Сделав мощное глотательное движение, ответил:

— В условиях поединка говорилось, что в случае проигрыша я не смогу войти в игру пять дней.

— Но Ларгос вряд ли принял его, мы слышали разговор с орком, он сказал, что они спрятались в одном из домов и пытались отбиться.

— Я предположил, что в случае отказа это условие должно было распространиться на всех игроков. И, по всей видимости, оказался прав.

— Ты сильно рисковал, прося привлечь нпс.

— Рисковал, но нужно срочно набрать камень на 2 уровень стены и башню. Ты сам видел, какая у неё огневая мощь. Поставить ее недалеко от ворот, чтобы области охвата хватило для прикрытия уязвимого участка, и пробить их станет намного сложнее. Она уже на первом уровне бьёт на расстояние 30 метров с точностью до сантиметра, представь, что будет дальше.

Брат признал мою правоту и продолжил рассказ:

— Свитков тепловой сигнатуры осталось мало, всего 25 штук. Ты исчез очень не вовремя, запас скоро истощится, а пополнить его негде.

— Экономьте, используйте только при работе в поселке. Смерть на лесозаготовке не так критична.

— Да, мы так и решили, не перебивай и больше работай челюстями. За день удалось привезти 30 % от необходимого количества на стену. Завтра выдвинемся ещё до рассвета и будем там весь день. За оставшиеся четыре дня постараемся успеть набрать на стену и башню. Правда, без других редких материалов урон у башни будет меньше.

— Не тратьте очки клана на плюсовой уровень, когда окрепнем, снесём и будем строить в максимальной комплектации. Сейчас важна сама возможность безболезненно наносить большой магический урон. Это не основное строение, перестроить будет можно, но прочность здания нужна хорошая.

— Принято. Думаю, решение поднять плюсовой уровень главному донжону за счёт системного улучшения не требует обсуждения?

— Правильно думаешь. Улучшайте.

— Так, смотрю, ты доел, может, уже расскажешь, что с тобой случилось. Пересказав брату события сегодняшнего дня, переместился на диван. Тело, а особенно лицо, сильно чесалось. Виртуальная реальность постоянно обманывала мозг, внушая ему, что тело постоянно подвергается различным травмам, и он не успевает перестроиться.

— Делаааа, — протянул брат, — как думаешь, это надолго?

— Думаю, да, минимум полгода. Именно такой срок бана персонажа предложила система в случае отказа от задания. А так, всё будет зависеть от моих действий. Более размытого описания я ещё не видел. Как там Ви?

— Ты знаешь, я беру свои слова на её счёт обратно. Такой неподдельный страх и искренние переживания сыграть очень сложно. Я мельком наблюдал за ней во время поединка, девушка была белая от страха за тебя, как будто ты дрался в реале, и на кону стояла твоя единственная жизнь. Она просила передать тебе это.

Он протянул мне листок с записанным номером. Отлично, а то встречаемся только в виртуале, и даже не пришло в голову связаться по голофону.

— Отлично, давай закончим с текущими делами, у меня появилось непреодолимое желание увидеть свою девушку.

— Да, в принципе, больше ничего особенного не случилось. Собрали лут с волны, орки не стали обшаривать крысиные тушки.

— Так это были обычные крысы?

— Ага, обычные такие крысы с двумя хвостами и с кавказскую овчарку ростом.

Мои глаза полезли на лоб, я представил, как бы нам пришлось отбиваться от такой толпы. А потом вспомнил, с какой быстротой гасли отметки на радаре.

— Тоже подумал о скорости истребления крыс орками? Осознал, с какой легкостью они могли проделать дыры в нашей стеночке?

— Осознал. Правильно, что не напали. Мы ещё слишком мелкие, чтобы тягаться с ними наравне.

— Кстати, по этому поводу. Нам сильно повезло, что мы спешили на помощь союзникам и уходили камнем возврата.

— Лабиринт, — догадался я.

— Точно, ты не восстановил плетение. Представляешь, что было бы, потеряй мы доступ к инстансу? Кир, на тебя слишком много завязано, чтобы ты вот так резко исчезал.

— А у меня был выбор, Саш?

— Знаю, что не было. Ладно, беги, вижу, что невтерпёж.

Реальная Наташа нисколько не отличалась от своей виртуальной копии. Тревожное выражение лица сменилось радостной улыбкой. На душе сразу стало теплее. Проболтав полчаса, я залез в кровать и моментально отключился.

Неделя путешествия далась тяжело. Постоянная тряска не давала возможности расслабиться. Орки не выпускали меня из клетки, как же хорошо, что в игре не нужно справлять естественные потребности. Единственным спасением был магический конструктор. Когда уровень профессии достиг 20 % первого уровня, отображение конструктора изменилось. Теперь я оказывался в небольшом кабинете. Обстановка довольно скудная: рабочий стол и комфортный стул. Я формировал плетение, с которым хотел работать, подвешивал его над поверхностью стола и, устроившись на мягком стуле, приступал к делу. Самым неприятным были периодические спонтанные выходы из режима конструктора. Это случалось, когда повозку трясло особенно сильно. В этот момент игровое тело, оставшееся без контроля, заваливалось, часто ударяясь о прутья клетки. У персонажа снималось несколько хп, и меня выбрасывало из спокойной комнаты в суровую игровую действительность. Я даже сначала просил девушек поддерживать меня в случае сильной тряски, но прикосновения также отключали конструктор.

Но тем не менее за время пути удалось улучшить несколько заклинаний первого уровня. Работа с более сложными плетениями по-прежнему не приносила существенных результатов. Похоже, пока я не доберусь до второго уровня профессии, браться за них бесполезно. Но и без этого работы хватало. Пока я выделял основы разных стихий, у меня накопилось много плетений первого уровня. В голову пришла простая, но шокирующая мысль. События перед пленом развивались достаточно стремительно, и не было времени всё хорошенько обдумать. Ведь получив умение — мастер свитков, я смог сделать свиток заклинания другой стихии. Плетение, усиливающие звуки, которое использовал Танк в психологической атаке на агров, принадлежит к воздушной стихии. Когда я осознал, какие это открывает возможности, то постыдился своей тупости. Как я не понял это раньше? Жаль, что у меня нет пергамента и чернил. Ужасно хочется попробовать создать свиток и проверить догадку.

За четыре дня безагрового времени клан успел заготовить много камня, они перевыполнили план. Работали практически всем составом. Уровень монстров долины вплотную приблизился к 60. И чтобы обеспечить надёжную защиту, требовалась большая концентрация личного состава. На ежевечернем собрании в реале брат рассказал, что привлекли даже Ругдара. Он разбирал стены и строения с неимоверной скоростью. Никто даже близко не мог сравниться с ним по кпд. Но время бана прошло, и в поселке снова начались стычки. Правда, уже менее интенсивные. Аграм часто было не до нас. Смоук докладывал, что всё чаще на них нападают сильные мобы, которых с каждым днём становится всё больше. Очень скоро их вытеснят из укрытий, а потом, в отсутствие надёжного места для отдыха, и из долины. Вернуться они смогут только тогда, когда сравняются уровнями с местной фауной. В разборе поселка появилась дополнительная цель — убрать опасное соседство с высокоуровневыми монстрами. Чем меньше останется зданий, тем меньше концентрация мобов. Многим придётся искать другой ареал обитания.