – Я был под кормой «Воробья-19», когда твой корабль проломил крышу ангара, а когда вылез, Шантар уже бесчувственно валялся тут…

– Не ерунди, пацан, – раздражённо оборвал меня фиолетовый пришелец. – Ты видишь тут лужи крови или следы синяков от удара?

– Нет, но…

– Вот и хватит выдвигать глупые гипотезы! – рявкнул Рэй. – Ни я, ни мой корабль со смертью твоего бывшего наставника не связаны! А теперь всё, надоел! Дай мне подумать.

Мне отчего-то стало до слёз обидно. Что теперь со мной будет после смерти Шантара? С Захрана я так и не выбрался, и теперь Космический Флот вряд ли пришлёт за мной корабль. На «Воробье-19» пробиться сквозь толщу мусора на орбите нереально, это чистой воды самоубийство. Обязательно какая-нибудь мелкая гайка или винт прошибёт обшивку, и на такой скорости это станет фатальным. Несмотря на то, что это шаттл, у него нет даже элементарной защитной сети.

– Говоришь, Шантар тебя готовил в ККФОМ-цы? – вырвал меня из горьких дум голос Рэя.

– Какафонцы? – эхом откликнулся я, по-идиотски хлопая ресницами.

– Ну да, как ты там сказал? Твоей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль за тобой на Захран. Разве не так ты сказал?

– Э-э-э-э, да. А причём тут какафонцы?

– Да не какафонцы, а ККФОМ-цы! – рыкнул неожиданно Рэй. – Пацан, на тебя вообще никакого терпения не хватит! Кадеты Космической Федерации Объединённых Миров! Сокращенно ККФОМ. Ты в какой системе планировал служить? У них несколько филиалов, есть неплохая академия на Эльтоне, но там правда директор – тот ещё шилохвост, любит совать свои склизкие щупальца, куда не следует…

Я сглотнул, представив себе директора Эльтона, почему-то сразу расхотелось служить в системе, о которой говорил Рэй.

– Сладенький, а ты чего снова боишься-то? – мигом отреагировал на смену моего настроения цварг. – Ещё немного, и у меня такими тепами диабет от переедания бета-волн начнётся! Давай уже, успокаивайся.

– Я не боюсь, – слабо запротестовал я. – Я просто… не думал о том, где служить. И… вообще как-то не знал, что есть другие системы… – я усердно стал ковырять носком старенькой кроссовки деревянный пол в ангаре, лишь бы не смотреть на цварга.

Мне вдруг стало отчаянно стыдно за то, что оказывается, я так много всего не знаю. А ведь раньше я даже не догадывался, что моё невежество простирается так далеко. Шантар учил меня лишь вычислительной математике и кибернетике для построения маршрутов. Он ни разу не рассказывал мне ни о Космическом Флоте, где когда-то служил офицером, ни о других планетах и их представителях, а в инфосети Захрана этой информации просто не было.

– Хм-м-м… – промычал что-то невнятное Рэй. – Нет, я, конечно, в курсе, что Захран несколько отрезан от космоса из-за синдрома Кесслера, что ведёт весьма консервативный образ жизни, да и развитие человеческой цивилизации в принципе оставляет желать лучшего. Но неужели Шантар тебе даже этого не рассказывал?! Как ты вообще собирался поступать в Космический Флот?

Я покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Захотелось расплакаться, я часто-часто заморгал, пытаясь не допустить того, чтобы у меня потекли слёзы. Вот ещё чего не хватало! Чтобы этот цварг стал свидетелем того, как я позорно разревусь, словно кисейная барышня.

– Ну-ну, пацан, переставай слёзы лить, – неожиданно тёплая ладонь опустилась на моё плечо. – Ты же не виноват в том, что родился на Захране, а твой наставник оказался последним скрягой даже до скудных крупиц знаний. Уверен, что Шантар что-то разглядел в тебе, потому что в противном случае он просто бы не стал тратить своё время на занятия с тобой.

Я не удержался и всё-таки хлюпнул носом, а Рэй продолжил:

– Ты мечтал стать первоклассным пилотом, у тебя теперь есть «воробушек» и время, чтобы тренироваться. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь у тебя обязательно получится всё то, к чему ты так давно стремишься.

От слов цварга стало чуточку проще. Действительно, корабль у меня теперь есть, хотя его состояние требует технического обслуживания, кредиты на которое ещё надо откуда-то достать, да и ко всему, больше нет наставника…