Она почувствовала себя десятилетним ребенком. Молоко подходит для детей и котят, но не для искушенных женщин.

– Может, я выпью сегодня немного пива, – пробормотала она, направляясь на кухню.

Небольшая квартира, переделанная из помещения, расположенного над гаражом, была единственным местом в поместье бабушки, которое ей нравилось. Гараж был целым домом, отгороженным от основных построек деревьями, и, помимо помещений для транспортных средств, наверху в нем имелись и жилые. У Кейт был отдельный вход, так что друзья могли навещать ее, не подвергаясь проверкам со стороны бабули Джейн. Честное слово, ее бабушка могла бы работать в ЦРУ, из нее вышел бы очень неплохой шпион.

Дилан положил пиццу на старый деревенский стол, который она спасла от утилизации. Кейт автоматически потянулась к шкафу за тарелками, но спохватилась, тряхнув головой. По словам Дилана, нормальные люди не едят пиццу с тарелок, а хватают салфетки и заглатывают ее.

– Ты… – ее голос дрогнул, – ты уже решил? – Ее инстинкты подсказывали ей, что он пока не готов обсуждать что-либо, кроме еды. – Будешь пиво или молоко? У меня есть твое любимое пиво и, думаю, найдется немного красного вина.

Дилан сдержал улыбку.

– Мне подойдет и молоко. Тебе не обязательно пить из-за меня.

– Мне уже больше двадцати одного года, и я могу потреблять алкоголь.

– Конечно, но тебе он не нравится.

Кейт сощурила глаза, давая ему понять, что он ступает по тонкому льду.

– Ты считаешь меня все еще ребенком, не так ли? – Она с шумом поставила на стол два стакана. – Ты совершенно невыносим.

– Я знаю.

Дилан заметил мелькнувшую в уголках ее губ улыбку и покачал головой. Что за милый ребенок!

Весь вечер он думал о ее безумном плане с замужеством. Ему казалось естественным, что она обратилась за помощью к нему – он вел себя словно старший брат и защитник с самого их знакомства.

Несмотря на деньги ее семьи, у нее было одинокое детство, которое она проводила большей частью в обществе прислуги. Когда он приходил с отцом мыть машины или помогать в саду, она следовала за ним по пятам, задавая вопросы, и он чувствовал себя… Он вздохнул. Должен признать, благодаря Кейт он чувствовал себя большим и важным, являясь на самом деле худощавым подростком, носившим слишком короткие джинсы и футболки, которые так и хотелось одернуть. Самое смешное, что она до сих пор заставляет его почувствовать себя большим и важным всякий раз, когда они вместе, поддразнивая и называя его лучшим другом.

– Какой серьезный вид! – Кейт открыла пакет молока. – Если будешь себя хорошо вести, позже получишь винно-молочный коктейль.

– А что я получу, если буду плохо себя вести? – подразнил он, понизив голос, к собственному изумлению.

Что происходит? Он никогда раньше не флиртовал с Кейт. Она всегда была для него неотразимым милым ребенком, которого он любил, но ни о какой романтике речи не шло. Он же видел ее торчащие коленки и выслушивал ее, когда она сокрушалась по поводу плоской груди. Конечно, грудь у нее больше не была плоской. Вообще у нее были очень хорошие пропорции. Такие правильные… Он поспешил отогнать эти невольные мысли.

Кейт удивленно заморгала.

– Тогда получишь кое-что получше, чем коктейль, уж не сомневайся. – И не успел Дилан разглядеть выражение ее лица, как она отвернулась за перцем.

– Хочешь натертый пармезан к пицце? – спросила она через плечо.

– Я думаю, его уже добавили, конечно, не только что натертый, но тоже ничего, – пробормотал он, пытаясь разобраться, что же происходит. О господи, он флиртует с девушкой, которую привык считать своей младшей сестренкой. Ему никогда и в голову не приходила идея о возможности романтических отношений с Кейт. Она была слишком богатой, слишком взбалмошной, слишком… просто слишком.

– Прекрасно. – Она поставила перечницу возле его стакана с молоком, что вызвало у него улыбку. Кейт никогда не была поклонницей острых блюд, так что, заказывая пиццу, он всегда просил, чтобы одна половина была вегетарианской, а вторая – с мясом и специями. Она съест пару кусков своей вегетарианской пиццы, остальное достанется ему. Он посмотрел на стол, и его улыбка исчезла. Кейт купила специальную перечницу и наполнила ее толченым красным перцем после того, как однажды в ресторане его забыли добавить в их заказ. Может, Кейт Дуглас и настоящее наказание, но своим друзьям она горячо предана. Ничто не будет для нее слишком, когда она на вашей стороне.

Он почувствовал укол вины. Такая ли это большая жертва – побыть год ее мужем? Они всегда довольно хорошо ладили, к тому же он всерьез ни с кем не встречался. Более того, удобный «на самом деле и не брак» с Кейт положил бы конец попыткам его матери найти ему хорошую девушку. Теперь, когда трое из ее детей были счастливо женаты, Пиджин О'Рурк была полна еще большей решимостью, чем прежде, увидеть оставшихся семейными людьми. Было о чем подумать!

– Дилан, объявлена посадка, – провозгласила Кейт, возвращая его к действительности. Она опустилась на стул и подперла рукой подбородок. – Я проголодалась, а ты?

– Да, – пробормотал он. – Тоже.

От пиццы исходил пряный аромат специй. Какое-то время они ели молча. Обычно тишина между ними была уютной и естественной, но утреннее предложение Кейт все изменило. Было настоящим безумством жениться на испорченной принцессе с постоянством мыльного пузыря. Все в ней, начиная от золотых волос и зеленых, цвета морских глубин, глаз и заканчивая изгибами ступней, было таким хрупким. Она понятия не имела о жизненных трудностях.

Конечно, если бы они поженились, это было бы не по-настоящему. Они бы были просто соседями, у каждого своя жизнь и своя постель. По закону они в конечном итоге разведутся, но, откровенно говоря, это будет всего лишь аннулированием брака, ведь нереализованный брак не является браком как таковым.

– Ты забыл про перец, – проронила Кейт, неловко ерзая на стуле.

Она не могла понять выражение лица Дилана, когда он на нее смотрел. Это не было желанием или любовью, скорее – как если бы он заметил застрявший у нее между зубов шпинат.

Он поперчил кусок пиццы. Она оглядела свой уютный дом. Ей не хотелось бы потерять этот маленький домик из-за бабушкиного завещания, но еще меньше ей хотелось потерять лучшего друга. Может, ей стоит просто сказать Дилану, что она передумала и отказывается от бабушкиного наследства? Но когда Кейт открыла рот, чтобы сказать это, слова словно застряли у нее в горле. Она не хочет провести остаток жизни, мучаясь одним и тем же вопросом. Достаточно уже того, что она провела всю сознательную часть своей жизни, пытаясь привлечь внимание человека, который до сих пор считал ее ребенком.

Она хотела бы быть похожей на прапрадедушку Райкрофта Дугласа, который принялся копать золото в стране незаходящего полуночного солнца. Вот где ей хотелось бы провести медовый месяц – на Аляске, воспевая бунтарский дух, унаследованный ею от него.