время, — смеюсь я. — А теперь-то и деньги есть, не нужно у родителей просить на кино и мороженое.

— Тут ты прав! — серьезно говорит друг. — Просить у мамы как-то уже стыдно…

— Поэтому мы и пошли работать! Видишь, как удачно согласились «отработать ремонт приемника». А ты еще не хотел…

— Да уж… Сам иногда с ужасом вспоминаю, что думал послать тебя куда подальше или доработать неделю и свалить… — смеется Петька. — Куда тут теперь свалишь?!

— Если только на море, — отвечаю ему. — Но до этого момента еще далеко, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Согласен!

Довольные, как налакавшиеся валерьянки коты, мы с Петькой шли домой и строили грандиозные планы на предстоящие выходные. В принципе, с посещением лекций вроде бы решили, а вот насчет воскресенья еще стоит подумать. Освободимся мы довольно рано, по идее, но может так получиться, что пойдем гулять с классом куда-нибудь. Все-таки столько лет вместе, а теперь эта история подходит к концу. Кстати…

— Петька, а ты уже придумал, какую книгу будешь дарить юным пионерам?!

— Пока нет… — он возвращается из своих мыслей. — А ты?!

— Не «Три мушкетера» же дарить?! — смеюсь я. — Хотя Дюма мне определенно нравится.

— Батя не поймет, если ты решишь «разорить» собрание сочинений.

— Именно… Нужно завтра после лекций… или до, если успеем… сходить в Дом Книги и посмотреть, что там «занимательного» есть. Того же Перельмана…

— А это отличная идея, кстати! — тут же соглашается Петька. — Думаешь, есть?!

— Да я вроде видел в прошлый раз… Если не разобрали…

— И новую книгу получить в подарок явно приятнее, чем зачитанную до дыр, — улыбается друг.

— И не говори! — смеюсь я. — Ладно, решили! Идем с утра в книжный!

— А успеем?! Он же вроде с десяти утра работает…

— Можно после лекций сходить. Я же не настаиваю на чуть более раннем подъеме.

— Да я не против! — улыбается Петька. — Опаздывать на встречу с нашими девушками не хочется…

— Это да! Так подставлять тебя точно не стоит…

За всеми этими разговорами мы подходим к точке, когда пора расходиться по домам. Сегодня магазины уже закрыты, кутить мы вроде пока не собирались, поэтому можно заняться домашними делами. Да и есть уже хочется, откровенно говоря. А это что значит?! Правильно! Пора по домам, несмотря на «детское» время.

* * *

Квартира Сергеевых, обычный жилой дом в центре Саратова

Тот же день и время

— Я дома! — кричу буквально с порога, закрывая за собой дверь в квартиру.

— О, Макс вернулся! — неожиданно слышу голос брата. — Ты сегодня рано!

— Здорово, редкий гость! — я действительно рад, что Вовка сегодня дома. Давно не виделись…

— И тебе привет, труженик! — улыбается он. — Я тоже соскучился…

Вовка тащит меня в комнату, которую мы давно назначили гостиной. Не на кухне же гостей встречать… Мы же там просто не поместимся…

Занятно… Оказывается, у нас дома гости. Кто бы заранее предупредил об этом… Я бы еще подумал, сразу домой идти или пойти к Петьке в гости на час-полтора. Не то чтобы я плохо относился к маминым подругам с университета, но… После первой бутылки ликера или вина они переходят ко второй, а потом начинают обсуждать в лучшем случае студентов или абитуриентов, а также перлы из их контрольных и лабораторных работ, а также курсовых. А сейчас как раз конец семестра, у студентов тоже начинаются экзамены… Время «подтягивать хвосты» и получать допуск к сдаче сессии.

Теперь понятно, почему Вовка был такой довольный, увидев меня на пороге. Все не ему одному «отбиваться» от «вредных тёток», можно и на меня акценты перекинуть. Тем более, мне в этом году поступать, поэтому без нравоучений, полезных советов и рекомендаций точно не обойтись.

Я «как в воду глядел». Естественно, мое триумфальное появление не осталось незамеченным, у дам аж «глазки засверкали» от радости. Похоже, что Вовка со своим заочным обучением мало дается им «в зубы», а вот меня сейчас точно «разберут по косточкам». С другой стороны, почему бы не пообщаться на тему поступления — вдруг что-то действительно важное скажут. Честно говоря, я даже не помню с какого факультета эти дамы…

— О, Макс вернулся! — отреагировала на мое появление мама. — Иди мой руки и за стол! Будем тебя кормить. Голодный же небось?..

— Поесть — это я завсегда! — решаю не отказываться от приглашения. — Сейчас приду.

Буквально через пару минут я возвращаюсь на стол, освежившийся и вполне готовый к немедленному уничтожению всех блюд, которые сегодня предлагаются на праздничный ужин.

— У нас сегодня праздник?! — невинно спрашиваю я, почти ни на что не намекая.

— Конечно! — серьезно говорит мама. — У Тамары Васильевны дочке 17 исполнилось позавчера. Вот празднуем! Ты же помнишь Катю?!

— Поздравляю! — на автомате отвечаю я. — Честно говоря, не особо…

— А она тебя помнит! — с довольной улыбкой говорит Тамара Васильевна. — Просила привет передать. Кстати, она тоже в выпускном классе… Планирует поступать на географический.

— Здорово! Тогда от меня ей тоже привет!

— Тамара, а вы в следующий раз вместе с дочкой приходите, — включается в разговор мама. — Чего она дома скучает, пока мы тут веселимся?!

И тут я понимаю, что начинается очередная серия «спектакля»: «давайте найдем девушку Максу», т.е. мне. Причем тот факт, что у меня есть Оля, да и вообще — сам справлюсь, мало кого интересует. Хотя я эту Катю помню еще угловатым подростком, несколько лет точно ее не видел. Благо мы живем в разных районах и очень редко «пересекаемся».

— Хорошо! — довольно кивает мадам в стильном зеленом платье. — Обязательно придем к вам в гости вместе!

— А еще сегодня пятница, — улыбается мама. — Чем не повод устроить маленький праздник?!

— Ладно, хватит издеваться над бедным парнем, — решает покончить с первой частью прелюдии другая мамина подруга — Юлия Алексеевна. — Конечно, мы решили отметить твой переход в статус «выпускника» школы. А все остальное — сопутствующие обстоятельства.

— Оу, как приятно! — даже не собираюсь отказывать от такого признания очевидного факта. — Только мне еще экзамены сдавать. Но вы правы: буквально сегодня у