ведь всем вместе отпраздновать! Соберёмся прямо тут, по-родственному. Лизка салатов наготовит, я ёлку привезу. Как вам?

— Да как-то неудобно, — смущённо теребила очки мама Василисы.

— Что ж тут неудобного? Степан, как считаешь?

— Можно, — кивнул тот, расправляясь с пятым по счёту блином.

— Значит договорились!

Проня в остолбенении сидел в кладовой, не поспевая следить за событиями. То в доме ни одного хозяина не было, то сразу пятеро появилось! Такого в теремке не случалось со стародавних времён. Неужели снова появятся гости, снова свежие сушки к чаю? А может быть даже кто-то вдруг решит завести кошку? О кошке Проня мечтал уже очень давно.

— Кар! Кар! Кар! — прервал его грёзы условный сигнал за окном.

Спустя минуту кто-то громко постучал в дверь.

— Кого это ещё принесло? — удивилась Лизавета.

Дверь отворилась, заскрипел пол в коридоре, и сразу же в гостиную вошёл высокий крепкий старик с густой бородой.

— Дядя Миша! — воскликнула мама Василисы.

— Ты живой! — подскочил со стула Степан. — Старый плут!

— Хо-хо! — зычно рассмеялся вновь прибывший. — И ты здесь, Косой! Я старше тебя всего на пять лет и вдвое здоровее. Если уж ты помирать не собираешься, то я уж и подавно!

Родственники обнялись, со смехом похлопали друг друга по спинам.

— Мам, кто это? — шёпотом поинтересовалась Василиса.

— Так это… — мать улыбнулась и взъерошила дочери волосы. — Это, деточка, мой давно пропавший дядя. И теремок этот ему принадлежит.

— Вы где пропадали, дядь Миш? — наперебой расспрашивали все.

— Хо-хо, где я только не был, — улыбнулся хозяин, — за тридевять земель ходил, людей смотрел, да себя показал. Одному-то дома не сидится.

— А тебя тут обыскались уже, — удивлялся Степан, — почитай всей родне письма пришли, мол, теремок без хозяина остался. А к письмам ключи, представляешь?

— Конечно! Ведь это я их и разослал.

Возникла неловкая пауза. Гости украдкой переглянулись, оценивая реакцию окружающих на неожиданное признание.

— А как иначе вас собрать? Разъехались по своим углам да норам, знать друг о друге ничего не знают.

— Значит это всё розыгрыш! — воскликнула Лизавета. — А мы тут планы строим… Новый год в теремке думали встретить!

— Так зачем дело стало? — удивился дядя Миша. — Встречайте на здоровье! Ключи у вас отбирать я не буду, не за тем я их раздал.

— А зачем? — пискнула со своего места Василиса.

— А затем, — хозяин широко улыбнулся, — что позабыли вы самые простые вещи. Например, что вы не одни. Что любые беды ваши сами собой отступят, если взяться за них сообща.

— Убрать снег, приготовить вкусный обед, — перечислила Василиса.

— Да. Ведь ношу, что одному не по силам, легко нести вместе с друзьями. И есть место, где можно с этими друзьями встретиться. Теремок всегда был для вас открыт, я лишь напомнил об этом.

— Действительно, — Степан почесал в затылке, — теперь как-то неловко за наши вчерашние мысли и слова.

— А я даже рада, что так обернулось, — засмеялась Лизавета, — давно так не отдыхала!

— Скоро отдохнём ещё лучше, — заверил её муж. — Вот привезу сюда мангал…

Все тут же принялись обсуждать идеи праздничных блюд. Каждому было что предложить, чем удивить и заинтриговать. Порой вспоминались такие рецепты, какие не найти ни в одной печатной кулинарной книге. Такие, что обычно записаны чернилами на пожелтевших от времени страницах, что передаются в семьях из поколения в поколение.

— Мама! — вспомнила Василиса. — Ты обещала, что если будет свой дом, ты разрешишь завести кошку!

— Было дело. Но только если дядя Миша разрешит.

— Хо-хо! Кошку? Да хоть двух!

— Ура!

И все вернулись к обсуждению праздника. Теперь уже никто не сомневался, что пройдёт он именно в теремке. А совсем рядом, в кладовой под лестницей, танцевал от счастья один домовой.