- Алекс, мой дорогой. Как ты?

Наклонился к ней и она чмокнула меня в обе щеки по матерински нежно и тепло

-Как видишь цвету и пахну.

- Сын, по какому поводу такое представление? Я же знаю, ты не самый большой любитель подобных сборищ, - обратил на себя внимание отец.

- Случай обязывает.

Мама аж в лице переменилась и тут же добавила:

- Только не говори мне, что ты собрался делать предложение Элизабет?!

Ого, кажется приближается буря, потому что ее тон явно не предвещал ничего хорошего. У мамы с Бет давняя неприязнь. Мама считает мою невесту ш….кхм, вертихвосткой, а Бет недолюбливает ее в ответ, но никак не афиширует это, хотя я порой и замечал какие недобрые взгляды та кидала в сторону матери. В общем их чувства полностью взаимны.  Конечно, мне бы хотелось взаимопонимания в собственной семье, но и Рим не сразу строился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я уже все для себя решил, - твердо произнес, чтобы всем сразу стало понятно что я от своих решений не отступлюсь.

- Не поторопился ли ты со своими решениями?! - не стесняясь перебила меня родительница, явно намеревавшаяся настаивать на своем.

Но как говорится - не судьба, потому что Бет все-таки решила украсить этот вечер своим присутствием, а при посторонних  мама уж точно не станет выяснять отношения.

- Мистер Рид, Мисс Рид, рада встрече, - Элизабет обворожительно улыбнулась.

Мама даже не почтила ее своим вниманием, просто ушла, сославшись на плохое самочувствие. Может оно и к лучшему, хотя я могу понять ее поведение, она слишком переживает за судьбу и счастье единственного сына. Пусть это делает, но не так же показательно.

Огляделся по сторонам, наблюдая, что уже практически все в сборе. Что ж пришла пора к активным действиям, сейчас быстренько предложу руку, сердце, почку и печень, в общем все внутренние органы со мной в придачу, и можно будет праздновать. Схватил бокал с шампанским с подноса у мимо проходящего официанта и отпил  немного, чтобы смочить горло, а то пересохло, да и как-то вдруг резко душно стало в помещении. Элизабет в недоумении посмотрела на меня, как бы спрашивая, все ли в порядке, а я только и смог, что жестом показать, что все в норме, но все равно чувствовал себя не на своем месте, как бы не готовился к этому моменту. Давно я так не нервничал! Даже галстук немного расслабил, а то тот как-то подозрительно стал жать на горло, будто желал удавить меня.Откашлялся и решил, что медлить дальше нет смысла, все и так уже стали подозрительно на меня коситься..

- Прошу минуточку внимания! - постучал ободком кольца по хрупкому стеклу бокала, чтобы все замолчали и обратили все свое внимание на нас. - Хочу поздравить вас всех с праздником! Пусть он будет ярким и веселым, а Новый Год принесет только удачу и процветание! Пусть этот вечер наполнит Вас спокойствием и радостью! Счастливого Рождества! Пусть в наступающем году сбудутся все Ваши мечты!  А моя уже сбылась, потому что рядом со мной находится такая потрясающая девушка, как Элизабет, - я полез во внутренний карман пиджака и выудил из него бархатную коробочку. Поставил бокал на рядом стоящий стол и выдохнул, сглатывая тягучий ком в горле. Женщины с форумов все в один голос твердили о необходимости делать предложение стоя на одном колене. По мне так это тупость, но им видимо виднее, и стараясь не задумываться,  как я смотрюсь со стороны, но скорее всего это выглядело по идиотски, с размаху припал на одно колено поморщившись от резкой боли, чуть не растеряв все свое красноречие вкупе с подготовленной речью. - Дорогая Бет, обещаю, что никто не будет работать усерднее меня над тем, чтобы сделать тебя счастливой. и в доказательство этому, приглашаю потанцевать на нашей свадьбе. Ты выйдешь за меня? Соглашайся! - постарался улыбнуться, как можно ослепительнее.

Элизабет сделала очень удивленный вид, потом пустила слезу и картинно, на выдохе, произнесла одно единственное слово на ультразвуке:

- Да!

Я поспешил надеть на нужный пальчик кольцо, чтобы не быть оглушенным сразу на оба уха.

Зал зааплодировал и со всех сторон посыпались поздравления, а я заметил как в нашу сторону направляется мой лучший друг, но только вот его слишком “счастливая” улыбочка мне совсем не понравилась, будто он затевает очередную пакость и я слишком хорошо знаю своего друга чтобы не заметить этого.

- Поздравляю друг, - хлопнул меня по спине Эд так что выбил воздух из мои легких.- Пойдем, у меня есть для тебя поистине незабываемый подарок по этому случаю.

Чувствую, что этот подарок мне совсем не понравится!

Нехорошее предчувствие меня ни капли не подвело. И я убедился в этом собственными глазами, когда мы остались с Эдом  тет-а-тет в кабинете. Я внимательно читал врученные другом документы и не верил собственным глазам. Да этого быть не может! В какой-то момент буквы начали расплываться перед глазами и я подумал, что черное чувство юмора друга в этот раз знатно так подкачало.

- Ты наверное шутишь? - возмутился и бросил другу в лицо предоставленные им “документы”,  но тот поймал их, ехидно посмеиваясь над моей реакцией. - Я не мог этого сделать!

- Еще как мог! - припечатал Эд, будто в лицо ударил. - Давай. Шевели своими извилинами. Помнишь тот самый вечер в Вегасе? Мы поспорили, я сказал, что ты никогда не женишься, а ты - ты, в свою очередь лишь небрежно кинул в ответ: “Да хоть прямо сейчас!”. Обвел зал взглядом и выхватил  из толпы первую мимо проходящую девчонку в розовой фате.

И я начал припоминать, хотя воспоминания того вечера были до сих пор размыты, как в тумане. Девушка - рыженькая, уставилась на меня испуганными, огромными, зелеными глазищами и уже собиралась начать кричать, но я ее остановил, приложив палец к ее алым губам.

- Тсс! Не бойся, мне нужна твоя помощь. Ничего особенного, просто выходи за меня замуж.

- Действительно, совсем ничего,- эта пигалица растянула губы в ехидной улыбке. -  И зачем мне  выходить за вас замуж? - почему-то в тот момент меня совершенно не удивило, что она ответила мне на моем родном языке. Судьба?

- Да не смотри ты на меня, как на идиота, мы просто с моим другом поспорили. Помоги мне выиграть спор, все будет не по-настоящему, просто сделаем вид, чтобы он поверил.

- А мне что с этого будет?