— Никто и не говорит о неприязни к лошадям. Кроме того, у нее очень подходящие для деторождения бедра.

Теодосия задумалась, потом властно дернула племянника за пиджак:

— Интересно, она беременна? Тогда эта спешка вполне понятна. Как думаешь, Кристос?

С покорным видом, но не упуская боковым зрением рыжую, он подвел разговорившуюся старую даму к ее месту:

— Полагаю, мне лучше думать о собственных делах.

— Нет ничего плохого в браке по беременности!

— Очень широкие взгляды, тетя Теодосия.

— Я не ханжа, мальчик.

— Вы меня удивляете.

— Но девственницы тоже превосходны, — великодушно допустила старуха.

Кристос заметил, что рыжая вот-вот исчезнет за колонной. К этому моменту он, к своему удовлетворению, уже установил, что она пришла без сопровождающего, но издалека не разглядел, носит ли прекрасная незнакомка обручальное кольцо.

— Не могу сказать, что знаю таковых. — По мнению Кристоса, куда важнее быть последним мужчиной в жизни женщины, чем первым, особенно если ты намерен провести с нею остаток своих дней.

Теодосия предпочла проигнорировать сарказм племянника, но это все же не спасло его от ощутимого тычка тростью.

— Греческие мужчины хорошо умеют притворяться, — едко заметила она. — И вы не святой, молодой человек. С другой стороны, если обрюхатишь девушку, еще не надев ей кольца, то хотя бы узнаешь, что она способна к размножению.

— Очень прагматично, — Кристос поддержал тетушку под локоть, пока та медленно усаживалась на церковную скамью. — Но не уверен, что отец невесты разделяет ваши взгляды... Или что современные фемины захотели бы уподобиться племенным кобылам.

Как раз в этот момент у него за плечом появилась красная, запыхавшаяся Миа Каридес и с напряженной улыбкой прошептала:

— Кристос, ты мне нужен!

— Зачем, мама?

Интересно, рыжие волосы действительно такие шелковистые, какими кажутся?

— Есть проблемы с охраной, — гладко соврала Миа. — Такая досада! Вы должны извинить нас, тетя Теодосия.

Кристос отреагировал на ее слова внимательным взглядом и такой томной улыбкой, что лицо его дипломатичной матери задрожало. Однако она стиснула зубы, поскольку знала, что сын, когда хотел, мог быть очень вредным.

— Мы с тетей Теодосией обсуждали смущенную невесту, мама.

— Я слышала. Этим половина гостей занимается, — Миа послала самую любезную улыбку негодующим родителям невесты.

А тетя Теодосия продолжала:

— Этой семье нужно побольше младенцев. Что с вами, нынешними молодыми, случилось? Когда у тебя будут дети, Кристос?

Племянник наклонился и учтиво поцеловал слабую старческую руку:

— Когда найду такую же храбрую, как вы.

Или хотя бы рыжеволосую.

Кристос моргнул, сам не понимая, откуда взялась эта мысль.

Старая леди попыталась скрыть довольную улыбку:

— Если найдешь, будешь счастлив. Та, другая девушка, как ее имя?

— Мелина.

— Вот как... Мне она не нравится. Слишком много улыбается.

А между тем Мелина вовсе не улыбалась. Она волком смотрела на незнакомку, которой любовался Кристос.

— Зачем ты ей потакаешь? — укорила Миа, когда они шли по узкому проходу между скамьями.

Слушая мать, Кристос не терял из виду рыжую головку.

— Карл сердится, — добавила Миа раздраженно. — Тем более что Салли беременна.

Теперь из-за колонны Кристос видел не только яркую макушку, но и скрещенные под свисающими полами пальто стройные, обтянутые хлопчатобумажными джинсами ноги.

— Что с охраной, мама?

— Ничего, — призналась Миа. — Просто я хотела увести тебя от тети Теодосии, прежде чем ты подобьешь ее сказать еще что-нибудь возмутительное.

Интересно, если поцеловать рыжую, будет ли это нарушением приличий?

А если нет, то сможет ли необузданное воображение проявить чудеса в поисках какой-то альтернативы?..

Кристосу пришлось постараться, чтобы успокоить дыхание — нелегкое дело, когда голова полна сладкими видениями.

— Сомневаюсь, что кто-то может заставить Теодосию сказать что-нибудь.

— У тебя странный голос, — мать коснулась его лба и покачала головой. — О, жар! Надеюсь, ты не сляжешь. Всегда считала, что перелеты вредят здоровью.

— Ну, если я умру, будешь знать, что это по твоему наущению я пролетел полмира.

— Ты такой же дурной, как Теодосия.

— Спасибо, остается надеяться, что я состарюсь так же поздно, как она.

Мать успела бросить на него укоризненный взгляд, прежде чем отвлеклась на приветствие какой-то важной персоны.

— Знаешь, мама, думаю, ты не ошиблась по поводу охраны.

— А что такое?

— Ничего, с чем я не справился бы.

Кристос начал прокладывать себе путь в глубь собора. На автопилоте он раздавал поклоны и улыбки, не теряя при этом из виду рыжую головку.

Когда незнакомка опустила воротник длинного, до щиколоток, пальто, дыхание замерло у него в груди. Ее лица Кристос никогда прежде не видел, но ощущение у него было такое, будто он знал ее всю жизнь.

Где-то заплакал ребенок, и акустика усилила жалобный плач. Взгляд незнакомки, как и всех прочих, машинально обратился в сторону оглушительного звука.

Кристос стоял, прислонившись к колонне, и гадал, что за электрический разряд пронизал его тело, когда эти потрясающие, глубокой синевы глаза на долю мгновения задержались на нем. У Кристоса сложилось впечатление, что девушка даже не заметила его присутствия.

Человеку, который привык к тому, что женщины пользуются самыми разными уловками, лишь бы привлечь к себе его внимание, даже забавно было оказаться проигнорированным.

Прекрасная незнакомка подняла руку к горлу, и он увидел, как вздымается на вздохе ее грудь. Прикусив нижнюю губу, Кристос с видом полного равнодушия стал глядеть прямо перед собой, мысленно смакуя мягкие черты прекрасного и странно знакомого лица.

Бледная и слегка веснушчатая, что естественно для рыжеволосых. Кончик небольшого носа немного вздернут, широкий рот напряжен.

Она вся была напряжена, но Кристос невольно представил, каким гибким могло оказаться ее дивное тело в другой обстановке.

Очень подходящие мысли для собора!..

С юности, с тех самых пор, как перебесились его гормоны, Кристос не становился жертвой такой бездумной похоти.