– Ты на взводе, – поправила Элоиза.

– Ты бы тоже была заведенной, если бы проработала двенадцать часов с мужчиной, который тебе не нравится и к которому приходят заносчивые посетители.

– Ты же ни с кем не подралась?

Виви отпила немного воды.

– Нет, но едва сдержалась.

– Ты расскажешь нам все сама, или нам придется догадываться?

– Я уже сказала, что мне запрещено говорить лишнее. Но одно я добавлю – со мной ни разу так грубо не обращались за последние три года.

Элоиза и Лора Бет обменялась понимающими взглядами.

– Ваша с Кордом история как раз произошла три года назад.

– Точно.

Лора Бет взяла Виви за руку:

– Может, тебе отказаться от этой должности?

– У меня нет выбора.

– То есть тебе придется работать с мужчиной, который напоминает тебе о худшем периоде в твоей жизни? – Элоиза вздохнула. – Он, по крайней мере, не похож на Корда?

– Нет, и ведет он себя иначе.

Корд был душой любой компании. Брюзга Такер Энгл едва ли когда-нибудь в своей жизни улыбался.

– Но одна его посетительница вела себя в точности как мать Корда… Горделиа Доусон. Женщина, которая считает, что ее сын не может поступать неправильно.

– Ты говоришь о женщине, которая защищала своего ребенка, когда тот напоил тебя и попытался изнасиловать?

Виви похолодела. Они уже говорили об этом, но никогда Элоиза не была такой прямолинейной. Лора Бет бросила на нее предостерегающий взгляд:

– Я думаю, что для нее будет лучше высказаться, чем держать все внутри. – Элоиза потрепала Виви по руке. – Верно?

– Ты права.

До сегодняшнего утра она не думала о нападении.

И все благодаря друзьям, которые поддерживали ее. Но сейчас она была в большом городе, а не в Старлайте, в своем университете. И ей нужно продержаться на этой работе.

– Я смогу вытерпеть Такера Энгла и его заносчивых друзей восемь недель. Но я буду, черт возьми, лучшей помощницей, которая когда-либо у него работала. А когда вернется настоящая ассистентка, я перейду в бухгалтерию.

– Так держать! – воскликнула Элоиза.

Лора Бет похлопала ее по руке:

– Что, если я разогрею оставшиеся спагетти?

– Нет, спасибо. – Виви встала с дивана. – Думаю, мне лучше пойти в кровать.

– Ты уверена, что все в порядке?

– Да. Прошлое осталось позади. – Виви попыталась улыбнуться. – К тому же если завтрашний день будет таким же, как сегодня, то мне следует хорошенько отдохнуть.

Умывшись и переодевшись в пижаму, Виви легла на свою половину двуспальной кровати, которую делила с Лорой Бет, и, взяв мобильный телефон, нажала быстрый набор.

– Привет, мама.

– Виви? Который час?

– Около десяти. Я тебя разбудила?

– Нет, но если я не вылезу из постели, то разбужу твоего отца. – Последовала пауза, а затем Виви услышала, как дверь маминой спальни закрылась. – Что случилось? Как твой первый день в «Инферно»?

– Ужасно! Меня сделали ассистенткой главы компании.

– О! Это потрясающе!

Неожиданно Виви ощутила, как ее напряженные мускулы расслабились. Если мама считает, что это потрясающе, то, вероятно, так оно и есть.

– В самом деле? Я должна быть счастлива?

– Ты работаешь с главой компании. Ты должна воспользоваться шансом и произвести хорошее впечатление.

– Он брюзга.

– Как и большинство зрелых мужчин.

– Он вполне молод.

– Насколько молод? – Тревога прозвучала в голосе матери.

– Ему чуть больше тридцати.

– И он уже директор?

– Он владелец компании, очень властный и самоуверенный. Я прочитала в Интернете, что сотрудники называют его Смертью с Косой.

Последовало молчание, затем Виви услышала:

– Мне это не нравится.

Черт возьми. Виви должна была догадаться, что ее чрезмерно заботливая мать подозрительно отнесется к любому мужчине, с которым ей предстояло тесно взаимодействовать. После истории с Кордом ее родители с подозрением относились к любому мужчине из ее окружения. И частично это послужило причиной ее отъезда в Нью-Йорк. Виви нужно было личное пространство.

– Я в порядке. Я с ним работаю, а не встречаюсь. К тому же его ассистентка вернется через восемь недель.

– Многое может произойти за это время.

– Я смогу себя защитить, если придется.

– Я не знаю, Виви. У меня внезапно возникло недоброе предчувствие насчет этого парня.

– Эти предчувствия неверны. Мистер Энгл не испытывает ко мне ни малейшего интереса. И все, чего я хочу, – справляться со своей работой.

– Ты справишься.

– Я знаю, но мне просто нужно узнать тонкости этой работы.

Лорейна рассказала, как следует отвечать на телефонные звонки и что нужно хранить молчание, пока тебе не зададут вопрос напрямую, но закончила она свои наставления фразой:

– Будь осторожнее с этим парнем.

Услышав это предупреждение, Виви вздрогнула, догадавшись, что последует дальше.

– Твой отец и я не хотели, чтобы ты уезжала в город. Если в маленьком городке на тебя напал тот, кого ты знала со школы… то как, черт возьми, можно доверять восьми миллионам незнакомцев?

– Все будет в порядке, мама. Я даже не нравлюсь этому парню.

– Это ты так думаешь. Но ты красивая девушка, не забывай об этом.

– У меня нет ни подходящей одежды, ни макияжа, ни манер, чтобы привлечь такого успешного мужчину, как он. – Виви улыбнулась, вспомнив, как Такер реагировал на щебетание заносчивой Марии. – Серьезно, мам. С ним я в безопасности.

Разговор вскоре завершился, и Виви поудобнее устроилась под одеялом. Обессиленная, она тут же усну ла и не шевелилась, пока звонок будильника не разбудил ее утром.

Приняв душ, она подошла к шкафу и уставилась на свой гардероб: бежевые, темно-коричневые, серые и черные брюки, а также семь или восемь топов и два летних открытых платья, которые она берегла для особых случаев.

Взгляд Виви перешел на дверь спальни – Элоиза могла бы одолжить милое платье или модную блузку.

Нет, черт возьми. Виви не собиралась позволять высокомерной светской особе менять ее вкус в одежде. Она обычная девушка, которая хочет продвигаться вперед за счет своих навыков и способностей, а не за счет внешности. После разговора с матерью у Виви сформировался четкий план действий. Она проявит себя добросовестным работником.