Новый год встретили в родителями Марины, весело. Правда, с утра пришел пьяный Вадим и попытался устроить сцену, но муж сестры спустил его с лестницы.

После новогодних праздников Марину уведомили о скорой реорганизации и сокращении часов физики. Зарплата из смешной превратилась в очень смешную. До слез.

И тут опять помогла Катька.

Устроила к своей знакомой, в салон одежды в самом большом и дорогом торговом центре у них в городе.

Марина, в жизни никогда не думавшая, что будет стоять за прилавком, услышав сумму заработной платы, согласилась, не раздумывая.

Работа была несложная, но выматывающая.

Марине, привыкшей к постоянному стрессу и круговерти школы, вначале вообще казалось, что она ничего не делает, отдыхает только целыми днями. Потом, конечно, это прошло.

Марина привыкла, пообтесалась, прекратила наряжаться в старые бабушкины шмотки, похудела.

Вадим на время пропал, уехал куда-то на заработки. Про сына даже не вспоминал, не звонил ему, не писал. Его родители тоже словно вычеркнули их из жизни. Марине было до слез обидно за Артемку, постоянно вспоминающего папу и бабушку с дедушкой. Как объяснить семилетнему ребенку? Марина отговаривалась занятостью папы. Артемка, несколько раз за этот год наблюдавший их ссоры, понимающе смотрел на нее серьезными, так похожими на Вадиковские, глазами, и кивал. У Марины в эти моменты дрожали губы и опускались руки.

В “Эжени” она попала случайно. Просто проходила мимо, поздоровалась со знакомой девочкой, что работала в салоне, а та махнула, подзывая. Оказалось, у них есть место, но пока этого никто не знает. В обед повесят объявление, и тогда сюда выстроится очередь.

Марина быстро смекнула, и попросила знакомую поговорить с директором, замолвить слово.

В обед она уже беседовала с администратором, Леной, насчет условий.

Лена погоняла ее по этапам продаж и знанию кассовой дисциплины и осталась довольна.

- Завтра с Евгенией Николаевной пообщаешься. - завершила она разговор, - если ей понравишься, тогда все хорошо. В приниципе, ты подходишь, вот только… - Тут она скептически оглядела Марину, - протстенькая ты какая-то… Без лоска. Она таких не берет обычно… Короче, у тебя есть сегодня. Думай.

Марина ушла думать, по пути звякнула своей палочке-выручалочке.

Катька как раз вернулась из Египта, была на позитиве, как всегда.

- Лоска не хватает им? - фыркнула она в трубку, - ха! Будет им лоск! Договаривайся с мамой, чтоб Артемка у нее ночевать остался.

Вечером после работы Катя заехала за Мариной и отвезла к знакомому стилисту.

- Он, конечно, гад тот еще, и бабло дерет дико, но дело свое знает, - предупредила она, подталкивая сомневающуюся подругу к двери неприметного салона красоты, и добавила, увидев вытянувшуюся физиономию Марины, - я заплачу, отдашь, когда сможешь! Ради такой работы стоит раскошелиться.

Марина, испуганно рассматривая высокого худого парня, раскрывшего костлявые руки для объятий, усадившего ее потом в кресло и, презрительно выпятив нижнюю губу, обсуждающего с Катей кардинальность смены ее имиджа, очень надеялась на то, что подруга права. И что затраты окупятся.

Через четыре часа, уже поздней ночью, глядя с изумлением на совершенно незнакомую девушку с зеркале, Марина думала, что черт с ними с деньгами. Даже если ее не возьмут, это того стоило.

Потому что блондинка с волосами до плеч, простой, но невероятно преображающей ее стрижкой, была невозможно, нереально хороша, загадочна и маняща. Глаза стали ярче, пухлые губы еще пухлее, и в целом она стала напоминать одновременно какую-то модную сейчас певицу и актрису из прошлого. Только ее более утонченную, изысканную версию.

Пухленькая, темноволосая, неопрятно выглядящая, вечно замотанная женщина средних лет исчезла, превратившись в аппетитную, манящую, можно даже сказать, сексуальную девушку. И это преображение было невозможным чудом, выпадением из реальности.

- Валечка, ты просто нечто, это как в той передаче про преображение, только круче! - Катя, оценив работу, кинулась обнимать усталого мастера.

Тот с довольной улыбкой принимал поздравления :

- Я знаю, лапа, знаю… Только я на такое способен. Так, теперь ты, золушка, мать твою… - обратился он к Марине, - если не хочешь превратиться в тыкву, раз в две недели ко мне на тонирование и покраску корней. Так уж и быть, по дружбе с тебя пятерку только брать буду. Если будешь затягивать, ничего не обещаю. Если попробуешь сама на голове что-то вертеть или свалишь к другому мастеру, можешь не показываться, когда все испоганят, я за другими дерьмо разгребать не буду потом. Такая красота требует постоянной поддержки.

Марина, мысленно ахнув сумме, понятливо закивала головой.

В “Эжени” платили в три раза больше, чем в других бутиках торгового центра, так что, если все получится, то деньги у нее будут.

На следующий день, вдоволь насладившись охами со стороны мамы и сестры, а также непривычным вниманием мужчин, буквально сворачивающих головы на нее, Марина, ощутив невероятную уверенность в себе, с успехом прошла собеседование с директором одного из самых популярных и дорогих салонов косметики и парфюмерии в городе.

Евгения, пухлая и не очень опрятная женщина, оглядела ее с удовольствием, словно лошадь оценила породистую, задала несколько вопросов, а затем резюмировала:

- Я подбираю консультантов по двум параметрам: профессионализм и внешность. И они должны совпадать. Красивые куклы мне здесь не нужны. Серые мышки тоже. Правила тебе объяснит администратор. Завтра выходи.

Марина ушла прочь на буквально негнувшихся ногах, еще не ощущая триумфа. Слишком быстро все произошло, стремительно.

Позвонила Кате, обрадовала.

Потом подошла администратор Лена, спросила размер для формы, проинструктировала насчет завтра. Самое неудобное для Марины было то, что работать придется в туфлях на шпильках. Она уже познала прелесть многочасового стояния на ногах, каблуки вообще не любила, поэтому предвкушала все прелести завтрашнего дня. Ей нужно столько запомнить, а думать она будет способна только о боли в ногах! Да и вообще, где их взять, шпильки-то?

Опять помогла, в который раз уже, Катя.

Туфли стоили, как средних размеров танкер, и Марина была теперь окончательно уверена, что не расплатится с подругой до конца жизни. И это не учитывая бесценную совершенно моральную поддержку.

Но утро, как ни странно, порадовало.

Во-первых, собственным отражением в зеркале. Это что-то совершенно потрясающее.

Во-вторых, туфли оправдывали свою цену и на ногах не ощущались. По крайней мере, пока.

Ну и в-третьих, мужчина, что сидел в маршрутке напротив, глаз с нее не сводил, что очень даже подняло настроение.

Короче говоря, Марина была уверена в себе, готова к новой работе и смотрела в будущее с позитивом.