Госпожа Ортега перевела мои слова сыну. Он покивал, устало пожал мне руку, сказав что-то на испанском. Его мама переводить сказанное не стала, просто взъерошила сыну волосы.

—Ну а вы что?— я посмотрел на Дениса.— Показывайте, как у вас получается.

Пока я был занят, Ульяна сначала понаблюдала за тренировкой, потом погрузилась в сотовый телефон, что-то печатая и читая. Чжэнь практиковала кинетический барьер, не разгоняя его сильно, чтобы не устать. Отпустив Мороку с подругой, я подсел к ним.

—Не скучно?— спросил у Ульяны.

—Нет,— она отключила телефон, убирая его в карман свитера.— У тебя неплохо получается объяснять. Даже я запомнила, как практиковать укрепление.

—Для классических мастеров подобные занятие лишь навредят. Лучше, если ты не будешь повторять за ними.

—Не буду,— заверила она.— Да, это самое необычное первое свидание, которое у меня было. Алёна с тобой не тренируется?

—Утром немного и вечером. Учить что-то новое ей пока рано, поэтому она просто занимается развитием. Как перешагнёт на следующую ступень, тогда и перейдём к серьёзным тренировкам. Я ещё где-то час уделю Чжэнь…

—Я никуда не спешу. Это гораздо интересней, чем поход в кинотеатр.

—Выходит, у нас, всё-таки, свидание?

—Выходит,— улыбнулась она.— А потом тебе нужно будет проводить меня домой и обязательно спросить, не угощу ли чаем.

—И что ты обычно отвечаешь на такие вопросы?

—Не знаю, никто ещё не набрался смелости попросить.

Хотел было пошутить, что намёк понял, но не стал. Поднявшись, пересел к Чжэнь.

—Твоя старшая сестра хочет, чтобы ты добилась успеха и стала мастером до двадцати пяти лет,— сказал я принцессе.— Это серьёзное испытание. Алёна от такой перспективы отказалась, решив, что здоровье важней. Когда Цао Сяочжэй возвращается? Надо бы с ней на эту тему поговорить.

—Обещала приехать послезавтра, если погода сильно не испортится. Стать мастером…— она плотно сжала губы, затем ткнула себя пальцем в грудь.— Ты не хочешь стать главой клана, не хочешь взять супругой эту принцессу. Поэтому ей ничего не остаётся, кроме как стать сильной.

Я не знал, что на это ответить. «Вместо того чтобы давать советы, лучше помочь делом» — так говорит дядя Ринат. Но с Сяочжэй, когда она приедет, мы побеседуем на эту тему обязательно. Надо было сразу им отказывать и держать как можно дальше от себя, а теперь…

—Разберёмся с этим потом,— подытожил я.— Сейчас давай перейдём к тренировке. Есть несколько путей быстрого развития силы. Тот, по которому следует Алёна — самый оптимальный. Смысл в том, чтобы пропустить второй этап развития и сразу перескочить на третий. Для этого ты должна почувствовать внутреннюю силу и научиться её контролировать. Фундамент у тебя подходящий, ломать ничего не потребуется. Тебе сейчас нужно создавать доспех духа, а я его буду разбивать. Процесс болезненный и синяков наставлю много. Если почувствуешь, что больше не можешь, говори. Но чем больше циклов осилишь сейчас, тем легче будет потом.

Чжэнь кивнула, создавая доспех духа. Он был немного слабее, чем у Алёны, но принцесса создавала его чуть быстрее и почти не напрягаясь. Видно, что она уделяет тренировкам много времени. Я приложил палец к её спине, немного надавил, пробивая доспех. Чжэнь резко втянула носом воздух, выгнув спину, не ожидая, что будет так больно.

—Продолжим?— спросил я.

—Да, конечно,— она закивала и села удобнее.— Неожиданно, просто…

Осилила Чжэнь тридцать одно повторение, доведя себя почти до истощения. Не помню, сколько в первый раз смогла выдержать Алёна, по-моему, меньше. Пришлось мне выходить из зала, чтобы найти мастера Че и попросить позаботиться о принцессе.

—Завтрашнюю тренировку она может пропустить,— сказал я мастеру Че.— Если есть мазь от синяков, можно смело использовать.

Мастер коротко кивнул, сказал, что отвезёт домой и позволит хорошенько отдохнуть. Подняв Чжэнь на руки, он поспешил выйти.

—Кто она?— спросила Ульяна.— Наследница какого-нибудь древнего и влиятельного клана?

—Почти. Одна из младших дочерей Императора Цао.

—Цао?— Ульяна удивлённо уставилась на меня.— Принцесса, здесь, одна, без слуг и?.. Это её телохранитель?

—На все вопросы ответ — да. Мастер Че обладает редкой силой, связанной с воздухом, если я не ошибаюсь. Надо бы попросить его что-нибудь продемонстрировать.

—А что это была за тренировка?

—Для того чтобы она ловчее могла использовать доспех духа, нужно его несколько раз сломать. Во-первых, он станет значительно крепче, когда Чжэнь полностью восстановится. Во-вторых, только так она сможет перейти на следующий этап, когда я запущу процесс… хм, я ему ещё название не придумал. В общем, это позволит внутренней энергии свободно циркулировать по телу. Тот самый процесс, который и называется: «укрепление». Император Цао обещал мне дворец подарить, если его дочь сможет стать мастером до двадцати пяти лет.

—Большой?

—Примерно как Александровский дворец, бывала там?

—Доводилось,— Ульяна кивнула.— Представляю, сколько будет стоить его содержать. Уверен, что тебе нужен дом такого размера и… в Китае?

—Ага, в Поднебесной, в довольно живописном месте. Нет, я ещё не решил, нужен он мне или нет. Потом, когда дарить будут, я подумаю.

—Ага,— передразнила она меня, только использовала другую интонацию. Покачала головой, наверняка подумав что-то о моей скромности.— У тебя ещё занятия?

—Нет, на сегодня всё. Так бы я остался здесь ещё на два часа, дождался, пока у Алёны закончатся занятия, а потом мы бы вместе отправились ужинать. Пойдём, я отвезу тебя домой.

—Сейчас не так уж и поздно, может, сходим куда-нибудь?

—Например?

—Например, здесь, не очень далеко, есть парк, а там большой каток. Ненадолго,— она мило улыбнулась, видя сомнение.— А потом можешь отвезти меня домой.

—Хорошо,— сдался я. У неё было такое выражение лица, что отказать просто невозможно.— Сейчас позвоню Василию, чтобы нашёл машину. Только он приедет минут через двадцать, минимум.

—Долго,— она махнула рукой.— Я сейчас закажу такси, и оно уже будет ждать нас у входа. Просто я уже два года не была на катке. Ты умеешь кататься на коньках?

—Не знаю, пробовал один раз, вроде умею… что?

Ульяна звонко рассмеялась, покачала головой. Пока она заказывала такси через телефон, я отправил Тасе сообщение: «Иду на свидание с Ульяной. Буду к ужину». Ответ пришёл довольно быстро: «Будь осторожен, мне сон плохой приснился». Да, я помню, как она меня утром разбудила. Мне тоже снился поганый сон про автобус. Опять я куда-то ехал, зная конечный адрес, но не зная дорогу. И водитель, падла, сначала сказал, что подскажет, а потом поставил перед фактом, что я уже проехал и сейчас мы где-то очень далеко. И чтобы не возвращаться, можно проехать ещё столько же до конечной остановки и развернуться. Хотел я ему рожу за это разбить, но сдержался. Вроде бы решил выйти из автобуса и пойти пешком и в этот момент Тася меня разбудила. О своём сне она ничего говорить не стала, но это было что-то неприятное. Она потом так и не уснула.