На другом конце телефонной линии ответил вежливый женский голос.

– Меня зовут Элизабет Пулл, сэр Уильям Вандерой оставил мне свою визитную карточку, я звоню по поводу…

Дальше объяснять не пришлось, девушка на том конце сказала:

– Мисс Пулл, меня предупредили о вашем звонке. Я вас соединю с сэром Уильямом, одну секундочку…

Волнение Элизабет стремительно возрастало. Он, значит, не забыл! И предполагал, что она позвонит, более того, похоже, он этого ждал! Больше она ни о чем не успела подумать, потому что услышала уже знакомый глубокий, бархатный, приятный голос, от которого засосало под ложечкой.

– Мисс Пул, как хорошо, что вы позвонили, – сказал он мягко. – Я надеюсь, вчера вы провели приятный вечер?

– Да, концерт был прекрасен, и музыканты играли превосходно.

– Я вообще-то имел в виду вашего молодого человека, – сказал он с едва заметной иронией. – У меня сложилось впечатление, что ему не понравилось, что я дал вам свою визитку.

– Я ему объяснила, что речь идет о деловых отношениях, – сказала она твердо, хотя ее сердце колотилось еще быстрее.

«Зачем вообще я отвечаю на этот вопрос?» – спросила она саму себя. А вслух сказала:

– Мне бы хотелось услышать подробнее о вашем любезном предложении, поэтому я и звоню. Вам вовсе не обязательно тратить время на меня, я бы могла договориться о пробах с вашей секретаршей.

– Вы меня немного разочаровываете, – в его голосе прозвучал легкий упрек. – Мне так хотелось услышать ваш голос! И вы хотели лишить меня этой радости? Не очень гуманно с вашей стороны.

Щеки Элизабет зарделись от румянца. «Как хорошо, что он меня не видит!» – подумала она. Девушка не знала, что сказать, но сэр Уильям сам ее выручил:

– Если у вас есть возможность, приходите сегодня ко мне в офис, после пяти у меня есть время.

Она задумалась ненадолго, а потом с сожалением сказала:

– Совершенно не планировала, что вы меня позовете так быстро. К сожалению, у меня сегодня вечером есть дела.

Дела не дела, но она уже пообещала провести этот вечер с Фрэнком. После небольшой паузы сэр Уильям сказал несколько разочарованным тоном:

– Тогда нам придется назначить встречу через неделю, в ближайшие дни у меня все расписано. Жаль.

Он ненадолго замолчал, а после продолжил:

– Я вас переключу на мою секретаршу, и вы с ней договоритесь.

– Нет, я… – она поняла, что ее большой шанс ускользает. Юных дарований – пруд пруди, и не каждому выпадает счастливый случай получить контракт со звукозаписывающей студией Вандероя. Фрэнк сможет понять.

– Вы знаете, я постараюсь отложить дела, – торопливо сказала Элизабет. – У вас есть какие-то пожелания по музыке? Что вам сыграть?

Его голос теперь был весьма довольным:

– Вы можете выбрать все, что хотите. Сыграйте то, что лучше всего отражает вашу личность. Я, честно признаться, очень-очень рад, что мы встретимся сегодня!

Как только Элизабет положила трубку, из кухни высунулась любопытная Джой:

– Ну что, все получилось?

Элизабет кивнула, набирая номер Фрэнка:

– Я сегодня иду на пробы.

– Вот видишь! Да-а, ты произвела впечатление на парня! – многозначительно сказала Джой.

У Фрэнка не было времени на разговоры:

– Лиззи, я спешу. Мне нужно через 15 минут быть в университете, если можно, покороче.

– Мне жаль, но сегодня я не смогу прийти. Я договорилась о пробах у Вандероя.

Какое-то время в трубке была абсолютная тишина, и, наконец, она не выдержала:

– Фрэнк, ты там?

– Ну конечно, – хрипло ответил Фрэнк. – Я даже не знаю, что должен ответить. Почему сегодня?

– Мне жаль, – повторила Элизабет. – Давай договоримся встретиться завтра.

– Ты шутишь? – спросил он раздраженно.

Она не понимала, что он имеет в виду и ответила:

– Ты должен понять, что для меня важна эта встреча. Это большая удача, что у него оказалось свободное время для меня.

– Я не хочу, чтобы ты туда шла, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Что? Ты запрещаешь мне? Что это значит? Ты мне что, не доверяешь? – разозлилась Элизабет.

– Я доверяю тебе, но речь не об этом. Ты ведь просто не знаешь этого человека! Ты и вправду думаешь, что он хочет с тобой заключить контракт? Он просто хочет тебя, это очевидно! Я же видел, как он на тебя пялился. Если ты все же пойдешь к нему, я пойду с тобой.

У Элизабет перехватило дыхание, она не могла поверить своим ушам. С обидой в голосе девушка сказала:

– Чего ты выдумываешь? Ты меня постоянно опекаешь! Еще начни следить за мной! Я не позволю тебе указывать, что мне делать! И вообще… я не знала, что ты такой авторитарный. Знаешь что, Фрэнк, если ты будешь на меня давить, то… я даже не знаю, что сделаю!

– Элизабет, не надо сцен! – его голос дрогнул. – Почему ты так реагируешь, кстати? Я попал в точку со своим предположением, да? Может, и ты не прочь пофлиртовать с этим типом?

– Это вообще ни в какие ворота не лезет! – вскричала она. – Я сыта по горло! Пока, Фрэнк, поговорим, когда ты успокоишься!

Она швырнула трубку.

Элизабет ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться. «Почему Фрэнк мне сейчас устроил этот скандал?» – спрашивала она саму себя. Девушка была не только рассержена, но и разочарована. Этот человек, с которым она уже год встречалась и который ей предлагает жениться, вообще не доверяет ей! Он думает, что она ребенок, не способный о себе позаботиться? Телефон звонил вновь, но Элизабет не стала подходить. Наконец, трубку взяла Джой и крикнула:

– Лиззи, это Фрэнк!

– Меня нет дома, – прокричала она так громко, чтобы он это слышал. Девушка чувствовала себя обманутой. «Почему мы спорим все время? – подумала она. – Наши отношения, в целом, нормальные, но мы постоянно ругаемся по мелочам! Разве я к нему несправедлива?» Усилием воли она постаралась не думать об этом и сконцентрироваться на том, что будет играть на пробах, но не получалось. Она подумала о том, что Фрэнк неплохо разбирался в людях, но в случае с Вандероем в нем говорил не рассудок, а чувства. И Элизабет собиралась ему доходчиво объяснить, что эта ревность совершенно необоснованна и даже глупа. В тот момент она не понимала, что игнорирует другое – новое, только зарождающееся чувство…

* * *

Ровно в пять часов Элизабет пришла в офис музыкальной студии Вандероя. Секретарша сообщила о ее визите сэру Уильяму.

Обстановка в приемной была весьма впечатляющей: на стенах – ряды золотых и платиновых пластинок, портреты знаменитых музыкантов. Огромное окно во всю стену открывало великолепный вид на деловой центр города.