Микробы играют особенно важную роль в первые несколько лет детства и в старости. Сожительство с микроорганизмами начинается в момент прохождения через родовой канал, где на нас набрасывается масса бактерий. Затем мы получаем регулярную дозу микробов от матери через грудное вскармливание и контакт с ее кожей. Эта микробная «пилюля» закладывает основы нашей иммунной системы, создает условия для развития мозга и формирует наши пожизненные отношения с микроорганизмами. В результате ко времени совершеннолетия в нашем кишечнике насчитывается более 500 различных видов микробов. Микробиом окончательно формируется в возрасте двух-трех лет.

Микробы помогают расщеплять пищу в пищеварительном тракте, получать энергию и всасывать питательные вещества. Они поддерживают функционирование иммунной системы и защищают от патогенов, с которыми мы вынуждены постоянно контактировать. Однако с возрастом роль микробов в нашем организме меняется. У людей старше 70 лет микробные сообщества полностью отличаются от тех, которые населяли их организм в молодые годы. Состав микробиоты претерпевает изменения, что сказывается на здоровье пожилых людей. Как мы вскоре убедимся, с возрастом повышается, например, количество микробов, вызывающих воспаление, и уменьшается численность полезных микробов, что приводит к кризису иммунной системы. В результате во всем организме начинают развиваться слабо выраженные воспалительные процессы, которые разрушают ткани тела. Этот процесс называется инфламэйджинг (от англ. inflammaging, составленного из двух слов: inflammation – воспаление и ageing – старение. – Прим. науч. ред.) – старение вследствие воспалительных процессов. В этих условиях организм сильнее подвержен развитию заболеваний, и в целом здоровье человека становится слабее. Наука совершила величайшее открытие, признав за микробами главную роль в процессе общего ухудшения состояния тела человека с течением времени – это открытие полезно для всех без исключения. Теперь мы знаем, что в зрелом возрасте нам необходимо заботиться о своих микробах и улучшать их «жилищные условия».

Ученые определили, что долголетие на 25 % зависит от генов и на 75 % – от состояния окружающей среды. Это очень серьезное заявление: значит, у нас есть возможность взять под контроль большинство факторов, которые влияют на наше здоровье и продолжительность жизни. Если у ваших родителей рак, не спешите сдаваться, хотя вполне возможно, что вы унаследовали гены, повышающие вероятность развития этого заболевания. Ваше будущее в большей степени зависит от условий, в которых вы живете. Когда мы говорим об «окружающей среде» как о живом организме, который находится в непосредственном контакте с телом человека, мы прежде всего имеем ввиду микробов.

Для микробиома вполне естественно переживать спад по мере приближения преклонного возраста хозяина, однако сегодня этот процесс коренным образом изменился, так как мы превратили современную окружающую среду в поле священной битвы с опасными «возбудителями». Тот факт, что некоторые бактерии и вирусы могут вызвать заболевания, не подвергается сомнению. С ними человек и ведет извечную борьбу – с возбудителями пневмонии, гриппа и кожных инфекций. Но мы чересчур увлеклись этой борьбой, а теперь страдаем от ее нежелательных последствий: мы с огромным энтузиазмом и высокой скоростью уничтожаем важнейшие микроорганизмы, которые необходимы нам для долголетия.

В XIX веке основатели микробиологии обратили все внимание на выявление микроорганизмов, которые вызывают развитие инфекционных заболеваний, в том числе холеру, туберкулез и диарею. Ученые нашли «возбудителей» бешенства, сибирской язвы и других инфекций, вследствие чего началась охота на болезнетворных микробов. Все изменилось к середине XX века. Люди изобрели антибиотики, чтобы обезопасить себя от болезнетворных микроорганизмов. Эти чудодейственные лекарства спасли миллионы жизней, а также определили регламент взаимодействия с микробами: уничтожить всех до единого, а не пытаться научиться жить с ними в гармонии, которая царила на протяжении всей человеческой истории. Другие изобретения, такие как антисептики для рук, противомикробные ополаскиватели рта и антибактериальные средства бытовой химии, стали неотъемлемой частью нашего быта. «Если чистота – это хорошо, то чистящие средства должны быть еще лучше!» – эти призывы звучали на каждом углу, взирали на нас с рекламных плакатов и одолевали через телевизионную рекламу. Находясь в восторге от собственного превосходства над невидимыми глазом микробами, мы не понимали, что подвергаем себя опасности эпидемии.

Стоит только взглянуть на современное общество, как сразу становится понятно, что набор заболеваний сегодня совсем не тот, что был 100 лет назад, когда главными убийцами человечества были инфекции. Ожирение, диабет, воспалительные заболевания кишечника, аллергии и астма – вот всего несколько примеров последствий нашей войны с микробами. Это произошло потому, что антибиотики не убивали только «плохих» микробов, они попутно уничтожали и «хороших». Вот почему лечение антибиотиками может вызвать диарею, расстройство пищеварения и даже инфекции мочевыводящих путей. Прием антимикробных препаратов помогает избавиться от возбудителей болезни, но при этом оставляет организм незащищенным от других заболеваний из-за сокращения численности полезных микроорганизмов. Мы называем это состояние «санитарным похмельем» или тяжкой расплатой «на утро» за почти столетний кутеж с антимикробными препаратами.

Более того, в нашем чересчур гигиеничном мире значительно сократилось общее количество микробов, с которыми мы можем вступать в контакт. Каждое последующее поколение взаимодействует с меньшим разнообразием видов микробов и других организмов, чем предыдущее. Все больше людей проводят основную часть своей жизни в продезинфицированных помещениях с климат-контролем. Потребность человеческого организма работать в естественной для него обстановке, то есть в обильной и разнообразной микробной среде, не удовлетворяется, что ставит под удар непрерывный процесс эволюции и здоровье каждого отдельного человека.

Мы развивались миллионы лет совместно с нашими невидимыми спутниками, но всего через два или три поколения многие из них окажутся на грани вымирания.

Книга о микробах: план местности, которой нет на карте

Чего ожидать от наступления старости? Хотя существует целая индустрия для подготовки будущих родителей, лишь ограниченное число источников дает информацию о подготовке к старости. Ежедневно все больше молодых людей, медицинских работников, бэби-бумеров и членов семьи, глядя на стареющих близких, начинают активно искать сведения и обращаться за рекомендациями. В основном мы ищем ответы на онлайн-ресурсах и в других источниках недостоверной информации о старении. Количество научных и проверенных ресурсов пока остается очень ограниченным – по этой причине мы решили взяться за написание этой книги. Мы не предлагаем читателям исчерпывающую и полноценную картину специфической роли микробов в процессе старения. Мы намереваемся дать каждому представление о том, с чего начать улучшать здоровье и благополучие в любом возрасте.

В каждой главе мы будем заниматься исследованием удивительного невидимого мира микробов и их функций в каждой крупной системе человеческого организма. Мы предоставим современные, научно обоснованные данные о влиянии системных микробов на процесс старения. Кроме того, мы предложим вам рекомендации по оздоровлению образа жизни и дадим простые советы, которые принесут пользу в любом возрасте – от 18 до 80 лет – и помогут войти в преклонный возраст с огромным запасом здоровья. На некоторые вопросы найти ответы нам помогут ведущие врачи-специалисты и ученые-исследователи, чтобы углубить наше понимание влияния микробиома на различные сферы жизни. Большинство из них не являются экспертами в микробиологии – среди них есть врачи-терапевты, стоматологи, медико-биологические исследователи, специалисты в области общественного здравоохранения и социальные исследователи, которые наряду с выполнением профессиональных обязанностей стараются улучшить и собственное самочувствие.