class="p1">— Вы его знаете? — оживился Малахов.

— Ну да. Он тут недалеко живет.

— А вы Дмитрий Сергеевич… Как фамилия?

— Волчков. Фамилия Волчков!

— Подполковник полиции Малахов.

— А-а, да, да… У Любы муж, я видел, фуражка у него.

— Фуражка… — кивнул Стасов, глядя на Макса, который спускался к ним с обрывистого яра. — С кокардой.

— А Вика все в Москву звонит. — Волчков озадаченно поскреб затылок.

— Вика? В Москву?

— В Москву? — Волчков будто спохватился, резко опустил руку, как будто его застали за привычным, но неприличным занятием.

— Кто такая Вика?

— Вика?… Ну, жена Драбова.

— Драбов должен был уехать в Москву?

— Ну, я не знаю. Знаю, что Вика извелась, ищет его.

Макс присвистнул, увидев труп, но ничего не сказал. Переглянулся со Стасовым, посмотрел на Малахова, который вел опрос.

— В полицию обращалась?

— Не знаю. — Глазки у Волчкова забегали.

— Почему?

— Почему не знаю?

— Почему не обращалась?

— Не знаю, может, и обращалась.

— А может, у вас не принято в полицию обращаться? — спросил Малахов.

— Почему не принято?

— Я так понимаю, вы, Дмитрий Сергеевич, рыбой занимаетесь?

— Ну, как занимаюсь, рыбачу иногда.

— Вы не в курсе, что вылов осетровых запрещен? — нахмурив брови, сурово спросил Малахов.

— А-а, так я в частном хозяйстве!.. Друг мой осетров на вылов разводит!..

— Кто, где, когда?

— Если честно, рыба после браконьеров осталась, — заелозил Волчков. — Иду, смотрю, плывут. Все вспоротые!.. Без икры, но еще совсем свежие! А чего добру пропадать?…

— Не убедили.

— А вы точно из полиции?

Малахов кивнул, достал из кармана удостоверение, раскрыл, показал.

— Подполковник… А Пригорьевск это где?

— Из полиции мы. А по совместительству ваши соседи, — сказал Артем, не ответив на вопрос. — И на рыбку вашу закроем глаза. По-соседски. Но только на рыбку. И то, если обещаете больше не браконьерствовать.

— Да нет, я не браконьер!.. Ну, может, иногда, чуть-чуть…

— А Драбов?

— И Драбов по мелочи.

— Вы, наверное, не поняли, Дмитрий Сергеевич. Драбов убит. Его биографию будут проверять вдоль и поперек. Вся правда вскроется. И это может поставить вас в крайне неловкое положение.

— Так я вроде как не обязан давать против него показания.

— Так и мы не обязаны относиться к вам с пониманием. Тем более что вы можете быть причастны к убийству.

— Я причастен?! — опешил Волчков.

— Ну, вы же знаете Драбова.

— Так я много кого знаю!

— Вы знали, что Драбов собирается в Москву?

— Да нет, конечно!.. Просто Вика метаться начала, в Москву звонить.

— Откуда вы знали, что Вика метаться начала?

— Подруга ее говорила.

— Но то, что Драбов мог быть в Москве, вас не удивило.

— Ну-у… — замялся Волчков.

— Дмитрий Сергеевич, вопрос очень серьезный.

— Вопрос-то серьезный… А почему вы из Пригорьевска?

— Потому что там находится центр по расследованию преступлений государственного масштаба, — не моргнув глазом, придумал Малахов.

— А это что, преступление государственного масштаба? — Волчков кивком указал на труп.

— А вы не в курсе, сколько начальников полиции тут у вас сменилось за последние два года?

— А, ну да.

— Что ну да?

— Так в том-то и дело. Опасно тут у нас. Я скажу, а меня потом тоже… сменят… Чем-нибудь тяжелым по голове.

— Если скажете прямо сейчас, никто ничего не узнает. А вот если вас вызовут повесткой в полицию для дачи показаний… — Малахов нарочно потянул паузу, нагоняя на Волчкова тоску.

— А так без повестки поговорим?

— Никто ничего не узнает, — спокойно, с уверенностью знающего человека сказал Малахов.

— Ну, в принципе вы все равно узнаете.

— Говорите, Дмитрий Сергеевич, время идет. Сейчас полиция подъедет, к вам обязательно возникнут вопросы. Если вы останетесь здесь.

— Драбов икрой занимался.

— Это я понял.

— И в Москву он шайбочки возил.

— С черной икрой?

— Да.

— Много икры?

— Точно сказать не могу… Но то, что он в этой теме глубоко, знаю точно.

— Насколько глубоко?

— Ну-у… Там у него конфликт, говорят, был.

— С кем был?

— С криминалом…

— Кто говорит?

— Кто говорит? — покривился Волчков.

— Да, кто говорит?

— Люди говорят. — Волчков и кривился, и притаптывал.

— С кем конкретно конфликт? — Малахов смотрел ему прямо в глаза, как будто вводил его в гипнотическое состояние.

— Ну-у… — замялся мужчина.

— С Борщевиком?

— Ну, как бы вам сказать… Да, с ним!.. Но это все, что я знаю! Больше ничего сказать не могу.

— Вы пока свободны, Дмитрий Сергеевич.

— Пока?… А-а, ну да, мы же соседи… Если там рыбка нужна… И икра есть, совсем чуть-чуть.

— Дмитрий Сергеевич!

— Понял!

Волчков кивнул, развернулся и со всех ног рванул к дому.

— Это что, боевое крещение? — спросил Павлов, кивком указав на покойника.

— С корабля на бал, — усмехнулся Стасов.

— Привет от Борщевика, — глянул на него Малахов.

— Недельной так примерно давности. — Макс поморщился, давая понять, что труп дурно пахнет.

Малахов кивнул. Сама ситуация дурно пахла, но разве кого-то это пугает? И Макс держится бодро, и Егор, отчаянные парни, на них вся надежда.

Глава 2

У одного сержанта куртка летняя, у другого демисезонная, а начальник патруля и вовсе в полицейском камуфляже. И головные уборы у всех разные: у «летнего» сержанта пилотка, у «демисезонного» — фуражка, офицер — в камуфляжной кепке. Для майора Штанова такой разнобой как напильником по зубам, а он где-то рядом, в любой момент может появиться. И при полном параде, разумеется. Малахов усмехнулся, представляя Штанова в гневе.

— Значит, утонул, говорите? — сказал капитан с высокомерным видом, разглядывая труп.

Даже не склонился над телом. Малахов все ждал, когда он пнет покойника носком своего «берца». Волосы у капитана длинные, нечесаные, а поверх этой гривы кепка. Возможно, Штанов предложит этому несчастному пистолет. Чтобы он застрелился.

— Я говорил? — удивился Малахов. — Я звонил, сказал, что труп с явными признаками насильственной смерти.

— Или ты думаешь, что это у него галстук? — Павлов наклонился и тронул веревку на шее покойника.

— Или колокольчик. Для донки. — И Стасов глянул на лохматого капитана также неприязненно.

— Шутники?

— Это убийство, капитан, — сказал Малахов.

— А веревка? Я думаю, это суицид.

— Убийство.

— Так, может, вы и убили? — хищно сощурился капитан и провел пальцами по своей кобуре.

— Может, я и убил… — Малахов пристально смотрел на него.

— Та-ак! — Капитан все-таки вытащил пистолет.

И его подчиненные пришли в движение. Один направил пистолет на Стасова, другой на Павлова. Малахов качал головой, наблюдая за этой сценой.

— Чтобы проверить действие оперативных служб город.

— Документы давай, проверяльщик!

— Может, не надо? — качая головой, спросил Павлов.

— Молчать! — зыркнул на него капитан.

Малахов спокойно вынул удостоверение с вложенным в него предписанием.

— Сюда! — протянув руку, потребовал капитан.

— Это удостоверение сотрудника полиции, — сказал