Федор Маркин, он рубит неторопливо, сосредоточенно, выискивая в сплошь шероховатой угольной поверхности тот «узелок», сбив который, можно без особого труда опустить на почву большую угольную пачку. Он найдет этот «узелок» — знает Виктор. Не случайно за Федором укрепилась в бригаде слава человека вдумчивого, с хитринкой: не бьется, как некоторые, изнемогая от физического напряжения, а высматривает, выщупывает пикой молотка то единственное место, где сплелись концы едва видимых слоев. Найдет его Федор — и тут уж не жалеет себя, рубит с воодушевлением, молоток стремительно перемещается в его сильных руках под разными углами к пласту. Рассыпаясь, звенят о пику молотка куски угля, глыбы неохотно покоряются человеку, а он в горячем порыве рубит, рубит, рубит, пока не станет мокрой рубашка. Все растет и растет у его ног гора тусклых камней. Смахнув пот, Федор оглядывается вокруг и берется за лопату…

За Маркина можно не беспокоиться, он сделает то, что положено ему, и даже больше. Виктор задерживается рядом, где забой Сергея Евтухова. Здесь, пожалуй, помощь и совет требуются.

Евтухов сегодня решил отбивать уголь очень уж оригинальным способом: расширяет зарубную щель на всем протяжении забоя. Молоток подолгу бьет в одно и то же место, Виктору видно, что ударь Сергей чуть повыше и поведи он отбойку вправо вверх — можно вскоре же свалить на почву приличный слой угля. Но Евтухов не замечает этого, он не жалеет сил, чтобы добиться того, что задумал. Заметив бригадира, неохотно выключает молоток.

— Неправильно рубишь, — кивает Виктор на забой. — Мудришь, Серега, мудришь.

— А чего тут мудрого? — не соглашается Евтухов. — Так он сразу весь грохнется и останется только навалить его на транспортер, — кивает он на уголь.

Виктор рассмеялся. «Нет, все же любит этот парень работать и хочет, чтобы не только руки у него были заняты делом, но и голова. Этого у него не отнимешь».

— Так всем новичкам на первых порах кажется, — сказал Виктор. — А ты приглядись-ка к Маркину, прикинь, почему он так работает… Иди, иди, ребята потом помогут, а если в пользу подсказки Маркина пойдут — и сам с забоем справишься.

Евтухов неохотно глянул в сторону соседа. «Эге, да ты еще и гордый, парень, сам хочешь до всего дойти, — догадался Виктор. — Ну-ну, это не плохо…»

Задерживаться у забоя Евтухова нельзя, надо узнать, как рубит вторая машина и приниматься за свой забой. Но Виктор знает, что раскритиковать работу новичка — это еще половина дела, надо уверить его, как правильно вести отбойку. И он забирает отбойный молоток из рук Евтухова.

— Упрощать подрубку нельзя, это лишняя трата времени и сил, — замечает он. — Вот, смотри, здесь ты ударил и пошел дальше. А если бы чуть-чуть повыше взял… Сюда вот, например…

Мелко дрогнул молоток в его руках, еще и еще… Из оставленной Евтуховым угольной пачки откололась глыба и тяжело плюхнулась вниз, рассыпаясь.

— А теперь вот так по слою и отбивай — вверх и чуть правее, — передал Виктор молоток.

Евтухов недоверчиво пожал плечами, но все же направил пику молотка туда, где рубил Виктор. Серия ударов была удачной: под силой молотка и собственной тяжестью на почву потекла широкая струя угля.

— Ишь ты!.. — удивленно воскликнул Евтухов, отводя молоток и наблюдая за сыплющимся штыбом. Сергей обернулся, хотел что-то сказать, но Говрякова рядом уже не было, он шагал туда, где находился Фирсов.

«Толковый бригадир, дело знает», — невольно подумал Евтухов. Он умел уважать тех, кто работал мастерски.

* * *

А у Сергея Евтухова были свои, сугубо свои думы. И вызвало их коротенькое отцовское письмо, полученное вчера. Отец писал, что Нина живет с ними. Приехала она, конечно, не насовсем, а лишь выяснить отношения с Сергеем. Сын ее заставил, так прочитал между строк отцовского письма Сергей.

Отец требовал, чтобы Сергей обдумал все. А ребенка они оставляют у себя. Дитя ни к каким их ссорам и раздорам не причастно и мыкаться черт знает где они ему не дадут…

Прочитав письмо, Сергей решил: надо возвращаться домой… Но чем больше он раздумывал, тем меньше оставалось у него желания сделать это сейчас же. Почему? Сергей и сам толком не знал почему. Нина, конечно, хорошая, но характер у нее. Какая-то уступчивая, жалостливая. И в жизни совсем не разбирается. В Качканаре, к примеру, Нина довела его до бешенства, встав однажды на сторону квартирной хозяйки, у которой они решили снять отдельную комнатку.

— Пятнадцать рублей?! — наигранно возмутился он на запрос старенькой женщины. — И двенадцать — красная цена, тем более, что мы почти круглые сутки на работе…

— Так не одна же я беру по пятнадцать, — слабо возразила смущенная женщина. — Ну, если много, то…

— Почему «много»? — изумилась Нина. — Мы даже можем рублей семнадцать платить, комната-то совершенно отдельная… Ладно, ладно, мы согласны! — кивнула она хозяйке, и Сергей оторопел.

— Куда ты суешь свой нос? — рявкнул он, опомнившись, и так посмотрел на нее, что Нина вздрогнула, а потом расплакалась.

Хозяйка поспешила уйти, Сергей, испугавшись, принялся успокаивать Нину.

— Но у нее же… у нее же четверо детей… и она одна, — сквозь всхлипыванья говорила девушка. — Я узнавала… Она уборщицей работает в школе. А мы же оба работаем…

— Хорошо, хорошо… — отмахивался Сергей. — Ты успокойся, я сам с ней договорюсь.

И договорился: четырнадцать рублей.

Это была первая трещина в отношениях молодых супругов, а сколько похожих случаев произошло за полгода совместной жизни! Конечно, постепенно менялся и Сергей, но с кровью отрывал он от себя устоявшиеся в годы бродяжничества привычки… Не зря отец, брезгливо морщась, иногда выговаривал в дни наездов сына домой:

— Отрыжка ты, а не человек.

И вот теперь Нина у его родителей. По правде сказать, и он устал от этой беспокойной слепой погони за заработками, да и жизнь в последнее время изрядно повытрясла из него эту беспутную страсть, но Сергей знал, что Нина лучше многих других понимает его, и ему не очень хотелось снова чувствовать на себе ее неприязненный взгляд.

«Побуду пока здесь, — вздохнул Евтухов, подводя черту под свои раздумья. — Заработок идет неплохой, с ребятами как-нибудь сживусь, а там — видно будет»…

5

В субботу состоялось собрание. Решили на следующий день провести воскресник. Заработок всех горняков, кто примет в нем участие, пойдет в фонд подшефной школы на оборудование учебных мастерских.

Бригада Виктора выйдет на воскресник в полном составе.

— А как ты, Сергей? — спросил Виктор Евтухова. — Может, дела какие есть? Прямо говори…

Тот отвел глаза и неохотно протянул:

— Ладно… Как все, так и я. Все равно день