И тут до меня дошло. Полгода назад ко мне в супермаркете пристал какой-то промоутер, раздававший флаеры на участие в новой виртуальной онлайн-игре «Мифы и легенды». На самом деле я особо не увлекался играми, да что там говорить, вообще ими не увлекался! Но тот промоутер оказался весьма убедительным и профессионально впарил мне свои рекламные бумажки. Тем более, насколько я помнил, меня прельстил главный приз. Помимо абонемента и оборудования там вроде должен был быть чек на 10 000 рублей. Большие для меня деньги. Вон, например, за нынешнюю работу я получу всего 200 рублей. Кстати, что-то я в письме упоминания о деньгах вроде не видел. Перечитав его, нашел внизу еле заметную приписку о том, что денежный приз можно получить в центральном офисе компании. Хм… вроде сейчас еще пять часов. А позвоню-ка я и выясню все непосредственно в онлайн-режиме…

Я набрал номер, и на мониторе практически сразу появилась симпатичная девушка в строгом пиджаке, сверкающая белозубой улыбкой. Она сидела за огромным полированным столом, совершенно пустым, на котором, судя по всему, стоял лишь монитор.

– Компания «Лайт»! – улыбнулась девушка. – Чем могу помочь?

– Мне письмо электронное пришло, – сообщил я, – вроде я там что-то в вашей лотерее выиграл.

– А можно узнать, как ваше имя? – Улыбка девушки стала шире.

– Веромир Стапанов.

– О! – Взгляд девушки вдруг стал каким-то… заинтересованным, что ли. – Да, все правильно. – Она бросила взгляд на монитор. – В какое время вам удобно посетить наш офис завтра? В тринадцать часов устроит?

– Устроит, – кивнул я.

– Отлично! – Её пальцы забегали по виртуальной клавиатуре. – Тогда я вас записала на тринадцать ноль-ноль. К этому времени мы все подготовим. На ресепшене скажете, что вы к Федору Федоровичу.

– Спасибо!

– Ждем вас!

Некоторое время я задумчиво смотрел на заставку ООО «Лайт»», представляющую собой древнегреческий шлем на фоне двух скрещенных под ним мечей. Даже странно, я не испытывал особой радости, хотя сумма, как я уже говорил, действительно была для меня солидной. Не верилось, что ли. Но чего себя сомнениями мучить? Завтра все будет ясно.

Тем не менее я решил узнать хоть что-нибудь об этих «Мифах и легендах». Пошарив с полчаса в интернете, откинулся в кресле и задумался. Кстати, сам форум игры решил пока не открывать. Подожду разговора о награде. Но ролики по ней в Ютубе просмотрел. Впечатляюще, я вам скажу!

В принципе, все понятно: игра ММОРПГ на тему античности, и играли в нее явно небедные люди. Когда я краем глаза глянул, сколько стоят капсулы виртуальной реальности, да и подписка в месяц, то понял, что игра явно для аристократов да богатеньких сынков бизнесменов. Вот оно мне надо? Но учитывая, что помимо 10 000 рублей я мог заработать на продаже капсулы, упускать такую возможность было бы глупо.

Утром, проснувшись в десять часов, я привел себя в порядок, побрился и надел свой единственный выходной костюм. Не знаю, сколько лет было этому костюму, но так как я, по-моему, надевал-то его всего несколько раз (последний раз – на похороны мамы), то выглядел он вполне прилично. Понятно, что для Бельского этот костюмчик был слишком скромным, но для Стапанова – в самый раз. Так что мой стандартный прикид – это джинсы да футболка или свитер.

Кстати, на этот раз я решил шикануть и взял аэротакси. За пятнадцать минут до времени встречи я уже стоял перед стоэтажным небоскребом из стекла и бетона, в котором располагалась компания «Лайт».

Пройдя через стеклянные двери, я очутился в строгом царстве стекла и металла. На стенах висели огромные экраны, на которых мелькали какие-то батальные сцены в античном стиле, словно какие-то исторические фильмы о древних веках показывали. И это явно не те ролики, которые я видел в Ютубе – тут… более эффектные, что ли… Я вообще любил историю Древнего мира, но смог узнать лишь батальную сцену на тему «300 спартанцев».

– Вы к кому, молодой человек? – ко мне подошла одетая в офисный костюм, состоявший из пиджака и юбки чуть выше колен, привлекательная блондинка с бейджиком на груди, на котором было написано «Лена».

– Веромир Стапанов, – представился я, с удовольствием разглядывая ладную фигурку девушки. – У меня назначена встреча на тринадцать ноль-ноль. С Федором Федоровичем.

Произнесенное мной имя неожиданно произвело на девушку сильное впечатление. Дежурная улыбка вдруг стала какой-то более искренней, что ли. Хотя, скорей всего, мне это просто показалось.

– Пожалуйста, пойдемте со мной.

Я вместе с Леной прошел через турникеты, охраняемые четверкой дюжих охранников.

– Странно, а зачем здесь живые охранники? – вырвалось у меня, когда мы поднимались на лифте на восьмидесятый этаж, где находился кабинет этого самого Федора Федоровича. – Электронные надежнее…

– Это распоряжение начальства, – пожала плечами девушка. – Людям приятнее общаться с живым человеком, чем с обезличенным роботом.

Я бы, конечно, поспорил с ней, но решил промолчать: в принципе, мне-то какая разница?

Кабинет, в который меня привели, выглядел внушительно: одна приемная, в которой сидела строгая секретарша, была, наверное, по площади больше всей моей квартиры. Лена удалилась, а меня проводили в сам кабинет.

Федор Федорович оказался невысоким улыбчивым колобком лет сорока. Он сразу выкатился из-за стола мне навстречу, долго жал руку и поздравлял. Затем, усадив на стул напротив своего стола, вернулся на свое место.

– Итак, Веромир, поздравляем вас с выигрышем в нашей лотерее! Вы, кстати, один из троих счастливчиков, сорвавших в ней джек-пот! Учитывая, что участвовало в ней больше десяти миллионов человек, вы редкостный везунчик! Когда вы готовы приступить к игре?

– Чего?! – вырвалось у меня. – Причем здесь игра? Там же приз, насколько я помню, десять тысяч рублей. Я, в принципе, за ним пришел. А оборудование… ну, я его все равно продам.

А чего скрывать? Так оно и есть! Времени у меня нет на всякие игры…

– Деньги нужны очень… – виновато произнёс я, заметив укоризненный взгляд Федора Федоровича.

– Вечно вы, молодежь, куда-то торопитесь! Скажите, молодой человек, а вы вообще договор читали?

– Какой еще договор?

– Когда вам вручали лотерейный билет, там стояла фраза: «с условиями и правилами проведения лотереи ознакомлен и согласен»?

– Наверно…

– Под этой фразой мелким шрифтом были написаны правила лотереи. Одним из условий получения приза, ну, на самом деле основным условием, было обязательное участие в игре. Для получения приза вы должны играть в нее месяц не менее четырёх часов в день.

Вот это новость! Хотя четыре часа в день – это, наверное, немного…

– А если я один день восемь часов буду, тогда другой можно пропустить?

– Нельзя, – покачал головой мой собеседник. –