Оставшиеся три крыла я не успела посетить и понятия не имела, что же там находится. Но примерно догадывалась: по слухам, у короля был собственный гарем; видимо, ему должно отводиться одно крыло, еще сокровищница просто обязана быть в шестом крыле, ну, а седьмое, по классике жанра, — для мероприятий. Последние два крыла дворца — их предназначении — это мои догадки.

Умывшись и расчесав растрепанные волосы, я переоделась в ночную сорочку и легкий кружевной халатик, оставленные для меня в ванной. Наверное, муж приготовил, догадываясь, что его любопытная женушка явится поздно. Взглянув в зеркало, я восхитилась собственным видом: синие глаза сияли задором, на скулах выделялся румянец, а длинные темные волосы плотной волной лежали на плечах, уходя на спину. Подумать только, совсем недавно я круглые сутки ходила в строгой серой форме и белоснежном чепце на голове, как и полагается всем горничным. Сейчас я однозначно выглядела более презентабельно, можно даже сказать — шикарно. С другой стороны, в то время я знать не знала, что обладаю ментальным даром, моя любимая матушка была жива, и все вокруг казалось мне сказочным и добрым. «Сати, только не начинай», — сказала я своему отражению, когда глаза мои подозрительно увлажнились, заставила себя оторваться от зеркала, гордо задрать голову и выйти из ванной. Меня муж вообще-то дожидается…

Пройдя в прихожую, я обнаружила сказочный ужин и полуобнаженного Сиэля впридачу. Не покривлю душой, если скажу, что во рту у меня тут же пересохло, и виной всему была отнюдь не жажда.

— Душа моя, я уж думал отправляться на твои поиски, — задорно улыбнулся Сиэль, и его зрачки на краткий миг вытянулись в узкие полосочки — совсем как у ящериц; впрочем, таковым он и был: большая чешуйчатая ящерица. — Если бы не драконья связь, я бы очень сильно волновался: тебя слишком долго не было рядом.

Я виновато опустила взгляд, хотя, по правде говоря, ни грамма стыда не испытывала, просто годами натренированная привычка. Тем не менее, дракон всполошился:

— И ладно, главное — что ты жива и здорова. Угрожай тебе опасность, дракон внутри меня наверняка почувствовал бы это.

Мой герцог все еще не объединился со своим пробудившимся зверем до конца, он до сих пор различал две сущности в себе. Как рассказала мне его пра-пра-ба драконица Даория Огненная, за год все должно стабилизироваться.

— Прости, — тем не менее решила извиниться я, потому что на самом деле перегнула палку. — Я слишком сильно увлеклась, но это только сегодня: я уже почти все изучила.

В ответ на мои слова дракон тихо рассмеялся; от звука его низкого голоса я ощутила странное напряжение внутри. Когда снова взглянула на его оголенный торс с рельефно очерченными мышцами и гладкой ровной кожей, поняла, почему именно я напряжена: мой дракон был привлекательным, даже очень. Я тоже не абы какая, но, тем не менее, была у нас проблемка. Деликатного характера.

— Может, ты наденешь халат? — абсолютно беззаботно спросила я. Лукавила: внутри горелао пламя

— И не подумаю, — ласково улыбнулся Сиэль и подмигнул мне.

С момента нашей тайной свадьбы первой брачной ночи у нас так и не случилось: я безумно боялась, а муж не торопил меня. Зато дразнил по полной программе, гад чешуйчатый!

— Хорошо, — ответила я и улыбнулась такой же сладкой ласковой улыбочкой, как и Сиэль. Раз он дразнится, то и я тоже: взяла немного печеных овощей и мяса, внимательно осмотрела стол и нашла то, что искала. — Всегда мечтала попробовать паштет от королевского шеф-повара.

На самом деле я врала: до текущего момента мне было абсолютно все равно, но обязана же я подразнить его в ответ? Хотя дракон определенно это знал, но подыгрывал.

Взяв пышную булочку в одну руку, а нож в другую, я ловко намазала паштет, а потом «случайно» испачкалась.

— Ой, какая я неловкая! — сказала я и медленно облизала палец, потом второй, завершила действо томным взглядом в желтые глаза дракона и облизыванием губ. Тяжелое дыхание моего герцога и голодный взгляд ясно дали понять, что затея удалась.

— Сати, жена моя! — ответил дракон, четко выделив слово «жена». — Не дразни зверя, если не готова к последствиям.

Сиэль улыбался и внешне был абсолютно спокоен, и все же я ощутила, что дракон напряжен, словно ходит по тонкому льду, сохраняяспокойствие. Мне вдруг стало стыдно за свое поведение: ведь это я боюсь близости, а не он. Ведь это я всячески откладываю нашу первую брачную ночь.

— Что ты. — Я пошла на попятную, вновь испугавшись, но муж не ответил, лишь лениво потянулся, откинулся на спинку кресла и заложил обе руки за голову, отчего я могла созерцать его торс и мощные руки. — И вообще, знаешь, что-то у меня голова разболелась. Кажется, я еще не до конца поправилась.

— Конечно, — добродушно ответили мне. Богиня, дай мне такую же выдержку, и я горы сверну!

Спешно прикончив свой ужин, я подскочила с места и бросилась в постель, побыстрее улеглась и закуталась в одеяло. Дракон пришел позже, его влажные волосы явно свидетельствовали о принятом душе, а посиневшие губы просто кричали о том, что вода была холодная.

Он улегся рядом, сгреб меня в объятия и поцеловал за ухом:

— Глупенькая, не бойся, — прошептал он. — Пусть я и зверь, но не урод. Все случится лишь тогда, когда ты будешь готова. Даже если на это потребуются годы и вся моя выдержка без остатка.

Я была поражена и безумно благодарна, а еще влюблена до мозга костей. Душа пела от счастья, тепло и чувство благодарности накрыли меня с головой, и я быстро заснула.

Утром я, как обычно, проснулась одна — наверняка мой герцог уже ушел исполнять свои прямые служебные обязанности. На этот раз я даже немного расстроилась, что его нет рядом.

Но вскоре переключилась на поиски пропитания, потому что желудок ясно дал понять, что сон сном, а завтрак по расписанию.

Едва я открыла двери из спальни в прихожую, как натолкнулась на Баяна, сидящего совсем по-собачьи под дверью и сверлящего меня довольным взглядом.

— Ну что, чем вы там занимались? Я жду подробностей, — пробасил пони, хлопая пушистыми ресничками.

— Вообще-то это не твое дело! — парировала я. — И вообще, где твои манеры, такт?

Баян словно погрустнел, он повесил голову, а потом и вовсе улегся на бок, совсем по-кошачьи. Интересно, у него что, суставы резиновые? Или внешне он пони, а скелет у него от огромного кота?

— Все с тобой ясно, — буркнул фамильяр. — Снова ничего не вышло, ты так сразу и говори, а то про морали, высокие материи…

— Баян! — рявкнула я: уж с кем-кем, а с ним постельные вопросы обсуждать не хотелось.

— А что «Баян»? Я, между прочим, не зря беспокоюсь! Вот не консумируете брак, и уведут твоего дракона. И что потом, мне снова твою задницу из неприятностей вытягивать? — Наглец говорил так, словно ему едва ли не каждый день приходилось меня спасать. Я насупила брови и приготовилась отрицать все сказанное, но Баян опередил меня: — Я там разговорчик один любопытный подслушал… А еще это, там, того, приглашение на столе лежит. Иди быстро читай, я уже все копыта от любопытства сгрыз. Не томи, я же не фасоль.