же двери были не заперты. В темном помещении можно было легко спрятаться среди пошитой одежды и полотен всевозможных тканей.

— Морячек, тебе некуда бежать, лучше отдай чемоданчик и больше нас никогда не увидишь! — позвякивая бритвой пропела дама.

Она прошла все ряды, но преследуемого нигде не было. Осталось одно маленькое подсобное помещение, дама подкралась, резко распахнула дверь, но в этот момент входная дверь распахнулась, и моряк выбежал наружу.

Дама в черных очках спрятала бритву и последовала за моряком. Он уже был у входа во Дворец Культуры, она было пустилась за ним, но вдруг заметила, что при нем никакого чемоданчика уже и не было!

— Обманул, мерзавец! — прошипела сквозь зубы дама и развернулась на поиски своих компаньонов.

***

— Я еще раз спрашиваю, что вы делали с половины четвертого до половины восьмого сегодняшнего дня? — совсем странный следователь ходил перед Мужиком в шапке, который снял шапку, сидевшем в наручниках за измусоленным письменным столом.

Отделение, тогда еще, милиции было заполнено жалующимися, пьяницами, дебоширами, их женами; женами и первых и вторых и третьих, — всё ходило ходуном; Мужик в шапке находился за мутным стеклом от всего этого, в, то ли, приемной, в, то ли, комнате, где принимают пищу.

Толстопузый милиционер пытался добиться от него информации, а какой, не мог понять, ни сам блюститель закона, ни Мужик в шапке.

— Я арестован? — задавал вопрос Мужик.

— Пока нет! — отвечал милиционер.

— Тогда, что я здесь делаю? — задавал следующий вопрос Мужик.

— Вы подходите под описание подозреваемого в преступлении! — еще раз отвечал милиционер.

— У вас нет доказательств, — заключал Мужик в шапке, — так как я давче после полудня прошелся за подарками, у меня чек имеется, затем в гаражи забежал к ребятам, буквально минут на двадцать, а затем пошёл домой, в общагу. Уж кто меня видел, что я там? Не знаю, все еще на работе! Но то, что я никуда не выходил оттуда до вашего прихода, это могут подтвердить те, кто не видел, что я выходил.

Милиционер не понял этого оборота.

— На улицах сейчас полно народу, полно знакомых, на лавке у подъезда и сейчас небось мужики вино пьют, поди у них и спроси, выходил я или нет! Еще, уже стемнело, пацан какой-то, торгаш, заходил: утюги, сковородки импортные предлагал, вот и он может подтвердить!

— Боюсь, мы его не разыщем, сейчас их море, его давно и след простыл! — отрицательно помотал головой милиционер.

— Объясните мне, что и где произошло? Я не совершал абсолютно никаких преступлений, я рассказал всё, как было — обычный день, как у всех рабочих, ничего примечательного и интересного.

— Видите ли, — как будто замялся милиционер, — в данное время была украдена одна антикварная вещь, хранившаяся в семье уважаемого человека не одно поколение…

— Я не видел ни одной антикварной вещи за последние сто лет, — рассмеялся Мужик, — да и вообще сомневаюсь, что в нашей глухомани, такое водится!

Мужик в шапке одел шапку и вышел на улицу — без каких-либо доказательств, да и вообще, наверное, подозрений, его отпустили.

Начиналась метель.

Мужик закутался в свою перпердушку и пройдя через центр вышел на длинный мост через реку. Как прекрасно смотрелся город, раскинувшийся по высоким берегам, мерцающий редкими фонарями. Но с такого места, все равно их было много! А зимняя вьюга превратила этот техногенный остров в загадочный сказочный мир. Мужик в шапке полюбовался предпраздничным скупым салютом и побрел дальше, домой, где его уже ждали и волновались родные.

Как же был связан приход торгаша, искавшего, по-видимому, чемодан и подозрение в краже антиквариата, возможно, чемодана?

Мужик в шапке уже давно перепрятал чемодан. В таком месте его никто не найдет. За это он был спокоен, а вот то, как о нем так быстро узнали, как он к нему попал — беспокоило.

Он подошел к дому и поднял голову наверх. В его окнах горел свет. Он быстро поднялся в квартиры. Вошел внутрь, но вместо своих домашних увидел, как трое мужиков с топорами и кувалдами вскрывают пол.

Громилы завидели его и дернулись к дверям, но Мужик в шапке, сообразив, что жены с сыном дома нет, выбежал наружу, уже с чемоданом, который он все-таки успел уберечь от грабителей, пустился бежать.

***

Вот и закончилась новогодняя елка во Дворце Культуры. Зайчики в плюшевых костюмах отбегали вокруг разряженной пушистой ели. Клоуны отвеселили ребят. Певцы умолкли. Артисты-акробаты показали свои смертельные номера. Морозный Дед со Снегуркой поздравили всех с наступающим праздником и, сев с сани, двинулись дальше, навстречу Новому году.

Моряк с сыном прошлись после представления по сверкающему центральному парку и пошли домой.

Вот уже близилась полночь, когда моряк вышел из дому и направился на еще полную людьми пару часов назад торговую улицу. Теперь же здесь было тихо. Лишь редкие зеваки быстро проходили мимо, непременно желая хорошего наступающего года. В лавках было темно, только редкие огоньки на елочках мерцали, да уличные фонари отражались в витринах. Всё давно уж закрылось, но одна лишь дверь парикмахерской была открыта, туда и юркнул моряк.

— Володь, что случилось, зачем так поздно? — молодая девушка вздрогнула в кресле и проснулась.

— Поль, в порядке всё! — успокоил ее бархатным голосом и улыбнулся своей фирменной улыбкой моряк, — я днем у тебя схоронил тут чемоданчик, пришел вот забрать!

— Ох, ну хорошо, а то я думала, что за срочности, — Поля куталась в шаль, — братишка, ты смотри, чтоб все спокойно было.

— Всё в порядке, а будет еще лучше, — еще раз улыбнулся моряк и приподнял чемодан, — ложись спать, я побежал, еще есть кое какие дела.

Полина обняла моряка, заперла за ним дверь, погрузилась обратно в большое старое кресло и закуталась во всевозможные теплые тряпки.

На старой лодочной станции было тихо. Давно уже в это место не приходили корабли, а сама пристань теперь была вниз по течению реки ближе к центру города. Моряк простоял с четверть часа, задымил и вот к старой пристани причалила лодка, моряк быстро потушил папироску и выкинул окурок, как будто чего-то забоялся.

***

Спортивный спустился вниз по лестнице. Уже было темно. Еще несколько часов оставалось подождать. Он решил пока закрыть странное дело с новогодней открыткой. Он прыгнул в тачку, но не тут-то было. Машина не завелась. Он вылез из кабины, обошел тачку вокруг — тек бензин из магистрали. Как же это произошло? Он еще раз осмотрел машину и теперь заметил, что все четыре колеса прокололи. Ладно, до школы пять минут пешком, не замерзнуть. Кто же все-таки