— Я не люблю горячий чай, — пробормотал медведь, с ужасом думая о том, что запросто мог сгинуть, пока сюда добирался. Он подул на чай в чашке и протянул руку за плюшкой.

— И-а, И-а, — услышали они громкие крики со стороны леса.

— Иа? Ослик? Как он здесь оказался? — всполошился медведь, бросаясь от стола к двери.

Забыв про больную ногу, он выбежал и сразу увидел Сову, которая летела ему навстречу.

— Иа, Иа, — кричала она, приземлившись на скамейку рядом с домом.

— Сова, что происходит? Где кричит ослик?!

Сова перевела дыхание и быстро рассказала, что случилось. Недолго думая, медведь схватил зубами тонкую длинную жердь, которая лежала неподалёку, и во всю прыть побежал к ослику на помощь. Он успел вовремя. У Иа на поверхности оставалась только голова. Он уже не кричал, боясь лишний раз шевельнуться, и только смотрел на Пятачка умоляющим взглядом. А тот был не в состоянии ему помочь, плакал горькими слезами и причитал:

— Держись, дружище. Держись! Сова сейчас прилетит с подмогой!

— Не знаю, как Сова, а я уже здесь, — крикнул Винни, подбегая к друзьям.

Он быстро кинул ослику жердь и приказал ему крепко держаться за неё зубами.

— Пятачок, хватит слёзы лить, помогай тянуть. Он слишком тяжёлый, у меня сил не хватает.

— Угу! — Пятачок, смахнув с глаз слёзы, тоже вцепился в жердь зубами и упёрся передними ногами в кочку. Силы теперь у него было достаточно, и они с медведем понемногу вытягивали ослика. Тот, чувствуя, что друзья почти вытащили его, помогал им, стараясь зацепиться копытами за кочки, попадающиеся ему на пути под водой. Ещё несколько минут, и вся компания грязных, мокрых, но счастливых друзей лежала на островке, переводя дух.

Открылась дверь, и на пороге появилась Кирея. Ослик и Пятачок сначала испугано спрятались за Винни. но потом, когда тот познакомил их, захотели войти в дом.

— Куда? — остановила их ведьма. — Таких грязных не пущу. Сначала почищу.

Винни осмотрел себя и друзей и согласился, что в таком виде в дом нельзя. Он тяжело вздохнул, вспоминая, как вкусно пахли плюшки.

Ведьма, стоящая в валенках и с накинутой на плечи шалью, направила в их сторону руки и начала шептать заклинания. Друзья, как заворожённые, смотрели на свои сосульки грязи, которые становились всё меньше, а слипшаяся шерсть чище. Не прошло и минуты, как шесть у всех стала чистой и шелковистой. Даже красная попона у ослика была как новая.

— Вот теперь прошу всех в дом, будем вместе пить чай, — пригласила их Кирея и пропустила друзей вперёд. Сова села на угол печи, ослик остался стоять у порога, ему поставили ведро с водой и угостили сеном, а Винни и Пятачок сели за стол. Хозяйка достала табуретку и тоже присоединилась к ним, наливая всем чай. Они рассказывали друг другу о пережитых страхах по пути к её домику, а медведю пришлось признаться, зачем он пришёл на болото, рискуя своей жизнью и жизнью своих друзей.

— Фейерверк?! — воскликнули друзья. — У нас будет фейерверк?

Все уставились на ведьму.

— Ну, хорошо! Хорошо! Будет вам фейерверк! Только Винни обещал познакомить меня со всеми зверями и пригласить к вам на праздник, — сказала Кирея и посмотрела на медведя.

Что тут началось! Вся компания в четыре голоса начала уверять, что все будут ей очень рады.

Они посидели ещё немного, договорились, где встретятся, а потом уже вместе появятся на лесной полянке. Ведьма помогла зверям добраться до берега, показав им секретную тропинку, и вернулась к себе домой. А друзья вернулись в лес и ещё несколько дней рассказывали другим его обитателям про свои приключения и болотную ведьму, которая оказалась очень даже симпатичной и доброй.

***

— Тихо ты! — цыкнул медведь на Пятачка, встал немного дальше, потому что из-за ослика ему было плохо видно ночное небо.

Сова уже проухала двенадцать раз, звери поздравили друг друга с Новым годом, и теперь Кирея встала в центр лесной полянки, подняла вверх руки и начала громко читать заклинание. Все замерли и с широко открытыми глазами смотрели, как со стороны болота на зов своей хозяйки слетались сотни или даже тысячи голубых огоньков. Они кружились в небе огненным вихрем, закручиваясь по спирали и уходя высоко к звёздам. Несколько раз на небе распускались волшебные цветы, а потом разлетались в стороны жар-птицами. А в конце огни собрались в большой огненный шар и взорвались огромным, на всё небо, фонтаном.

— Ах! — пролетело над поляной, и звери ещё несколько мгновений смотрели, как тают капли огненного дождя…

С последним огоньком исчезла и Кирея, но с тех пор никто уже не боялся подходить к болоту, правда, на остров ходили только в самых крайних случаях: топи никуда не делись. Сова же часто летала к ведьме, чтобы поболтать с ней о том о сём или посоветоваться.

Конец.