Этот жест вызвал в ней совершенно незнакомое ощущение. Казалось бы, она должна чувствовать боль, но ей совсем не было больно. Как ни странно, ощущение было скорее приятным. Интересно, что при этом голубые глаза Дэниела Сейферта смотрели на нее холодно и властно.

— Это очень важно! — сказал он немного мягче, затем передвинулся так, что спиной отгородил ее от бандитов. — Так вот, Зайла. Я сейчас займусь Хасаном. Надо сказать, я давно мечтал о таком развлечении! — Его голос перешел в шепот. — У нас мало времени. Так что приготовьтесь.

Зайла подняла брови:

— К чему?

— Вам будет больно, очень больно. — Дэниел говорил торопливо, не отрывая глаз от ее лица. — Извините, но больше ничего не удалось придумать. Я знал, что меня будут обыскивать, так что не мог пронести никакой защиты для вас. Вы мне доверяете?

— Вы что, собираетесь…

— Доверьтесь мне, — повторил он. — Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Просто держитесь ко мне поближе. Обещаю, все будет хорошо.

Зайла подняла на него глаза. В его взгляде читались просьба, сожаление и какое-то другое чувство, которое она не могла определить. Она улыбнулась.

— Ладно. Обещаю держаться к вам поближе, пока кавардак не уляжется.

Он улыбнулся ей в ответ. На его грубоватом, с резкими чертами, лице мягкая улыбка выглядела странно.

— Вот и отлично. Не сомневайтесь, если вы забудете о своем обещании, я вам напомню. Нам надо быть заодно, Зайла.

Она кивнула и тут же ахнула, потому что самолет вздрогнул от взрыва. В течение нескольких секунд вокруг самолета взрывы гремели один за другим. События после этого разворачивались в таком стремительном темпе, что в сознании Зайлы слились в сплошной поток.

Дэниел вытащил из заднего кармана брюк носовой платок и протянул ей, крикнув:

— Прикройте им нос и рот и закройте глаза! Задержите дыхание!

После этого он сделал нечто такое, что Зайла не поверила собственным глазам — он оторвал свое левое ухо! Вернее, нечто, замаскированное под ухо, поняла она, увидев, как он сжал это в руке.

Взрывы все еще гремели вокруг самолета. Хасан что-то кричал своему помощнику, который во все глаза смотрел в иллюминатор, пытаясь увидеть, кто их атакует.

Смятение еще усилилось, когда Дэниел бросил предмет, который держал в руке, в середину салона. Самолет внезапно наполнился едким дымом.

Зайла сидела, не в силах пошевелиться, пока Дэниел не крикнул ей прямо в ухо:

— Закрой же лицо, черт возьми!

Красный туман заполнил самолет. Девушка лишь слышала полный боли крик Хакима. Она быстро прикрыла нос и рот платком.

— Пошли! — Дэниел уже был на ногах. — Держитесь за мой пояс. Мне нужно, чтобы руки были свободными.

Она услышала еще один вопль. Похоже, это голос Хасана.

Они нырнули в плотный туман у двери, но Зайла успела все-таки различить смазанный силуэт Хасана. Он согнулся пополам, отчаянно растирая кулаками глаза. Его ружье валялось рядом с ним на полу.

Резкая боль заставила ее зажмуриться. Все лицо словно охватило огнем. Батистовый платок почти не защищал от газовой завесы у двери. Она запнулась и чуть не упала. И тут же услышала приглушенное ругательство Дэниела. Обняв девушку за талию он протащил ее в дверь, затем вниз по ступенькам наружу, к солнцу. Ее охватил горячий удушливый жар пустыни. Зайла поняла, что они со всех ног бегут к джипу. Взрывы продолжали греметь где-то рядом, земля под ногами содрогалась, а вокруг на барханах расцветали огненные цветы.

Дэниел приподнял ее за талию и втолкнул в джип. Прыгнув на место водителя, он резко подал машину назад. Ветровое стекло внезапно покрылось сетью трещин, в центре зияло круглое отверстие от пули. Пуля! Зайла обернулась и увидела Хасана около самолета, он опять в нее целился из ружья. Хаким ковылял вниз по ступенькам трапа, корчась от боли.

— Ложись! — Дэниел прорычал это так грозно, что она подчинилась, не раздумывая. — Черт, я надеялся, что слезоточивый газ даст нам хоть пару минут.

Он выжал акселератор, и машина рванулась вперед. Еще одна пуля, просвистев рядом, угодила в раму ветрового стекла. Дэниел начал выписывать по пустыне зигзаги. Зазвучали еще выстрелы, некоторые пули попадали куда-то в заднюю часть джипа. Дэниел сунул руку под сиденье и вытащил черную металлическую коробочку.

— Что это? — Зайла пыталась перекричать рев мотора и треск стрельбы.

— Я хотел воспользоваться этим, когда мы будем подальше, но сейчас нам важнее отвлечь их. — С этими словами Дэниел нажал на красную кнопку на коробочке.

По пустыне прокатился взрыв, намного более мощный, чем прежние, и земля вздрогнула. Обернувшись, Зайла увидела, что самолет превратился в огромный костер.

— Вы взорвали самолет! — воскликнула она.

— Я же говорил, что их нужно отвлечь. — Дэниел обернулся назад. Хаким, который находился возле самолета, был сбит с ног взрывной волной и теперь в страхе отползал в сторону. Послышался еще один выстрел. — Да, Хасана, к сожалению, остановить не удалось. Но теперь мы уже достаточно далеко от него.

— Вы взорвали самолет! — повторила пораженная Зайла.

— Бен-Рашид хочет заполучить их, — спокойно объяснил Дэниел. — Нельзя было оставлять им шанс отсюда улететь. А кроме того, мне надо было так разозлить их, чтобы они продолжили преследовать нас даже на территории Седихана.

— Так вы, можно сказать, спровоцировали преследование?

— Конечно. — Дэниел ухмыльнулся, и в его ухмылке было что-то свирепое. Он бросил взгляд на ее разбитую губу. — Я вдруг понял, что тоже хочу с ними поквитаться.

Зайла вытирала платком обильно текущие слезы.

— Ну, вы их достаточно разозлили, в этом можно не сомневаться. Как только остальные двое вернутся на джипе, все сразу бросятся в погоню.

— Скорее всего. Но к тому времени мы уже пересечем пустыню и пройдем полпути через горы. Они не успеют еще добраться до Седихана, а вы уже будете в доме моего друга в полной безопасности. — Его губы сжались в жесткую складку. — Вот тогда и я выйду на охоту.

Зайла невольно вздрогнула. Угроза в его лице была настолько явной, что ей стало не по себе. Понятно, что Дэниел Сейферт очень опасный противник. На долю секунды она почти пожалела Хасана и его людей, но тут же спохватилась. Это было бы просто смешно, Сейферт все же только один, да хранит его Бог. Конечно, человек он необычно ловкий, судя по его действиям в последние полчаса, но отнюдь не неуязвимый.

— Нет, — тихо сказала она. — Я уже доставила всем много беспокойства. Я не хочу, чтобы вы подверглись еще большей опасности.

— Я сам так решил, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Вас я и спрашивать не собираюсь. Я доберусь до них.