– А я Андрей, – ответил Турыгин, пожимая протянутую руку. – А лучше – Мангуст.

– Хорошая кличка. – Игорь улыбнулся краешками губ. Только краешками – не более. Глаза при этом у него оставались холодными. – За что дали, если не секрет?

– Кобру однажды убил.

Игорь ничего не сказал, но по его лицу скользнула едва заметная тень разочарования. Ясно было, что он подумал – невелик-де подвиг.

– Беда в том, что оружия под рукой не оказалось, – пояснил Андрей.

– Что, даже палки?

– Так уж получилось.

Глаза Игоря блеснули чуть ярче. Убить кобру голыми руками – это совсем другое дело. Есть чем гордиться.

Мангуст вполне мог бы продолжить. Рассказать, зачем ему понадобилось убивать змею и почему у него не оказалось даже палки. А дело было в том, что его таким образом казнить пытались. В одной из африканских стран его угораздило угодить в плен – причем не к тем, против кого они там работали, а к совершенно левым отморозкам. Хотя в Африке такой тип людей надо, наверное, как-то иначе называть, поскольку жарко. Отжарками, что ли? Нет, звучит плохо. Ну, в общем, какая разница, как называть. Суть в том, что его решили убить, но так, чтобы смерть не вызвала лишних подозрений. И просто-напросто закинули в комнату, где он сидел, разъяренную кобру. Но просчитались – не имели, видно, до тех пор дела с российскими спецназовцами. Когда змея бросилась, он сумел увернуться и долбануть ее костяшками пальцев по башке. А когда она шлепнулась на пол, оглушенная, каблуком раздавил ей голову. Мало того – трупом змеи он умудрился придушить того типа, который минут через десять заявился – видимо, труп убрать. В общем, было что вспомнить. Но зачем без толку хвастаться? Если они с Игорем будут работать вместе, то в деле друг на друга посмотрят. А если нет, то тратить время на болтовню тем более бессмысленно.

– Ясно, – кивнул Игорь. – Бывает. Ладно, поехали. Шеф тебя ждет.

В машине, здоровенном черном джипе, на передних местах сидели два здоровых парня. Они были значительно моложе Игоря и явно являлись его подчиненными. Мангуст и Игорь сели на заднее сиденье, отгороженное от передних двух толстым стеклом – Мангуст был почти уверен, что оно пуленепробиваемое. Игорь нажал на какую-то кнопку на дверце и негромко сказал:

– Поехали.

Парни его услышали – видимо, нажатием кнопки включался микрофон, с помощью которого можно было разговаривать через стекло. Машина тронулась с места.

– Далеко ехать? – спросил Мангуст.

– Полчаса где-то. Шеф сейчас в конторе, велел тебя туда привезти.

Мангуст хотел было спросить, к кому же именно его везут – ведь о потенциальном нанимателе он пока ничего не знал. Но решил, что не стоит. Точнее сказать, решил, что лучше сначала поговорить с Игорем о нем самом – по тому, какой у человека телохранитель, можно многое сказать и о нем самом. Тем более что Игорь вызывал интерес. Это явно был не обычный офицер среднего звена в отставке – а именно такие обычно средние командные должности в частных охранных конторах и занимают. Но здесь был не тот случай. Как рыбак рыбака видит издалека, так видят и узнают друг друга матерые хищники. Именно такого Мангуст разглядел в своем спутнике. Тот еще волк – наверняка служил в каких-то серьезных войсках. Это выдавал его взгляд, движения, интонации – некоторые вещи въедаются в человека настолько крепко, что потом, даже если захочешь, не избавишься. И было еще одно – несмотря на то, что Игорь старался это скрыть, чувствовалось, что Мангуст ему неприятен. Впрочем, ничего странного – телохранители почти всегда бывают совершенно уверены в том, что и сами могут все что угодно. Тем более, если у них за плечами серьезная контора и хорошая подготовка. Поэтому они и не любят, когда те, на кого они работают, обращаются к профессионалам со стороны.

– А ты кто при вашем шефе? – поинтересовался Мангуст, откидываясь на мягкую спинку сиденья. – Телохранитель?

– Можно и так сказать, – чуть усмехнулся Игорь. – Но не совсем. Начальник службы безопасности.

«Ого! – подумал Андрей. – У клиента, значит, своя служба безопасности есть. Интересно. Ну тогда тем более ясно, чем я Игорю не угодил. Наверняка уверен, что его люди прекрасно обошлись бы и без посторонней помощи. Интересно, что же все-таки за дело такое мне предложить собираются? Вряд ли что-то совсем банальное – с обычными проблемами эти парни, скорее всего, прекрасно справились бы и без меня».

– А в отставку в каких чинах вышел? – спросил Мангуст. – Хотя постой, сам угадаю. Майор. Или подполковник. Но скорее, майор. Верно?

– Верно, – усмехнулся Игорь. – Что, так заметно?

– Не без того, – улыбнулся Мангуст. – А вот из какой именно ты конторы, из каких войск – не угадаю, пожалуй. Может, сам скажешь?

На самом деле предположения у Андрея были, просто он не хотел их озвучивать – чтобы, с одной стороны, слишком умным не казаться, а с другой, разговор поддержать.

– Почему не сказать? – хмыкнул Игорь. – Не тайна. Из ГБ.

Он сделал секундную – не больше – паузу. А потом улыбнулся уже почти по-настоящему – широко и довольно дружелюбно.

– Надо же, ты даже не поморщился, – сказал он.

– А чего это я морщиться должен? – удивился Мангуст.

– Ну, ты-то сам явно армеец. А военных, особенно отставных, хлебом не корми, дай показать, как они чекистов не любят. Идиотизм. Согласен?

– Полностью, – кивнул Мангуст. – Не знаю, откуда эта дурацкая традиция взялась, но мне она никогда не нравилась. Хотя, может, дело в личном опыте? Сколько мне в жизни ни попадалось людей из вашей конторы – все... ну, почти все, были людьми дельными.

Игорь помолчал пару секунд, пристально глядя Мангусту в глаза.

– А ты ничего. Глядишь, и сработаемся.

– Если твой шеф со мной договорится, то сработаемся, куда денемся. Мне с кем только срабатываться не приходилось. Да и тебе тоже, я так думаю. Но еще не факт, что договоримся. Я – человек вольный.

– Завидую, – с усмешкой сказал Игорь.

– Чему?

– Тому, что вольный. Я вот – не очень.

Через полчаса, когда джип затормозил на стоянке возле трехэтажного кирпичного здания, Мангуст и Игорь были уже почти приятелями. Тот заметный холодок, который чувствовался сначала в поведении Игоря, почти сошел на нет.

– Вот здесь шеф и работает. Это наша главная контора, – сказал Игорь, кивнув на дом. Мангуст окинул строение оценивающим взглядом. По тому, где у человека офис, тоже можно многое о нем сказать. Что ж... Если полагаться на это впечатление, то следует признать, что потенциальный клиент человек очень серьезный. Здание большое и явно старинное. Три этажа, а высотой, как панельная пятиэтажка, да и район хороший – недалеко от центра, но тихо, спокойно и воздух для столицы вполне приличный. И видно – здесь не куча разных офисов, а одна контора. Какая-то эмблема над входом, но видно плохо, далековато.