Маркус поднял руку, и я снял с него дебафф.

– Корона тебе тоже в обход всех правил упала, – заявил он. – Мы все здесь знаем, что у тебя был выбор. Так если ты отказался, что мешало предложить прокатиться кому-то другому?

– Мы бы узнали об этом, – покачав головой, произнес я в ответ на его предположение. – Нам же четко сказали: как только хоть кто-нибудь доберется до архипелага, появится новая раса. А этого до сих пор не произошло.

– В логах удары Тео помечены как «Неизвестный эффект», – заметил Нелль. – А как он действовал?

Я скопировал собственные логи боя и переслал сидящим за столом игрокам.

– Хм, – задумчиво протянул Маркус, запуская руку в волосы.

– Я знаю, как сделать подобное, но не одним ударом, – заявила Натт, жестом смахивая сообщение.

– Может быть, расскажете, ваше величество? – попросил Михаэль, напомнив, что не все из советников бессмертные.

– Пожалуй, я лучше поясню, – прочистив горло, заговорил Маркус. – У этой атаки было три этапа: заражение используемого заклинания, распад вложенной в защиту маны и обнуление маны колдуна. Как вы знаете, любое заклинание имеет четкую структуру. За счет маны колдуна оно защищается от разрушения, пока не выполнит свою задачу, – глава крафтеров заговорил менторским тоном, с головой выдавая свое профессорское прошлое. – Есть два стандартных пути аннулировать его – перенасытить магией того же рода, например, наложив встречное заклинание на атакованную область или цель. Второй вариант – полное рассеивание чар, когда вообще не срабатывает никакая магия.

Он набрал в грудь воздуха, огляделся, проверяя, насколько внимательно его слушают, и продолжил лекцию.

– Дальше. Здесь был применен третий очень редкий и сложный маневр. Структура королевских щитов была просто разбита. То же самое, как если бы по стеклу ударили булыжником. Следующий эффект: распад маны. Если создать бесконтрольный выброс сбитого мощного заклинания, за последствия ручаться сложно. Здесь же мана просто растаяла в воздухе. Она не разлетелась взрывным облаком, а просто исчезла.

Маркус сделал крохотный глоток из кубка с вином.

– Ну а дальше и Макс и Алиссандра, оба лишились внутренней маны. То есть, удар не только высосал силу из щитов, но и проделал то же самое с ними самими.

Лорд-канцлер хмыкнул.

– И так быстро? Удар такой мощи просто обязан быть трудно наносимым! – возмутился Михаэль. – А они шли друг за другом, будто это обычные светлячки какие-то!

– А это и не было чистой магией, – пожал плечами глава крафтеров. – Я подозреваю мощные одноразовые амулеты.

– Тогда их цена…

– Возьмите сумму, отданную мейстеру Бурку в обмен на изготовление наших пушек, смело умножьте на сто, – махнул рукой Маркус. – И это один такой выстрел.

Этот разговор напомнил мне кое-что из далекого прошлого. Рецепт «Яда Бездны», с моей подачи доставшийся «Инквизиторам» Гая Аврелия. Смесь, в одно касание отправляющая любого игрока, даже оцифрованного, в блок. Нанесенная на оружие отрава действовала только в течение одного боя, и стоил один такой удар также не мало.

– Я не думаю, что это вероятно, – заявил дворф. – Как светлые получили рецепт такого амулета? Вы представляете, каких он потребует ингредиентов? Богов они изгнали, в подземельях все давным-давно изучено. Не может быть, чтобы маги…

– А если это шаманы варваров? – постучал я костяшками пальцев по подлокотнику. – В любом случае, Манфред, – я повернулся к управляющему, – на тебе изучение библиотеки. Я хочу, чтобы абсолютно все документы были просмотрены и просеяны на предмет аналогичных случаев. Любая зацепка может стать ключом к разгадке.

Куно коротко поклонился, блеснув моноклем.

– Дальше, лорд-канцлер, – я повернул голову в сторону Михаэля. – На вас проработка стратегии. Идея с карательными отрядами прекрасна, но без должного уровня организации это будут жалкие комариные укусы, а наших воинов перебьют, как мух. А мне нужно, чтобы все запомнили раз и навсегда: с Некрополем шутить нельзя. Хочу, чтобы моим именем пугали детей. С Евгениксом я поговорю сам.

– Будет сделано, – отозвался тот.

– Мейстер Бурк, пришла пора стряхнуть пыль с наших орудий.

Дворф довольно улыбнулся.

– Сколько пушек выставлять, ваше величество? – уточнил он.

Я погрозил ему костлявым пальцем.

– Я разве сказал, оставьте запас? Нет, выкатывай все. Я хочу, чтобы максимум завтра все орудийные расчеты были в полной боеготовности.

– А деньги? Транспортировка выйдет…

– Вы в своем уме, мейстер?! – зашипел я, скрипнув зубами и сжав костлявыми пальцами подлокотники кресла. – Измена?!

Репутация с мейстером Бурком -50.

– Я все сделаю, – понизив голос, согласился дворф.

Коротышка мне это, естественно, еще припомнит. Но до этого момента еще нужно будет дожить. Сейчас мне важно наглядно показать, каков может быть ответ разозленного лича Макса.

– Маркус, с тебя артефакты. Гвардия должна быть вооружена на все случаи жизни. И когда я говорю «все», я имею в виду именно все. Это ясно?

– Будет исполнено, ваше величество, – прикрыл глаза глава крафтеров.

– Ты хочешь развязать полномасштабную войну, – заявила Натт, прежде чем я успел выдать задачу и ей.

– Ты сама сказала, принцесса, – ответил я, пожав плечами. – С легкой руки «Святейших» и лично Теодора я теперь вдовец. И горе ослепляет меня. В моем сгнившем сердце больше нет места миролюбию и дипломатии. Пришло время показать всем, на что способен Некрополь.

– И что же должна делать я? – скрестив руки на груди, вскинула бровь некромантка.

– Твоя задача проста: пока я иду воевать, ты остаешься хранить мой трон. Народ к тебе привык, тебя знают и уважают.

– Не боишься, что в твое отсутствие Некрополь под моей рукой развалится? – с веселой улыбкой спросила архижрица.

Я пожал плечами.

– Если без меня, сидящего на троне, королевство не может выжить, грош цена этому королевству.

* * *

Мидиан за прошедший год моей изоляции расцвел.

Столица Некрополя, первый основанный мной город, раскинулся на пересечении четырех торговых трактов, некогда объединявших земли немертвой аристократии. Теперь те дороги колесили регулярные дилижансы, развозя игроков по стране. Хочешь путешествовать? Плати 10 медяков и езжай в любую точку, хоть полный круг по Некрополю нарезай. Четыре крупнейших на континенте вокзала, объединяющих шестнадцать железных дорог, семьдесят два ресторана на любой вкус и кошелек, больше двухсот гостиниц и баров, два десятка Школ, где под одной крышей обитают наставники всех мастей и рангов. И больше сорока тысяч постоянных жителей – как НПС, так и игроков.