–Ага. Лишь трупика сегодня не было,– удивил Борис.– То ли дети не нашли, где мы похоронили вчерашнюю мышь. То ли их поставщик не смог доставить новую тушку. Не знаю.

–Да, еще бы узнать, что это за «поставщик»…– задумчиво протянул я.

–Зато с бассейном все получилось отлично!– с прежней веселой интонацией продолжил Борис.– Такая ласточка, что мы сами засмотрелись.

–Какая еще ласточка? Ласточек мне не хватало…

–Да вы сами скоро узнаете,– тут же оживленно добавил охранник.

И только я спросил: «То есть?»– рядом с беседкой появилась третья тень.

–Добрый день, а вы, значит, здесь?– выкручивая длинные светло-русые пряди, удивленно произнесла няня.

Та самая! Мокрая до нитки. Вся.

–Э-э… Да. На свежем воздухе работается лучше.

Я переглянулся с Палычем. Тот мгновенно с деловым видом щелкнул садовыми ножницами.

–Понятно. И не мешает никто.– Няня сощурила свои зеленые, как у кошки, глазищи. И плотно сжала губы. Пухлые, малиновые.

Такие, что не залипнуть было сложно.

–А вам как работается? Всё хорошо?– Стараясь придать себе максимально серьезный вид, я сдвинул очки на кончик носа.

–Замечательно!– У няни, казалось, вот-вот пар из ушей повалит.

–И двойня слушается?– Мой взгляд скользнул по ее лицу. По шее.

–Очаровательная двойня!

–Э-э…

Взгляд опустился ниже. Туда, где тонкая блузка облепила белье и его содержимое. Тут же стало понятно, чему так радуется охрана. А с языка чуть не сорвалось неожиданное: «Да, двойня очень хороша!»

Варя

Я, конечно, мечтала о высокооплачиваемой работе, и желательно сразу после защиты диплома. Денег у нас с мамой было не так уж много, чтобы позволить себе отдых. Однако то, что придется работать няней в доме Константина Демоновича Арбенина…

Мозг отказывался усваивать такую новость.

После собеседования я два часа гуляла по городу, продумывая отказ. Один раз даже набрала сообщение секретарше Арбенина: «Прошу простить, не смогу работать у вас». Но, так и не отправив, стерла.

Мама известие о работе восприняла как само собой разумеющееся.

–Ты у меня такая умница, отличница. Естественно, он не мог тебе отказать!

То, что за две минуты молчания определить уровень моего интеллекта было нереально, маму не смущало. Эту часть разговора она будто бы пропустила мимо ушей. И тут же принялась звонить Нате – делиться радостной новостью.

–А если я не хочу на него работать?

Сразу вспомнились синие глаза, мощный подбородок и ямочки. Будь они неладны!

–Как это не хочешь?– удивилась мама.– А сестре кто поможет? Ты же знаешь, какая у нее ситуация.

–Мам…

Я не испытывала восторга от господина Люциферовича, но и Нате полностью доверять не могла. Слишком много лет она не вспоминала о нас. Жила своей жизнью. Без поздравлений, звонков, без цветов на могиле отца.

–Вдруг этот нелюдь и правда детей заберет?– Всплеснув руками, мама присела ко мне на диван.– Это ведь и наши малыши! Твои племянники!

–…которых я ни разу не видела.

–Ну так вот увидишь! Хоть ты…– Всхлипнув, мама пустила слезу.

–Я им даже признаться не смогу.– Совсем растерялась.– Арбенин сразу меня уволит. А как поступит с Натой, даже гадать не хочется.

–И не говори. Не нужно рисковать. Когда достанешь бумаги из сейфа, мы сами детей заберем. Нечего им расти с этим ужасным человеком. Только детство портить!

–А если у меня ничего не получится?– Язык не повернулся признаться, что и под дулом пистолета не полезу ни в какой сейф. Ни ради племянников. Ни ради сводной сестры.

Неправильно это было! Гадко. Да и вряд ли у Наты хватило знаний понять, что там за бумаги и какую опасность они представляют для бывшего мужа.

–Хотя бы попробуй.– Мама сложила ладони в молитвенном жесте.– Я как вспомню нашу Наточку, когда ваш папа привел ее в эту квартиру… Такую маленькую девочку. Одинокую, брошенную… До сих пор сердце от жалости разрывается.

Если на прежние мамины слова мне было что ответить, сейчас осталось лишь кивать. Это был бронебойный аргумент.

Ната осталась без матери в пять. Наш отец не торопился забирать ее у бабушки. Он как раз познакомился с моей мамой и спешно устраивал себе новую семью. Только когда спустя еще два года умерла и бабушка, пришлось вспомнить о ребенке.

Меня тогда и в проекте не было. У родителей шел тот самый период «жизни для себя». Но мама часто рассказывала о встрече с Натой. И о своем чувстве вины из-за того, что девочка два года жила без отца.

Словно это был ее ребенок, ее горе и ее ответственность.

* * *

После новой порции маминых слез и уговоров пришлось смириться. «Всего на месяц!»– мысленно выставила я себе срок. И с небольшим опозданием явилась утром в дом Арбенина, чтобы приступить к первой в своей жизни официальной работе.

–Так, значит, детей у вас двое,– уточнила, поздоровавшись с Арбениным.– Мальчик и еще…

–Девочка.

–Дарья вроде бы.

–Верно.

–А мальчика как зовут?– Я постаралась не выдать своей осведомленности.

–Его лучше не звать. Но по паспорту Кондратий.

–Чудесные имена! И что ж детям так повезло? Особенно мальчику.

–Мамаша хотела назвать их Конрад и Дея,– не отвлекаясь от своего ноутбука, ответило местное чудовище.

–Дайте угадаю! Что-то пошло не так!

Будто я попала в цель, взгляд синих глаз поднялся вверх. Зрачки опасно блеснули. И лишь спустя несколько долгих мгновений монстр снова вернулся к своей работе.

–Будем считать, что самое главное о подопечных вы узнали,– жестко обрубил он.– Теперь предлагаю перейти от теории к практике. Идите на второй этаж. Дети уже вас ждут.

–И вы даже не проводите, чтобы познакомить с ними лично?

Я уже поняла, что рот в присутствии начальства стоило заклеивать скотчем. От уха до уха. Но, как назло, этого ценного рабочего приспособления сегодня с собой не оказалось.

–Они сами с вами познакомятся.

Пальцы монстра снова запорхали над клавиатурой. На этот раз не так быстро, как вчера. На миг даже показалось, что они отстукивают похоронный марш.

–Хорошего дня!

Наверное, уже на этом моменте нужно было заподозрить что-то неладное. Демон или нет, но Арбенин был единственным родителем детей в доме. Неправильно вот так сталкивать малышей с чужими людьми.