Однако по пути меня настиг второй сюрприз.

Не такой приятный.

Ладно, не настиг, но напугал до звездочек перед глазами! Сначала я уловила какое-то движение возле высокого забора, окружающего нашу территорию. Удивилась, не больше. Миг спустя с жалобным «трям» развалились дорогущие защитные чары. Я удивилась ещё сильнее, даже рот приоткрыла. Халтурщики эти серьезные маги, вот что! Защита не выдержала первого же воздействия.

Осмотрелась — вроде бы никого.

И тут что-то зарычало.

Знакомо так…

Где-то я вот точно этот же звук определенно уже слышала. Недавно, притом.

За прутьями забора мелькнула черная тень… стекла к земле и преспокойненько просочилась на нашу сторону.

М-м-мама.

Реакция опередила здравый смысл. Собрав все немногочисленные силы, я одним усилием влила их в защитный контур у дома, и он неярко, но все-таки засиял золотым. Сама же… вот в упор не понимаю, как взгромоздилась на ветку яблони. И это я ещё возражала, когда папа задумал во дворе посадить несколько плодовых деревьев!

— Р-ры? — обиженно вопросила тень, складываясь во вчерашнюю потустороннюю пакость.

Не то чтобы я запомнила ее в морду, но ведьминская интуиция уверяла — та же самая!

Ветка подо мной недобро качнулась.

Мрак! Сил отбиться не осталось. И специальные кристаллы для вызова сверхъестественного патруля — один в доме, другой в импровизированной лаборатории. Полный мрак!

Права была Горгонья, я притягиваю неприятности.

Или накаркала. С нее станется.

Черная неприятность, похожая на червя-переростка с тремя рядами зубов, обозрела доступное пространство и поползла к машине. Нет, только не это!

Ветка угрожающе затрещала.

Уродец из низшего мира повернул ту часть себя, которая с зубами, в мою сторону.

У меня от страха вся моя романтическая магия в пятки ушла! И ни метлы, ни туфель на каблуках под рукой, — врезать нечем.

Вокруг зубастой головы с жутенькими чавкающими звуками появилось штук десять черных сердечек.

Э-э?

Не припомню, чтобы о таких вот проявлениях грязной магии писали в учебниках.

Так вообще бывает?

— Рр-ры-ы… — протянула тварь.

Я всеми четырьмя конечностями вцепилась в несчастную ветку. Самое время вопить «Спасите-помогите!», но у нас приличный район, здесь все делают вид, будто соседей не существует. Только папу напугаю. Но он даже не увидит эту гадость. И не сможет использовать кристалл.

Одно из черных сердечек устремилось ко мне.

И лопнуло, не долетев до цели всего ничего.

Тварь разочарованно фыркнула и повернула зубастую голову в сторону калитки.

Я тоже направила внимание туда.

Гостья.

Какая-то женщина.

— Эй! Помогите! Пожалуйста, вызовите патруль!

Игнорируя мои крики, гостья спокойно перешагнула разрушенный внешний контур и издала странный гортанный звук. Ее глаза полыхнули желтым, точно у дикой кошки. Вьющиеся волосы растрепал налетевший непонятно откуда холодок.

Калитка за ее спиной беззвучно закрылась.

Тварь подобралась, сжалась, но не прошло и нескольких секунд, как стремительно бросилась на незнакомку.

Та оказалась готова.

Одно движение парными кинжалами крест-накрест.

Хлупающий звук.

Короткий рык.

И все, от напавшего на меня монстра почти ничего не осталось. Вернее, совсем ничего не осталось, когда с концов ее клинков упали две капли жидкого огня. Короткая вспышка высокого пламени — и во дворе снова чисто. А жутенькие черные сердечки она запросто прихлопнула ладонью, как каких-нибудь надоедливых мошек.

— Патруль не нужен, — сообщила женщина… и клинки просто растаяли в ее руках.

— Ага, — жалобно пискнула я. — Спасибо!

Ветка подо мной захрустела в последний раз и обвалилась.

Изогнув бровь, гостья пронаблюдала за моим полетом, но даже не подумала его остановить.

— А-а-а… Ай!

Больно.

Локти с коленями я точно ободрала.

— Романтичная ведьма, значит? — Она ткнула в меня оценивающим взглядом.

— Да. А как вы узнали? — На мне что, написано? Никаких ведьминских атрибутов в пределах видимости не присутствовало. — И… вы, кстати, кто?

— Ты приворожила тварь, — пояснила странная особа. — Зачем, кстати? У них же в брачный период сила в несколько раз возрастает. К счастью, в эти недели они сидят под землей.

Меня передернуло.

Так вот почему охранка не выдержала!

— Нечаянно, — призналась честно. — Вчера я побила его своим дипломом.

Нехорошо получилось. Монстр ни в чем и не виноват, выходит.

Тетка ухмыльнулась и кивнула на номера моей машины:

— Стоило написать на них «Романтическая Катастрофа». Ты всегда так колдуешь?

— Нормально я колдую!

Ну, обычно.

Хотела ещё раз спросить, кому обязана чудесным спасением, и зачем ее к нам вообще принесло, но папа меня опередил:

— Частенько. — Еще и мнение свое по вопросу высказал. — Примерно понимаете, с чем придется иметь дело?

Я возмущенно фыркнула.

Гостья снисходительно усмехнулась. Уже ненавижу это ее выражение лица!

— Не переживайте, верну вашу ведьмочку в целости и сохранности.

Э-э? Что?!

— Между прочим, я дипломированная ведьма романтической направленности, — напомнила важно… и постаралась прикрыть ладонью дыру на халате. Я бы чувствовала себя чуть более дипломированной, если бы он было длиннее и на нем не было бы принта в виде спящего совенка. — А вы кто?!

— Элоиз Доу, — представилась дамочка.

— Твоя телохранительница, — добавил папа.

Вот… слов на них нет!

Одни проклятия.

Которые я лучше оставлю при себе, поскольку ещё очень хорошо помню недоразумение с привороженным представителем низшей нечисти.

Чемодан был почти собран.

— Мне не нужна телохранительница! — И гневно топнула ногой, но напрасно — в пушистой тапочке жест выглядел совсем не внушительно.

— Конечно, нужна, — спокойно возразил папа.

Элоиз Доу оторвалась от чтения договора, который должна была подписать, и насмешливо глянула на меня.

— Точно, телохранительница тебе не нужна, — хмыкнула эта заноза. — Тебе нужна личная охрана из боевиков, армия защитников со щитами, парочка нейтрализаторов и некромант со способностью воскрешать до кучи. Но многолюдное сопровождение распугает от тебя всех женихов и невест. Так что придется терпеть меня.