— Как мы долго едем! Я даже проголодался! — сказал домовенок и вспомнил, что у него за пазухой краюшка хлеба припасена.

Достал он душистую краюшку и с большим аппетитом ее съел. Съел и задумался, почему он столько уже спит, а домой они никак не приедут. И подумалось ему, что просто хозяин его решил домой по дальней дороге через Большое поле поехать, а заодно родственников проведать.

— Вот хорошо-то! В гости поедем — пирога поедим, — размечтался Кузя.

И только он так подумал, лошадка притопнула копытцем и остановилась.

— Ну, встречайте, хозяева, дорогих гостей! — закричал радостный Кузенька и вылез из кувшина.

Вылез, глядь вокруг, а место незнакомое.

— Куда меня завез, а? — крикнул Кузя хозяину.

Крикнул, а хозяин-то и не его. Его был с черной бородой да в синем кафтане, а этот — белобрысый да в коротких штанах.

— Ах ты, разбойник! Нашу телегу украл! Караул, караул, разбойники! — суетится Кузя и сундучок прячет. А вдруг кто на него позарится да украдет? Как он своим родным в глаза посмотрит? Как он в родную деревню с позором вернется?

Смотрит Кузя — а лошадь-то и не их. У них лошадь была каурая со звездой во лбу, а эта — гнедая с мохнатыми копытцами. Пригорюнился Кузя и понял, что пока он по ярмарке гулял, кувшин-то продали! И страшно стало Кузе, и грустно. Куда его привезли, в какой стороне его родной дом — не знал теперь домовенок, не ведал. Сел Кузя на краешек и горько запричитал-заплакал:

— А-а-а, сиротинушка я несчастная! А-а, нету у меня отца-матери! Некуда мне голову приклони-и-ить!..

Поплакал-поплакал, а делать нечего — нужно из беды выкарабкиваться. Вытер Кузя слезы кулачком и стал по сторонам озираться. Увидел он, что привезли его в чужую деревню, на широкий двор. Во дворе стояли белые домики, гуляли важные гуси и бегал маленький щенок.

— Так, — решил Кузя, — раз здесь люди живут, значит, и домовые водятся. Пойду разыщу, дорогу спрошу.

Слез на землю и побежал со всех ног в сторону дома. Пробрался в дверную щелку и — шмыг под веник. Отдышался, осмотрелся и видит: в доме чисто, аккуратно, хозяйка опрятная да улыбчивая.

— Эге, — сказал себе Кузя, — тут, как я погляжу, хороший домовой живет, домовитый. Нужно с ним подружиться-познакомиться.

Стал Кузя искать домового, да не нашел. Звал-звал — не дозвался. Решил домовенок, что тот просто по дому всю работу сделал и к друзьям в соседнюю деревню ушел чай пить.

Закручинился Кузя. Что делать? Придется самому дорогу домой искать. Только прежде нужно подкрепиться. Подобрался Кузя поближе к столу да стащил себе кусок пирога, пока хозяйка отвернулась. Позавтракал пирогом с мясом, икнул, мордочку рукавом вытер, на три стороны поклонился и подался подобру-поздорову дорогу домой искать.

Вышел во двор, а там гуси — большие и важные.

— Эй, гуси, — обратился к ним Кузя, — а скажите мне, в какой стороне речка Безымянка, на которой стоит деревенька, а в деревеньке — дом с русалками на ставнях?

Ничего не ответили гуси. Даже в его сторону не посмотрели.

— У, задаваки! — рассердился Кузя.

А гуси прошли мимо и вдруг начали маленького гусенка щипать-толкать. Гусенок плакал, а гуси гоготали.

— Не троньте маленького! — возмутился Кузя и давай в гусей камушками кидаться. Те испугались и давай улепетывать, только лапы засверкали.

Кузя подошел к гусенку и давай его утешать:

— Не плачь, маленький, не плачь, хорошенький!

Гусенок был маленький, тощенький, шея тонкая, глаза, как бусины. Стал он Кузе на свою горькую судьбу жаловаться. Рассказал, что он некрасивый, а потому его даже родная мама не любит. Жалко стало Кузе гусенка и решил он подарить ему немножко счастья из своего сундучка. Открыл его, поискал и достал белое сверкающее перышко.

— На, — говорит, — тебе перо волшебной птицы на счастье. Оно тебе поможет вырасти большим и красивым. Только ты должен быть добрым и всем в беде помогать, иначе оно волшебную силу потеряет!

Обрадовался гусенок, на шею к домовенку бросился.

— Обещаю, что буду всегда добрым и честным! А чем я тебе за твою доброту отплатить могу?

— Ты местный житель, вот и расскажи, как до моего дому добраться?

— Я, — говорит гусенок, — еще маленький, я мало знаю. Тебе нужно в лес сходить у Деда Соснового совета спросить. Он большой, высокий, далеко глядит, много знает.

Поблагодарил домовенок гусенка, обнял его на прощанье и пошел к опушке леса, что виднелся неподалеку.

В лесу было хорошо. На кустах висели красные сладкие ягоды, яркие цветочки выглядывали из травы, крепкие грибочки поднимали шляпками траву. Кузя любовался — не мог насмотреться. Идет, песни распевает, ягодку за ягодкой в рот кладет.

— Эх, нет со мной Лешонка! Вот бы он порадовался такой красотище! Только подумал, как трава зашевелилась, листочки задрожали — кто-то по лесу пробирался-шелестел. Добрый или злой — неясно. На всякий случай Кузя спрятался за грибом и сундучок свой спрятал. Один только блестящий глаз оставил и одно только круглое ухо выставил — чтобы все слышать и все видеть.

Глядь — на поляну выползает змея большая да страшная. У Кузи аж коленки подогнулись.

— Все! Сейчас нападет и съест!

Зажмурился Кузя и мысленно со своими друзьями прощается. Думает — как же так? Баба-Яга не съела, а тут какая-то гадина ползучая слопает! Ждал Кузя, ждал, когда он в животе у змеи окажется. И не дождался. Тогда домовенок осторожненько открыл один глаз. Потом — другой.

Смотрит — посреди поляны сидит на пеньке прекрасная девушка. Золотая коса у нее длинная-предлинная, вокруг пня три раза обвивается. Сама — красивая, но лицо грустное и глаза заплаканные.

— А куда змея делась? — удивился Кузенька.

Удивился и вдруг видит — у ног девушки змеиная шкура валяется. Съела она ее, что ли? Поудивлялся Кузя и решил на полянку выйти и у девушки обо всем спросить.

— Такая красивая не обидит! — осмелел домовенок и вышел из-за гриба.

Девушка увидела Кузю и так удивилась, что даже плакать перестала.

— Ты кто? Смешной такой! — спросила девушка Кузю.

— Это я-то смешной? Никакой я тебе не смешной, я — домовой, — поправил девушку Кузя.