время молчал, чтобы внятно объяснить человеку, что аренды на горе нет.

— Рашид, почему у вас всё не по правилам? — удивлялся гид. — Почему вы не выяснили в офисе насчет снаряжения? Здесь нет аренды — все надо будет купить.

Рашид нахмурил лоб, прищурил глаза от возмущения.

— А почему в вашем офисе мне не сказали об этом? Почему?

Поселившись в гостинице Рашид, прежде чем набрать номер телефона жены, чтобы попросить ее переслать деньги, долго думал, как это сделать. Как ответить на вопрос жены: зачем тебе так много денег, семейный бюджет и так скромный на четверых детей… Он думал об этом до самого ужина, потом, наконец, решился.

— Алло, Рашид, — раздался тревожный голос жены. — Ты куда пропал? Я звоню и не могу до тебя дозвониться.

— Я летал на самолете?

— Ты до сих пор летишь в Москву? Уже два дня как ты уехал.

— Да, самолет летал с остановками, — первый раз за день Рашид засмеялся. — Как поживают дети?

— Всё нормально. Ты где сейчас?

— В Бишкеке.

— Где, где? Какой еще Бишкек?

— Это город, столица Киргизии. Ты не знаешь?

— О, аллах! Куда тебя занесло! Ты же говорил, что в Москву и обратно.

— Но ты не догадалась, что в Москве летом снега не бывает. Поэтому соревнования по лыжным гонкам перенесли в Бишкек.

Молчание в трубке. «Не дай бог, узнает, что я поменял лыжню на ледоруб и стал альпинистом. Она сразу же сообщить об этом отцу и несдобровать мне».

— Как долго будут проходить соревнования, а то с работы звонили и сказали, что твоя медицинская справка закончилась.

— Не переживай — там всё обговорено: я взял отпуск без содержания, — сказал Рашид и пожалел о сказанном, потому что сейчас ему надо перейти к деньгам: — Но у меня там будут идти начисления — ты не переживай.

— Как не переживать! Дети ходят в школу и каждый день то одному, то другому надо давать копейки.

— Я сказал: не переживай за это. Если сейчас я стану чемпионом, мне выплатят круглую сумму. Я звоню тебе, знаешь почему?

— Почему?

— Мне срочно деньги нужны на карточку.

— Сколько?

— Шестьдесят тысяч.

— Сколько!? — переспросила Патимат не своим голосом. — Ты с ума сошел…

Утром следующего дня Рашид зашел в магазин альпинистского снаряжения и ахнул, увидев цены.

— Девушка, скажите, пожалуйста, если много беру, у вас есть скидки?

— Нет, — коротко и ясно дала понять продавщица

— Что же вы такие жадные, — произнес Рашид. — Ладно, давайте мне полный комплект снаряжения для восхождения на Хан-Тенгри.

— Хорошо: я буду называть по комплектности, а вы решайте, чего и сколько.

— Давайте.

— Четыре синтетические футболки с коротким рукавом?..

— Давайте одну.

Продавщица выкатила глаза.

— Одну, одну, — подтвердил Рашид — Две рубашки с длинным рукавом?..

— Не надо.

— Шесть пар трусов?..

— Две пары, — сказал Рашид.

— Один комплект термобелья?..

Рашид задумался, а продавщица улыбнулась.

— Давайте.

Вот таким образом, чтобы сэкономить деньги Рашид урезал все до минимума, а перед миловидной девушкой нашел оправдание:

— Зачем мне таскать всё это барахло в гору. Правильно же?

— Нет, конечно. Нельзя экономить на вещах, когда речь идет о жизни и здоровье.

— Я понимаю, если идти на Эверест. А тут что, маленькая гора.

Девушка хихикнула, но промолчала.

Рашид не пожалел денег на оборудование и взял с расчетом на Эверест: рюкзак 30-литровый, спальник (без спальника можно, но нежелательно, потому что он сохраняет тепло тела и не страшен мороз), солнцезащитные очки (без них можно ослепнуть от сильного света и ультрафиолетового излучения), трекинговые палки (они уменьшают нагрузку на коленный сустав и помогают при спуске по скользким тропам), гидратор (пластиковый пакет с длиной трубкой, который заполняется водой и упаковывается в рюкзак, чтобы согревалась спиной и не замерзала).

— А средства общей гигиены не будете брать? — спросила девушка.

— Вас как зовут, — наконец, Рашид решил познакомиться. — А то общаемся и неудобно как-то.

Девушка улыбнулась.

— Меня зовут Айзирек.

— Какое красивое имя! Запомню. Когда у меня родится еще одна дочь, я назову ее этим именем. А как переводится с киргизского?

— Золотая луна, — гордо произнесла Айзирек. — А у вас уже есть дочери?

— Да, две, — сообщил Рашид. — Старшую зовут Джамилья, а младшую Айша. А сын у меня взрослый. Может быть, приду к вам свататься. Да, хорошая?

— Не знаю, — лицо девушки покрылось румянцем. — Я вам сделаю скидку. Вы такой добрый, — смягчившись, произнесла она.

— Нет, нет, — Рашид решительно отказался от предложения Айзирек. — Что, вы! Я любезничал с вами не ради скидки, а по зову сердца. Спасибо вам. Вы такая добрая.

— Хорошо, — согласилась Айзирек. — Мы остановились на средствах защиты.

— Да, да, конечно, давайте все, что у вас есть, — согласился Рашид, затем добавил: — И что ни говори, но самое главное для альпиниста — это деньги.

В расплывшемся взгляде Айзирик Рашид встретил одобрение сказанных слов.

Айзирек положила в пакет крем от солнца, зубную щетку, мыло, несколько упаковок мокрых салфеток, таблетки для воды и сделала последнее предложение об аптечке. Рашид отказался, сказав, что он горец из Дагестана и никогда не пил никакие лекарства. Айзирек, прощаясь, пожелала Рашиду удачного восхождения.

Через два дня вертолет, пролетев через ряд белоснежных пиков Тянь-Шаня, высадил группу в базовом лагере на высоте 4200 метров на леднике Северный Иныльчек.

Рашид выбрался из «вертушки» и с трудом влез в лямки нового вещмешка. Это заметили члены группы и стали поздравлять Рашида с вступлением в альпинисты. Они смеялись и шутили, потому что Рашид с чемоданом на колесиках выглядел как турист, собравшийся на прогулку.

— Да, забавная штука этот рюкзак, — отшучивался Рашид, — в дождь спина сухая, а когда солнце — мокрая. Барахло всякое не главное для альпиниста. Главное — легко подняться, а спуститься — дело одной минуты.

Группа состояла из шести человек, два гида и четыре попутчика — искатели приключений на одно место. Все разные: Анатолий Менский — высокий, стройный, с высоким чувством юмора успешный предприниматель из Тюмени, Константин Смирнов — тоже предприниматель, работающий в иностранной фирме. У них, кажется, в жизни есть всё, а для полноты счастья не хватает адреналина и острых ощущений. Не то, что мотив Рашида, ведомого одним патриотическим чувством. Зная, что у него мало опыта, к нему приставили отдельного гида — молодого Александра Широбокова. «Фишка в том, что ему двадцать шесть лет. Какой может быть опыт в таком возрасте? — думал Рашид. — Не получится ли как в анекдоте: “Прут в гору трое: новичок, разрядник и гид. Новичок думает: блин, когда же вершина. Разрядник, выбиваясь из сил, думает: когда же этот новичок