значительно сократилось за последние 40 лет. Тем не менее сердечно-сосудистые заболевания по-прежнему очень распространены как в Норвегии, так и в других странах. От них страдает несколько сотен тысяч норвежцев, а умирает ежегодно несколько тысяч человек[7]. Болезни сердца – огромная проблема.

Если мозг не будет непрерывно обеспечиваться кровью, человек просто-напросто потеряет сознание. Печень и почки выполняют очистительную функцию и без крови не смогут нормально функционировать. Мышцы потребляют огромное количество кислорода и питательных веществ, которые поступают к ним через кровь. А за доставку крови ко всем этим жизненно важным органам отвечает сердце.

Все органы человеческого тела зависят от насыщенной кислородом и питательными веществами крови.

Если сердце перестанет перекачивать кровь, в работе остальных органов произойдет сбой, и это может привести к смерти человека. Болезни сердца, если их не лечить, так или иначе препятствуют сердцу выполнять свою функцию, а когда сердечный «насос» работает хуже, то и крови к остальным органам поступает меньше. Поэтому здоровое и сильное сердце – залог здорового организма.

Как и все остальные органы, сердце состоит в основном из мышечной ткани и поэтому полностью зависит от кислорода. Сердце снабжает кровью не только другие органы, но и клетки собственной мышечной ткани. Это осуществляется через оплетающие сердце кровеносные сосуды, называемые коронарными артериями. Они представляют собой крошечные – диаметром всего несколько миллиметров – трубочки, по которым кровь поступает к сердечной мышце. Для нормальной работы сердца необходимо, чтобы коронарные артерии были открыты и проходимы – тогда кровотоку ничто не мешает. Курение, повышенное артериальное давление и высокий уровень холестерина приводят к тому, что на внутренней стороне стенок этих артерий откладываются жир, соли кальция и остатки клеток, а сами артерии сужаются. Это препятствует кровотоку, а значит, крови к сердечной мышце поступает меньше. В такой ситуации при физической нагрузке, когда сердце пытается справиться с большей работой, но не может, человек ощущает боль в груди. Это стенокардия. Стоит больному расслабиться, как боль проходит. Если в суженной коронарной артерии вдруг образуется тромб, кровоснабжение участка миокарда (сердечной мышцы) прекращается, миокард в этом участке обескровливается и гибнет. Такое состояние называется инфарктом миокарда и представляет крайнюю опасность для жизни. Пациента с инфарктом необходимо срочно госпитализировать.

У фибрилляции предсердий имеется и более общепринятое название – мерцательная аритмия. Это нарушение сердечного ритма, в результате которого пульс становится неправильным.

При мерцательной аритмии сердце то замирает, то едва не выскакивает из груди, в области сердца возникает ощущение тяжести, при малейшей нагрузке – одышка и снижение работоспособности. Это состояние увеличивает риск инсульта.

Существует несколько разновидностей мерцательной аритмии, которые также различаются по степени тяжести. Способов лечения тоже множество, и зависят они от вида аритмии. Некоторым достаточно принять лекарство – и пульс становится реже, а другим, чтобы предотвратить инсульт, не обойтись без разжижающих кровь препаратов (антикоагулянтов). Порой приступы аритмии бывают такими тяжелыми, что пациенту дают наркоз и восстанавливают пульс при помощи кардиоверсии (вид электроимпульсной терапии). Другим требуется проведение особой внутрисердечной манипуляции – абляции – прижигания патологического очага, источника аритмии.

Однако мерцательная аритмия – лишь один из множества видов нарушений сердечного ритма. Нормальный ритм сердца поддерживается в результате работы сложной системы, отвечающей за упорядоченную электрическую активность сердца. Нарушение работы этой системы и приводит к аритмии. Видов аритмии множество, от редкой безвредной экстрасистолии до опаснейших нарушений сердечного ритма. Однако ощущаются они почти одинаково. В груди возникает неприятное ощущение, пульс учащается, возникает одышка и ощущение усталости. Больные в большинстве чувствуют также, что сердце бьется чересчур сильно или неравномерно. Хотя сердце работает непрерывно, мы, как правило, этого не замечаем. Однако если сокращения становятся слишком сильными, значит, сердечная деятельность нарушена. Именно в такие моменты мы чувствуем, как работает наше сердце, ощущаем, как оно сокращается и стучит.

Методы лечения различных видов аритмии зависят от типа аритмии, а точно диагностировать его бывает непросто, и заниматься этим должен кардиолог, который и назначит необходимое лечение.

Чтобы лучше понять, как устроено сердце, нужно сначала составить представление о системе кровообращения, звеньями которой являются сердце, легкие и все кровеносные сосуды. Левая часть сердца по артериям качает насыщенную кислородом кровь к органам, которые извлекают из крови кислород, одновременно выделяя в нее CO2. Лишенная кислорода и насыщенная двуокисью углерода кровь по венам возвращается обратно, в правые камеры сердца, откуда кровь перекачивается в легкие, где она отдает углекислый газ, который мы выдыхаем в атмосферу. Вместо углекислого газа в кровь в легких снова поступает кислород, а кровь перекачивается в левые отделы сердца, и цикл повторяется. Этот удивительный процесс повторяется снова и снова, час за часом и год за годом. Чтобы этот процесс осуществлялся беспрепятственно, сердце оснащено множеством заслонок или клапанов. При каждом ударе сердца они открываются и закрываются. Их функция заключается в том, чтобы пропускать кровь в нужном направлении и предотвращать ее обратный ток. Работа клапанов тоже может нарушаться, и тогда возникают пороки сердца, составляющие значительную долю болезней сердца. Бывает, что клапаны перестают плотно закрываться, иногда их створки становятся чересчур жесткими и малоподвижными, а иногда отверстия клапанов могут суживаться – все это отрицательно сказывается на работе сердца, а если порок серьезный, то деятельность сердца может нарушиться просто катастрофически. Симптомы заболеваний сердечных клапанов – чрезмерная утомляемость, вялость, одышка и головокружение при физической нагрузке.

При подобных пороках в сердце возникают шумы, которые я сразу же отмечаю, прослушивая пациента стетоскопом. Эти шумы похожи на крики чаек или тот резкий звук, который издают велосипедные шины при внезапном торможении. Окончательный диагноз можно поставить только по результатам ультразвукового обследования сердца – эхокардиографии. Такое обследование позволяет мне увидеть, какой именно клапан поражен, в чем заключается болезнь и насколько она серьезная. В наиболее тяжелых случаях показано хирургическое вмешательство.

Если сердечные заболевания не лечить, то со временем ситуация ухудшается и возникает сердечная недостаточность. Объем выбрасываемой из сердца за одно сокращение крови уменьшается. Это состояние называется хронической сердечной недостаточностью и приносит больным немало проблем и неприятностей.

Помимо симптомов заболевания, которое привело к сердечной недостаточности, – например, порока или ишемической болезни сердца – сама недостаточность тоже причиняет массу страданий пациентам. Количество жидкости в организме резко увеличивается, и достаточно больному сделать несколько лишних движений, как он начинает задыхаться и устает. Помимо этого, возрастает риск внезапной остановки сердца. В подобных ситуациях лечение должно распространяться как на саму болезнь, так и на вызванную ею сердечную недостаточность. Многим пациентам лечение помогает, однако в некоторых случаях они плохо себя чувствуют до конца жизни.

Сердце –