Вспомнился взгляд Максимильяна – тяжёлый, оценивающий. Мужчину нельзя было считать красивым, да и симпатичным язык не повернётся назвать, но было в нём что-то волевое. Вокруг него словно клубилась мощная сила. Мама как-то говорила, что альфы, благодаря особенной силе, управляют стаей, делая невозможным неподчинение.

Сегодня я поняла, что она имела в ввиду. Если я чувствовала эту мощь, когда он спокоен, то даже боюсь знать, каково это – когда он зол или подчиняет. Брр…

Стук в дверь прервал размышления, на пороге стояла весьма симпатичная юная девушка.

– Валерия, добрый день, я Аня,– открыто улыбнулась она,– пойдёмте, я провожу вас в столовую.

–Приятно познакомиться, Аня, подожди секунду, я обуюсь. – Втиснув ноги в свои лодочки и пошла за девушкой.

– Ты здесь живешь?

– Нет, что вы! Я помощница по хозяйству. Выполняю разную работу по уборке, иногда и на кухне. В общем везде, – щебетала она. Я кивнула:

– Специалист широкого профиля.

– Что-то типа того,– засмеялась она.– А вот и столовая. Приятного аппетита.

Кивнула, поблагодарив Аню, и настороженно вошла в небольшое помещение.

За столом сидели четверо: яркая брюнетка, молодая девушка, Алекс и во главе, ожидаемо, сам Максимильян. Оживленный разговор между ними, при моём появлении, прервался.

– Валерия, как ты себя чувствуешь, отдохнула? – Максим обернулся ко мне.

– Спасибо, прекрасно и да, отдохнула.

– Присаживайся,– под его тяжёлым взглядом Алекс, вынужденно приподнялся, отодвинул стул рядом с собой и уселся обратно. По его напряжённой спине было понятно, что это действие ему удовольствия не принесло.

– Валерия, знакомься,– продолжил Максим после того, как я в тишине и молчании уселась. Кивнул в сторону брюнетки:– это Виола, наш общий друг,– молодая женщина кивнула с таким величием, словно меня представили как минимум герцогине.– А это,– альфа кивнул в сторону темноволосой девушки лет восемнадцати:– моя сестра Алина.– Та тепло улыбнулась.– Ну, а с Алексом ты уже знакома,– тот даже не повернул голову в мою сторону.– Дамы, а вам я представляю Валерию, нашу с Алиной дальнюю родственницу,– хорошо хоть не представил как бедную родственницу, мелькнуло у меня.– Что ж формальности улажены, давайте обедать.

После представления моей персоны, внимание всех переключилось на еду. Я перевела дух и уставилась в свою тарелку. Общение за столом текло плавно, но я из-за волнения даже не пыталась вникнуть или уловить суть разговора.Я даже не обращала внимание на то, что ем и ем ли вообще. Гоняя по тарелке кусочек тушёного мяса, несразу заметила, что обращаются ко мне.Вздрогнула от неожиданности, услышав чуть ли не рядом с ухом:

– Ты случайно не уснула?

Вопросительно посмотрела на Алекса и перевела взгляд на Максима.

– Валерия, ты так задумалась, что не услышала меня.– Алекс рядом хмыкнул.– Если ты поела, предлагаю пройти в кабинет.

Я кивнула, встала и молча пошла за ним.

Кабинет был просторный и светлый. Вдоль стен тянулись шкафы, заполненные множеством книг и каких-то папок. Напротив входа, вместо стены, огромные французские окна в пол, сейчас раскрытые и обманчиво дающие ощущение, что помещение кабинета не заканчивается, а плавно переходит в террасу.

Но моё внимание сразу оттянул на себя стол, за которым сейчас устроился Максим. Грубо сработанный, огромный, словно пришедший из средневековья. Дерево тёмное и непонятно – то ли это порода такая, то ли от времени древесина почти почернела.

Максим кивнул на кресло напротив стола:

– Присаживайся,– повременив, пока я устроюсь в кресле, продолжил:– Валерия, давай я начну, а затем, ты расскажешь о себе, и мы оба ответим друг другу на возникшие по ходу вопросы?– Кивнула.– Ммм… С чего бы начать? Ты наверное в курсе, что твой отец умер?

Скривившись, кивнула. Не самое приятное начало и не самый приятный для меня персонаж. Он сделал вид, что не заметил моей мимики:

– Так вот, по воле случая, я оказался рядом в момент его исхода. Должен сразу сказать, что другом он мне не был, да и знал я его весьма отдалённо. Но так получилось, что именно меня он в последние свои минуты попросил разыскать его жену и дочь и позаботиться о них. Поиски были достаточно сложные. О вашем существовании знали в стае единицы, но даже они не представляли, где вы проживаете, не знали даже ваших имён. Соответственно на это ушло время. Когда же мы нашли твою мать, она, в свою очередь, попросила защиты для тебя.

– Защиты? От кого, если отец умер?

– Хм, даже так… Я не знаю ваших взаимоотношений с отцом, но к делу это не относится. Беда в том, что на тебя охотятся.

Шокировано уставилась на него:

– Да кому я нужна?

– Если точнее сказать, охотятся не на тебя, а за артефактом.

– Артефакт?– В волнении я подняла руку, чтобы схватится за крестик, спрятанный за пазухой, но вовремя спохватилась и поправила волосы под внимательным взглядом Максима.

– Твоя мать передавала тебе артефакт?– Он посмотрел в упор, а я отрицательно мотнула головой.– Хранила его у себя?– Я снова отрицательно мотнула.

– Максим, прошу, объясни: что за артефакт?

– Видишь ли, этот артефакт принадлежал альфе нашей стаи и передавался по наследству. Он завязан на крови рода альф, но при некоторых исключениях, может передать силу оборотню, не принадлежащему к роду Янтарных.

С минуту смотрела на него молча и, чуть наклонившись вперёд, тихо сказала:

– Хочешь, честно скажу?

Он, внимательно наблюдая за мной, кивнул.

– Я. Ничего. Не. Поняла.– Произнесла, чеканя каждое слово.– Неужели нельзя объяснить нормальным человеческим языком? Какую силу? Какому оборотню? Что за чёртов артефакт, в конце концов?

– Валерия, тебе мать рассказывала про артефакт рода Янтарных?

Отрицательно качнула головой:

– Совсем ничего.

Максим откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Плохо, очень плохо.

– Почему?

– Потому что те, которые за ним охотятся, уверены не только в том, что ты знаешь о его силе, процедуре активации, но и в том, что он у тебя.

– А нельзя как-нибудь сообщить им, что я вообще не в курсе всего этого и я бы спокойненько поехала домой?

Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на меня:

– Ты похоже не совсем поняла с чем, вернее, с кем имеешь дело и рассуждаешь, как ребёнок.

– Может это и так, но, извини, информации у меня немного, чтобы рассуждать по-другому.

– За тобой охотятся оборотни, которые не обременены какими-то моральными принципами и на человеческие законы им глубоко наплевать.