Афины стремились к господству над проливами для обеспечения свободы плавания своих судов к берегам Понта Евксинского. Афиняне зависели от привоза понтийского хлеба, а понтийские рынки были важнейшим местом сбыта продукции афинских ремесленников.

Между правительством Спарты и Павсанием, мечтавшим установить свою власть над всей Спартой, возникли разногласия. Спартанский наместник попытался прибегнуть к помощи персидского царя. Он отпустил на свободу персидских вельмож и военачальников, которые попали в его руки при взятии Византия. Вскоре отношения Павсания с правительством Спарты приобрели такой характер, что Афины сочли момент благоприятным для захвата Византия. Отныне война с Павсанием уже не была для Афин равнозначна войне против Спарты. В 470 г. (или 469 г.} до и. э. флот афинян захватил Византий. Город был присоединен к созданному в 477 г. до н. э. Афинскому морскому союзу, который затем превратился в морскую державу под главенством Афин. Афинский флот господствовал на море и решительно пресекал попытки союзных городов воспротивиться диктату Афин и выйти из союза. Под надзором Афин находилась и торговля союзных городов. Афиняне установили контроль над понтийским торговым путем, а Византий стал играть роль опорного пункта Афинского морского союза в черноморских проливах.

В середине V в. до н. э. Византий превратился в наиболее оживленный порт на всем морском пути от Афин к берегам Боспорского царства. Портовые пошлины стали одним из источников благосостояния Византия. В это время уже существовал обычай даровать чужестранцам в виде особой и почетной привилегии право беспрепятственного пользования византийской гаванью. Показателем экономического могущества Византия может служить тот факт, что с конца V в. до н. э. город начал чеканить свою собственную серебряную монету. До той поры Византий использовал золотые монеты Кизика, города на южном берегу Пропонтиды. Первые византийские монеты чеканились с изображением быка на дельфине — эмблемой Византия. В городе возросло влияние торговцев,, ремесленников и мореходов. Ранее игравшая ведущую роль в политической жизни Византия землевладельческая знать постепенно вынуждена была уступить первенство купцам и мореплавателям. О богатстве Византия можно судить по тому, что он был в числе тех городов Афинского морского союза, которые многие годы выплачивали Афинам самый большой форос — денежный взнос в союзную казну. Корабли и воины Византия участвовали в ряде военных предприятий Афин, в частности в морских экспедициях,, целью которых было усмирение непокорных союзных городов.

В Византии, как и в других городах Афинского, морского союза, установился строй рабовладельческой демократии, когда носителем верховной власти был народ, под которым подразумевалось все свободное население города. Высшая законодательная власть принадлежала народному собранию. Собрание-контролировало также продажу и сдачу в аренду государственных земель, устанавливало налоги, решало вопросы, связанные с дарованием гражданских прав; кроме того, оно ведало всем, что касалось отношений Византия с другими городами Греции и сопредельными странами и народами. Часть землевладельческой знати стала заниматься торговлей, но многие из прежних олигархов относились крайне враждебно к новым порядкам и только ждали случая, чтобы выступить против демократии и ее оплота — Афин. В дальнейшем враждебное отношение к Афинам распространилось и на торгово-ремесленные круги Византия. Их недовольство объяснялось тем, что Афины ради собственных интересов дотошно регламентировали торговую деятельность византийцев. Да и форос вскоре стал весьма тяжким бременем для казны Византия.

Во время восстания, поднятого против Афин олигархами острова Самос, Византий встал на сторону восставших. Афиняне подавили сопротивление самосских олигархов, но демократический строй, установленный ими на острове, оказался недолговечным. Олигархи вскоре возвратили себе власть и, заручившись поддержкой персов, начали готовить восстание союзных городов против Афин, мечтая отнять у афинян гегемонию на Эгейском море и установить контроль над черноморскими проливами. Они нашли поддержку у недовольных демократическим правлением византийских олигархов. Когда в 440—439 гг. до н. э. самосские олигархи вновь восстали против Афин, византийцы опять поддержали Самос. Они, правда, активно не участвовали в войне, но заявили о своем выходе из союза и перестали вносить форос. Восстание на Самосе оказалось мощным. Только после девятимесячной блокады остров был захвачен афинянами. Самосцы были сурово наказаны, но византийцам удалось избежать жестокой кары. Афины, крайне заинтересованные в покорности византийцев, ограничились лишь незначительным повышением суммы фороса.

В годы Пелопоннесской войны между Афинским морским союзом и Пелопоннесским союзом во главе со Спартой (431—404 гг. до н. э.) значение торгового пути через проливы еще более возросло. Афины установили строжайший контроль над Геллеспонтом и Босфором. Была учреждена сторожевая служба, которая зорко следила за тем, чтобы через проливы проходили только суда афинян и их союзников. Особая роль была отведена Византию. Сюда доставляли весь хлеб с берегов Северного Причерноморья, а отсюда он уже отправлялся в разные города Афинского морского союза, причем власти Афин строго регламентировали распределение хлеба и другого продовольствия, шедшего в Грецию через Византий.

В тот период Византий был не только важным торговым пунктом и портом. Византийцы располагали такими вооруженными силами, что к ним не раз обращались за военной поддержкой другие греческие города, выросшие на берегах Босфора. В частности, в 416 г. до н. э. жители Калхедона попросили у Византия помощь, чтобы отразить нападение вифинцев[1]. Византий послал большое войско, в результате вифинцы были полностью разгромлены. Подобные ситуации, естественно, еще больше увеличивали значение Византия.

В ходе Пелопоннесской войны, в которой Афины потерпели ряд поражений, потеряв почти весь свой флот, Византий вновь на некоторое время оказался под властью Спарты. В 412 г. на сторону Спарты перешли Хиос, Эритры, Клазомены, Лесбос, многие греческие города побережья Малой Азии. В 411 г. небольшая спартанская эскадра под командованием Геликса овладела Византием. Проливы оказались под контролем спартанцев, верховная власть в городе перешла в руки спартанского наместника Клеарха. Он, однако, не слишком вмешивался во внутренние дела Византия, не желая в трудное военное время вызывать недовольство его жителей.

Легкость, с которой спартанцам удалось на этот раз захватить Византий, объяснялась не только военными неудачами афинян. Византийское купечество было недовольно финансовой политикой Афин, заменивших для торговых городов форос пятипроцентной пошлиной на все ввозимые и вывозимые товары. Для византийцев это было крайне невыгодно, ибо резко снижало их доходы от транзитной торговли.

Потеря городов в черноморских проливах была тяжелейшим ударом для Афин. Поэтому афиняне собрали все свои военные корабли, чтобы снарядить экспедицию для освобождения проливов. После нескольких незначительных морских боев, состоявшихся в конце 411—начале 410 г. до н. э., в морском сражении при Кизике афиняне разгромили пелопоннесский флот, а на суше