Яна задрала голову в виднеющиеся за качающимися кронами деревьев розоватые небеса и ахнула: да, упади она с такой высоты – непременно разбилась бы в лепёшку.

– И-и-ирк! И-и-рк! – напомнил о своей персоне терпеливый спаситель.

Яна постыдилась и поспешила выразить свою благодарность, но замешкалась, разглядев наконец голову дракона. Та тоже, как и всё тело, имела серо-голубой окрас с более тёмными произвольными пятнами, а ещё форму вытянутого треугольника и четыре желтых глаза, которые в упор смотрели на Яну. Ноздри существа трепетали, вероятно улавливая новый запах, а также исходивший от Яны страх.

Яна прекрасно понимала, что если бы дракон хотел, то уже убил бы. Или вообще не стал спасать. Поэтому, сглотнув ком в горле, пересилила себя и потянула к нему дрожащую руку, коснулась гладкой морды. Крылатый прикрыл все свои четыре глаза и довольно прогудел, принимая такую вот благодарность. Яна неуверенно улыбнулась и мысленно сказала спасибо, надеясь, что дракон её поймёт.

Внезапно дракон отстранился и встревоженно закликал. Замахал крыльями, завозился, подталкивая Яну к себе, будто пытался оградить от опасности. Из чащи леса донеслись воинственные крики, они приближались, становясь всё громче.

Яна высунула голову из-за крыла и узрела бегущих в их сторону… людей с головами леопардов. Поморгала несколько раз, проверяя достоверность своего зрения, но полулюди-полулеопарды никуда не делись, зато Яна различила мелькавшие за их спинами пятнистые хвосты. А ещё луки со стрелами, показывающие их недружелюбный настрой.

– И-и-рк! – завопил дракон, легонько толкнув Яну носом в бок. И она поняла, что он от неё хотел: чтобы она забралась к нему на спину и они улетели прочь от угрозы.

В них полетела первая стрела.

Нет, не так. В стрела предназначалась крылатому, но он чудом пригнулся, и та пролетела мимо. Большего Яне не требовалось. Она поймала голову дракона и приказала:

– Улетай! Ну же!

– Ирк! И-и-рк! – запротестовал крылатый, уклоняясь от следующих стрел.

– Улетай! Прошу!

Голубые глаза Яны умоляюще смотрели в четыре желтых, выражая все чувства вместо слов. Что она не переживёт, если он погибнет из-за неё. Всего миг длился этот контакт, но пояснил им двоим многое.

– Пожалуйста… – добавила Яна.

И дракон кивнул, совсем как человек. А потом взъерошился и улетел. Но Яна чувствовала: улетал он с тяжёлым сердцем.

Сама она присела и отползла на корточках вниз по скале в надежде, что полулюди её не заметили на фоне громадного дракона, но вдруг нога соскользнула по влажному мху и Яна с криком полетела со скалы. Удар вышел сильным. Воздух вышибло из лёгких, и Яна потеряла сознание.

* * *

– …а я говор-рить, она это! – шепотом ворчал кто-то.

– Ну, не знать! Вот прийти Властелин и тогда пусть сам р-р-решать, она это или нет! – припечатал его оппонент.

Хоть рычащие переговорщики старались не шуметь, но всё равно разбудили Яну. Она медленно открыла тяжелые веки и, рассмотрев склонившихся над ней странных существ, то бишь тех самых полулюдей-полулеопардов, оглушительно закричала. Воины из леса мигом отскочили от кровати.

– Пр-рекратить кр-р-ричать! Не пугаться нас! – взмолился один из них, зажимая вполне человеческими ладонями большие кошачьи уши.

– Да. Мы не обидеть вас! – поддакнул второй, нервно постукивая по полу пушистым пятнистым хвостом.

Яна затихла, первый шок прошёл. Она села и, прикрывшись шелковой подушкой, настороженно смотрела на существ. Выходит, они её заметили и притащили сюда. А куда это сюда?

Леопарды в свою очередь хлопали синими глазищами с ромбовидным чёрным зрачком и наблюдали за ней.

В голове Яны звенело, всё вокруг качалось и стучало, словно она находилась в доисторическом поезде. Обведя взглядом помещение, отметила его необычное убранство и роскошь, сама она была одета во что-то смутно напоминающее платье жёлтого цвета, но слишком открытое.

– Я всё ещё сплю?.. – спросила не зная у кого и ущипнула себя за локоть. Оказалось больно. Разве во сне бывает больно?

– Нет. Гостья бодр-рствовать, – ответили ей.

«Гостья?» – Бровь Яны скептически дернулась: похоже, сон продолжается. И падение с неба, лес и дракон только начало.

– Неужели такой реальный сон?

Яна попыталась встать с постели, но левая нога зацепилась за что-то. Откинув одеяло, увидела сюрприз: стопу обвивал золотой обруч, от которого к прикроватному столбу тянулась цепь длиной в пару метров.

– Да ладно…

– Пр-ростить нас, госпожа! Так надо, – всё, что и сказали.

Яна уставилась на полулюдей в упор. Сейчас вблизи она могла их хорошо рассмотреть: их морды действительно похожи на леопардовские, даже когда они разговаривали; сверкали белые заострённые зубы. В остальном же, вплоть до одеяния, обычные люди, за исключением, конечно, хвостов.

– Где я? – Яна нахмурилась, этот сон нравился ей всё меньше и меньше.

– Вы в гостевой покои Властелин, в земля тэрги! – отчеканил главный леопард.

– Где-где?! – Их корявая речь трудно воспринималась на слух, но тем не менее Яна расслышала, просто не ожидала такого ответа.

– В земля тэр-рги, – терпеливо повторили. – Скоро вернуться Властелин и р-р-решить, что делать с гостья.

Этого помутненный рассудок вынести уже не смог. Яна мигом вскочила и – насколько позволяла цепь – ринулась в сторону кошек, собираясь прогнать нелепые видения. Леопарды, поджав уши, бросились наутёк и скрылись за дверью, захлопнув ни в чём не повинное дерево перед носом обезумевшей гостьи.

– Вот же! – прошипела Яна им вслед и зажмурилась, надеясь, что когда откроет глаза, то проснется. Но обстановка ничуть не изменилась. – Да что за бред?!

Пошарила взглядом по комнате и наткнулась на широкое круглое окно. Приблизилась, осторожно выглянула наружу и застыла на месте, пораженная открывшимся видом: серые пушистые облака стремительно плыли по небу… жёлтому, а ещё в противоположных концах на небосводе висели два солнца – голубое и фиолетовое. Вдали высились горы с лесами, хорошо хоть зелёными.

Неожиданно снизу послышались крики и шум. Спустив взгляд, Яна обомлела окончательно: по улице бродили темнокожие существа. Внешне они отдаленно походили на людей, однако за их спинами трепыхались кожистые крылья с хвостами. И вот толпа расступилась, низко склоняясь пред мужчиной в плаще, уверенно шагающим к чёрному замку. Его алые волосы, убранные в четыре косы, развевались подобно огненным лентам, а широкая фигура подавляла мощью. Даже на таком расстоянии Яну охватил невольный трепет.

Внезапно незнакомец поднял голову, и Яне показалось, что его взор был направлен прямо на неё. Сердце ёкнуло, и она отшатнулась назад в комнату. Нутром почувствовала, что ОН придёт именно сюда. К ней. И ничего хорошего её не ждёт. В панике Яна заметалась по помещению, вдруг обнаружила не примеченный ранее кинжал.

«Это мой последний шанс проснуться!»