— Не помню уже где. — отмахнулась с видом, точно этот момент не стоит внимания.

На самом деле все я прекрасно помнила. Потому что с меня тогда очень хорошо содрали розовые очки, да еще и альпинистским ботинком на них наступили.

Глядя упырю по имени Алекс в глаза я повторила:

— В упор не помню. Но лицо знакомое.

Тот ухмыльнулся и в тон мне ответил:

— Согласен, разве можно помнить столь незначительные события, госпожа блоггерша. Говорят, спонсоров ищете на Эверест? Не везет с деньгами отца?

— Удобно наверное разговаривать просто открывая рот и не задействуя мозг? — мило спросила в ответ. — Леха, я поеду на такси, серьезно. Иначе тут еще одно избиение произойдет.

— Я женщин не бью. — скучающим тоном поведал Алекс. — Даже тех, кто с неуравновешенной психикой. Помнится, Джулия, вы грозились натравить на меня папиных мальчиков.

Ой-е-е-е, было дело, потом я долго заталкивала это воспоминание подальше в подсознание. Но в девятнадцать лет иногда речь бежит впереди мозга. И да, тогда он меня вывел из себя. Ну и еще сыграло небольшое количество алкоголя.

- Я поехала.

— Я пошел. — встал Алекс, подхватывая куртку со стола. — Тезка, спасибо за помощь. Трое укурков на одного все же тяжко даже для меня, да еще после возвращения с Чогори, да еще с треснувшим ребром.

— Не трави душу, — вздохнул Леха. — Тебе далеко? Могу подбросить.

Я обожгла друга взглядом. С этим упырем в машину не сяду! Да он меня тогда обидел до звездочек в глазах! Тоже мне, горный мачо!

— Джул, — вздохнул Леха, — не пытайся изобразить стерву. Тебе не надо опаздывать на поезд и…

— Прошу прощения. — перебил его Алекс, — тезка, все нормально, у меня машина через два квартала. Я же прогуляться хотел, вот и пошел пешком. А тут эти…

— Я тебя до машины и довезу. — не отставал Леха.

В итоге, мне пришлось сесть на заднее сиденье, делая вид, что я не с этими двумя, которые уже нашли общий язык. А сама прикидывала сколько лет может быть этому упырю. Когда мы встретились он начинал гидом, ему было эммм…около тридцати, чуть меньше. Сейчас, получается, чуть больше тридцати пяти? Впрочем, какая разница?

Я молчала, пока мы подвозили упыря до его машины — серой блестящей Хонды, молчала, пока мужчины обменивались телефонами и что-то живо обсуждали, молчала, когда Леха вернулся в машину и взял курс на вокзал. Черт, у меня поезд уже через час!

— И что это было?

Я похлопала ресницами, на что получила гневную отповедь про женщин-дур и прочее.

— Вы где так схлестнулись то? — спросил Леха, выговорившись.

— После Эльбруса. — недовольно ответила я. — Он там гидом работал, а я… а это была моя вторая вершина. Я тогда как раз начинала вести блог про альпинизм и восхождения. Мы столкнулись…на почве интересов.

Не говорить же Лехе, что я засмотрелась на черноволосого широкоплечего парня, у которого глаза напоминали небо над горами в безоблачный день. А еще он двигался грациозно, гибко, точно пантера.

Синеглазая пантера на деле оказался упырем. Во-первых, он весьма цинично отозвался о всех блоггерах, журналистах и так далее, которые лезут на вершины без подготовки. Я в ответ тоже сказала не самые приятные слова. В общем, слово за слово и угроза у меня вырвалась сама собой. Почти сразу тогда стало стыдно, а этот Алекс так внимательно оглядел меня с ног до головы и сказал: "Ничего другого я от такой как ты и не ожидал".

На самом деле ничего особенного то тогда не произошло. Просто обидно стало, что красивый парень повел себя как последний козел.

— Забей, Джул. — посоветовал Леха уже на перроне.

— Забила. — согласилась я вяло. — Нам с ним чай не пить и вершины не покорять. Ну давай, чувак, спишемся — созвонимся. Я через недельку, наверное, приеду. Хочу с домом разобраться, вдруг покупателя все же найду. Тогда и с финансами вопрос решится.

Мы обнялись, я чмокнула Леху в небритую щеку и запрыгнула на подножку поезда. Все, пора домой. Точнее туда, где я жила эти пять лет. Домом мне то место так и не стало, но я к нему привыкла.

А отца, Алекса и жениха в одно известное место!

* * *

Этот дом мне оставила в наследство бабушка. Наверное, единственный вменяемый человек в семье. Когда я ушла в никуда, она мне сурово сообщила: "Это твой выбор, дорогая. Максимум, чем могу помочь — дать телефоны работодателей". А еще познакомила с Эллой — своей подругой. Та сдавала комнату, но там я смогла прожить лишь три месяца. Потом сбежала, так как работала часто в ночные смены, а днем выспаться было невозможно: хозяйка квартиры была глуховата и предпочитала громко говорить, громко петь и громко слушать телевизор.

А потом мне позвонил адвокат бабушки. Оказывается, она от всех нас скрывала, что больна. До последнего передвигалась сама, потом наняла сиделку, но ни разу никому не пожаловалась. Железная леди. Мне она оставила свой дом — старинный особняк на краю городка, где когда-то родился мой отец. Сама я там была лишь пару раз.

И вот целый дом. Он прилагался к длинному письму от бабушки, написанном твердый красивым почерком. И честно, пока читала, то ревела навзрыд. Потом спрятала письмо и доставала его, когда на меня нападала дикая усталость или хандра. И никому о нем не рассказывала.

И вот он, особняк. На пригорке, точно сказочный терем, за высоким забором с сигнализацией. Бабушка жила одна и постаралась защитить свое жилье как только могла. Я знала, что отец посылал ей хорошую сумму, но она отправляла все на благотворительность. У бабушки у самой были деньги, причем, явно немалые. Но вот откуда? Я не знала. Мама как-то проговорилась случайно, мол, дед в свое время знал, что копить надо не деньги, а кое-что другое. Но на этом разговор и заглох. Но также я знала, что нитка черного жемчуга у мамы в шкатулке — подарок бабушки.

— Ну здравствуй, дом. — пробормотала, открывая тяжелые ворота. Сигнализацию я еще отключила по дороге, через приложение. Да здравствует технический прогресс!

Он меня подавлял. В нем витала история, жили призраки и пахло тайнами. Может, потому я с такой легкостью срывалась куда угодно, лишь бы не ночевать здесь лишний раз?

— Эй, народ, — окликнула я призраков, — я дома! Где ваше "бу-у-у-у"?

Щелкнула выключателем и круглый холл залил мягкий желтоватый свет. Призраков не наблюдалось. Видимо, они все на всякий случай спрятались на чердак или в подвал. Дом меня не любил, я отвечала ему взаимностью, но не могла тут не жить. Выбора не было. Вот когда накоплю на первый взнос на квартиру… мда, или когда перестану ходить в горы.

Тут я замерла прямо посредине холла, с наполовину снятой курткой. Пару мгновений смотрела на оленьи рога, что поблескивали над круглым зеркалом. Что-то меня царапало внутри. И теперь я поняла что.

Машина. Черная странная машина, что стояла в стороне от дома. Городок у нас маленький и такие дорогущие машины редкость.