– А что такое инфаркт? – спрашивает меня это чудо с самым наивным выражением в голубых глазах. А цвет какой интересный! Настолько насыщенный, что похож на линзы. Не бывает в природе такого голубого цвета! Хотя, чем, как говорится, Тьма не шутит. Видимо, в Эвиндейле бывает и не такое.

– Хм. Инфаркт – это такая болезнь сердца.

– У меня нет сердца. Я – полностью магическое создание. Когда необходимо, могу стать бесплотным или, наоборот, обрести плоть.

– Мдя. Ну, давай, магическое создание, отправляй меня в ваш Эвиндейл. Правда я тут собрала кое-что в дорогу, мы ведь возьмем это все с собой? – и глазками так невинно хлоп-хлоп.

– Думаю, что смогу перенести и поклажу. Но ты уверена, что в магическом мире тебе все это будет нужно?

– Магический он там или не магический, а мне будет гораздо спокойнее в окружении привычных вещей, – припечатала я.

– Полагаю, тебе все-таки стоит одеться в дорогу, – невозмутимо парировал хранитель и вежливо отвернулся.

Здравствуй, новый, дивный мир! Я несу возмездие во имя Луны! Ой, не совсем то. Я несу возмездие во имя тьмы! Вот, так-то лучше. Хранитель повернулся ко мне, легким взмахом руки сотворил нечто похожее на жидкое зеркало и небрежно закинул туда все мои вещи. Затем взял несопротивляющуюся меня за руку и шагнул следом. Свет померк.

В себя приходила очень тяжело. В глаза словно песка насыпали. А я сама будто всю ночь вагоны разгружала. Болело даже то, что в принципе, как я думала, не может болеть. Усилием воли открыла глаза. Надо мной склонился Хранитель, с облегчением прошептав:

– Хвала матери Тьме! Ты очнулась!

Говорить пока не получалось, и я едва качнула головой.

– Я не был готов к такому мощному выбросу магии. Не успел сразу расправить твои магические каналы, приходилось одновременно держать экранирующий щит, чтобы никто не смог отследить тебя. Пропустив через себя такой мощный импульс тьмы, ты упала без чувств и восстанавливалась три дня, – вот это я отдохнула. Никогда столько не спала.

– Выпей это, – нос уловил крайне неприятный аромат, но делать нечего, пришлось подчиниться.

Ужасно горькая жидкость прошла по горлу, изо всех сил старалась не выпустить лекарство обратно. Через несколько мгновений сон вновь сморил меня. Очнулась резко. В полном ощущении, что прошло не больше десяти секунд, сколько на самом деле – было пока не понятно. Со мной рядом лежал просто огромный белый зверь. Похож на волка, размером с эдакого теленка, ну или огромную собаку. Зверюга повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня знакомыми голубыми глазами. Секунда – и передо мной сидит уже знакомый Хранитель.

– Зови меня, Рон. Так будет привычнее.

– Хорошо, Рон. Можешь называть меня Веро или Ника.

– Добро пожаловать в последнюю обитель темных фей – замок Ардарион, наследница!

– Боже мой, как пафосно!

– Не ерничай. Тебе нужно привыкать к титулу. Теперь ты – первая леди Тьмы.

– И чем мне это грозит?

– Ты – единственный носитель темной магии. Твоя задача – восстановить равновесие в Эвиндейле. Свет и Тьма – это две части одного целого. Без Тьмы не бывает Света, а без Света – Тьмы, – профессорским тоном вещал этот Хранитель.

– Ужасно интересно, но ничего не понятно! Как технически это должно произойти? Почему столь важно равновесие?

– Ты еще слишком слаба. Уверена, что выдержишь лекцию по мироустройству и появлению магии? – слегка склонив голову и прищурив глаз, спросил Рон.

– Скорее нет, чем да. Давай для начала обустроимся здесь. Не зря же ты переместил сюда мой рюкзак, – аккуратно села, а потом и встала на ноги. – А ты не можешь, кстати, магически все сделать? Палатку собрать, поесть приготовить?

– Ты должна со всем справляться сама. Я могу лишь наблюдать и направлять тебя или вмешаться в крайнем случае. Думаю, что это не он. Вернусь к вечеру, – сказал и исчез.

Ну и пожалуйста. Не такие уж и всемогущие эти Хранители. Равновесие в мире проворонили, так и сейчас вмешиваться не могут. Мне не привыкать все делать самой. Я – уж точно не изнеженная барышня. Первым делом – обустроить место для ночлега. Вот и палатка, и походный коврик. На дне рюкзака откопала спальный мешок. Теперь можно подумать об ужине. Наконец-то образовалась возможность осмотреться. Листва тут была вполне привычного земному глазу зеленого оттенка. Небольшая полянка, на которой я очнулась, была окружена со всех сторон высокими крепкими деревьями, похожими на наши дубы, только более изящные. Крупные сочные листья радостно шелестели на ветру. То тут, то там проглядывали, ну пусть будут, сосны. Хвоя не совсем привычна, но все же узнаваема. Хотя я точно не специалист по местной флоре. Посмотрим, есть ли здесь сухие ветки. Чуть углубилась в лес в поисках хвороста, постоянно оглядываясь на стоянку, чтобы не заблудиться. Уже насобирала приличную охапку, как вдруг заметила какое-то строение впереди. Убедилась, что найду обратный путь и прошла еще немного. Деревья расступились, и открылся вид на когда-то очень красивый и большой каменный дом. Сейчас же зрелище было печальным: выгоревшая дотла крыша, кое-где обрушенные каменные стены, главный вход был уничтожен взрывом. Я ужаснулась, какова же была мощь магии нападавших, что создала такие разрушения. Как же так? За что были уничтожены все феи? Никогда не поверю, что они были исчадьями зла. Моя милая мамочка точно не была такой. Именно здесь я решила для себя, что обязательно разберусь в том, что именно произошло около двадцати восьми лет назад. Все виновные понесут свое законное наказание. Обещаю вам, что приложу все силы для восстановления справедливости. «Клятва принята!» – зашептало со всех сторон, а на моем запястье проступила черная замысловатая вязь. Мда. Вот и взвалила я на свои плечи еще одну проблему.

Постояв немного возле уничтоженного дома, отправилась обратно, благо потеряться мне, несмотря на все мои старания, все же не удалось. Выложив собранный хворост колодцем, развела огонь. Достала свой запас воды, гречку, тушенку. Что ж, вполне себе неплохо, а главное – сытно и питательно. Закончив с ужином, решила еще раз пересмотреть мамину шкатулку. Первым делом достала перстень, примерила его на указательный палец правой руки. Вдруг в камне заклубилась тьма, еще мгновение и кольцо будто впиталось под кожу, появляясь на моей руке в виде рисунка, переходящего в браслет на запястье. Так я получила вторую татуировку. В то же время удивительно глубокое ощущение правильности происходящего не покидало меня. Воодушевленная я достала ту самую таинственную книгу с замком. Повертев ее в руках, провела пальцами правой руки по замку. Почти сразу почувствовала колкую боль и слизала капельку крови. Внезапно цветок с легким щелчком раскрылся, давая доступ к страницам. Перевернула первый лист, на нем стали проявляться буквы, постепенно складывающиеся в слова. Это была не просто книга, а дневник Эльвиры ал Вилентор – моей бабушки. По мере чтения все глубже погружалась в захватывающий мир ее исследований тьмы, обучения, становления силы. Она подробно описывала, что нужно сделать, чтобы разбудить и стабилизировать свой источник, как раскачивать магические каналы и приручать свою магию. Да-да-да, именно приручать. Тьма – очень своенравная стихия. Слабого она разрушит и полностью подчинит себе, а сильного сделает еще сильнее. Именно поэтому в роду ал Вилентор и других родственных родах особое место занимало обучение девочек. Нельзя было допустить появления слабой наследницы и дать возможность тьме взять верх. Многие годы темные феи с этим успешно справлялись, но потом что-то произошло, начались гонения. Из маминого письма я уже знала, чем все закончилось. Вопросы множились, и мне однозначно требовались на них ответы. Только где их искать?