Потакание пороку, говорил он, есть самое настоящее осознание себя высшим существом.

В этом глава не сомневался ни на секунду и этому беспрекословно следовал.

Но – с одной небольшой оговоркой.

Особый интерес для него представляли именно чужие пороки.

***

«Маузер Инкорпорейтед» специализировалась в области здравоохранения, а что может быть лучше для здоровья, чем желание делать то, что ты хочешь?

Даже если приходится делать это тайно.

Впрочем, тайна – это даже неплохо.

Именно поэтому наиболее ценным для «старины Билла» сотрудникам оказывалась всяческая поддержка в реализации своих временами странноватых наклонностей.

Гениальный аналитик Джина Риз-Дэвис. Блистательный юрист Джо Хокинс. Экономист от Бога Эдвард Хитчинс. И – «последняя, но далеко не самая худшая» – Лили Маузер (да-да, когда она не пила, она выдавала настолько креативные идеи, что у любого непьющего человека от зависти заныли бы яйца).

Все он были тем, что можно было назвать «идеальным материалом».

А «идеальный материал» стоило холить, лелеять и всячески ублажать.

Разве не так?

И со всеми выходил на контакт Джоуи.

И даже с Лили, родной сестрой Билла, тоже контактировал Джоуи.

Просто потому, что иного расклада во Вселенной Старины Билла не существовало.

Впрочем, всех это совершенно устраивало.

Устраивало от и до.

4

– Кто-нибудь понимает, о чём здесь идёт речь? – голос Джейд звучал тихо, еле слышно, но все тут же повернулись к ней.

– Думаю, каждый всё знает за себя, дорогуша, – отозвалась Эль.

– Я… я не понимаю… – голос Мэтта почти дрожал, было видно, что СМС сильно выбило его из колеи. – Я… нет, я правда отказываюсь это понимать! Какой-то ненормальный, твердящий о грехах, запер нас здесь, чтобы…

– Чтобы казнить.

Эль фыркнула:

– О боже мой, Родриго, ты ещё.

Мэтт покачал головой:

– Он прав. Нас всех приволокли сюда, чтобы казнить. Нам дали три дня, чтобы выбраться, и, если мы не справимся, наш похититель именно это и сделает.

– Но… но он говорил про каких-то шлюх и убийцу, – снова подала голос Джейд, – и мне интересно…

– Да заткнись ты, нашла чем озадачиться! – снова рявкнула на неё Эль. – Нам сейчас не до рассуждений и не до философствования, птичка моя. Какой-то чокнутый поймал нас, засунул сюда и, как мы теперь уже знаем, дал нам три дня, – она повернулась к Мэтту. – Послушай. Отсюда, как я понимаю, два выхода: либо вниз, на лестницу, либо вверх, на крышу. Оба люка запаяны, мы с Самиром смотрели. Быть может, где-то здесь есть ещё один – этого я не знаю.

– Должна быть ещё дверь, – задумчиво произнёс Мэтт. – В зданиях подобного может быть дверь, ведущая на наружную лестницу, по которой можно выбраться на крышу. И, вероятно, где-то есть окно.

– Если оно и есть, то наверняка заложено кирпичом, – подал наконец голос Самир.

Мэтт кивнул:

– Чёрт, а ведь…

– Что – «ведь»? – тут же вскинулась Эль.

– Если окно заложили недавно, кладка, должно быть, не очень плотная, – кивнул Мэтт. – И раз так, её вполне можно пробить… а то и разобрать, – он взглянул на Родриго и Самира: – Поможете?

Эль усмехнулась:

– Эй, красавчик, меня-то не сбрасывай со счётов, я феминистка, между прочим.

Мэтт вернул усмешку:

– И не собирался. И, если мы сейчас найдём окно, помогать придётся всем, – он едва заметно улыбнулся Джейд и не без удовольствия отметил, что та легко улыбнулась ему в ответ.

– Помогать придётся всем, – повторил Мэтт и устремился на поиски окна.

***

Окно, точнее, то, что, по всей видимости, раньше всё-таки было именно им, обнаружилось примерно через полчаса. Оно было полностью заложено кирпичом изнутри, как и подозревал Мэтт.

– Кладка и впрямь, кажется, ещё совсем свежая, – задумчиво произнёс он. – Быть может, нам удастся её разбить…

– Да, вот только чем? – отозвался Родриго. – Ты видишь тут поблизости лом, молоток или что-нибудь подобное?

– Не паникуй, сейчас что-нибудь придумаем, – попытался успокоить его Мэтт.

Родриго усмехнулся:

– «Что-нибудь придумаем», – передразнил он, – это, например, что? Станем по очереди бить в стену ногами? Или кулаками? Или, может быть, ты мастер восточных единоборств, владеющий техникой моментального пробивания стен?

Самир покачал головой:

– Послушай, он ведь только пытается найти выход.

Родриго отмахнулся:

– Совершенно бесполезное занятие. Мы тут сдохнем. Смиритесь. Узнать бы только, кто из нас убийца. Ну, хотя бы так, ради любопытства. Что я один из «шлюх» – это я и так знаю. Что смотрите? Да, я нелегальный мигрант, зарабатывающий на жизнь проституцией, потому что за это платят больше, чем за мойку машин или надраивание унитазов, а назад в Мексику я не хочу.

Эль откинула со лба прядь своих огненно-рыжих волос и тихо рассмеялась:

– Если тебя это успокоит, малыш, я тоже не убийца, я проститутка высокого класса.

– Какую же херь вы все несёте.

Все одновременно повернулись к Джейд, которая произнесла эту фразу грубым и резким тоном, и теперь смотрели на неё, не отрываясь: глаза девушки лихорадочно блестели, она нервно заламывала руки.

– Джейд? – осторожно произнёс Мэтт.

– Да, вы, все вы! Вы несёте херь! Сраную долбанную херь! Какая разница, кто из нас что натворил, когда мы все обречены тут сдохнуть!

– Джейд, пожалуйста… – Мэтт попытался подойти к ней поближе, но Джейд отпрыгнула в сторону.

– Не трогай меня, – прошипела она. – Никто меня не трогайте.

– Прекрати истерить, мразь, – Эль оскалилась, на лице её было всё то отвращение, что вызывала у неё эта ещё совсем молоденькая, постоянно ноющая девушка. – Прекрати – не то я перегрызу тебе глотку.

– Да заткнись ты, сука вонючая! – заорала Джейд. – Заткнись, поняла? Кто ты такая, чтобы тут командовать! – в одно мгновение ока она оказалась перед Эль и со всего размаха влепила ей пощёчину.

На какое-то мгновение Эль застыла на месте, дёржась за щёку, будто бы не веря в произошедшее, а затем, вцепившись в плечи Джейд, со всего размаха швырнула её в стену.

– Сдохни, тварь, – прошипела она.

– Да перестаньте вы все наконец, держите себя в руках! – заорал Мэтт и, оттолкнув Эль, в два прыжка оказался рядом с лежащей у стены Джейд, под головой которой уже расплывалось кровавое пятно. Он наклонился к ней, касаясь шеи, донельзя напряжённое выражение постепенно будто бы сползло с его лица, и когда он поднял глаза на остальных, оно выражало лишь скорбь.

– Она не дышит, – сказал он.

– Ч…чёрт, что… – заикаясь, начало было Родриго.

– Она не дышит, – повторил Мэтт. – Она мертва.

Родриго повернулся к Эль.

– Ты убила её, тварь… – в ужасе произнёс он. – Ты её убила! – руки его сжались в кулаки, и он уже попытался