Это уже был провал. Поэтому он покорно занял предложенное кресло, но продолжил ёрничать и даже не заметил, как положенные два часа полностью истекли. Минуты текли слишком быстро, Малфой чуть не упустил подходящий момент для того, чтобы театрально вскочить и проскандировать о завершении пыток. Однако, закрыв дверь кабинета, он судорожно выдохнул.

«Это каким образом сейчас произошло? — быстрым шагом направляясь к лифту, он оправил волосы, спавшие на лоб, и зацепил взглядом потемневший браслет. — Он же белый вроде был».

Вернувшись в Мэнор после окончания слишком долгого рабочего дня, Драко сразу же направился к матушке. По вечерам она предпочитала проводить время с отцом в гостиной. Они много говорили, играли в шахматы, иногда прогуливались. Сегодняшний вечер не стал исключением. Лишь войдя в гостиную, Малфой сразу заметил, как напрягся Люциус, буквально вжимаясь в кресло.

— Дражайшая матушка, — нетерпеливо начал он с порога, даже не удостоив отца приветствием, — ты мне не объяснишь, какого чёрта эта фигня на моём запястье делает? Почему темнеет, и с какого такого счастья я полдня себя чувствую четырнадцатилетним школьником?

— Так скоро? — приподняла бровь она, погладив мужа по тыльной стороне ладони, а затем перевела взгляд на сына. — Ну, во-первых, нужно здороваться. А во-вторых, сейчас же покинь помещение.

— Нормально… — еле слышно прохрипел Люциус. — Я в порядке.

— Доброго вечера, — недовольно протянул Драко, но, заметив недовольный взгляд матери, все же выдавил: — Приношу извинения за неудобства.

— Цепь Судьбы существует исключительно для того, чтобы из-за своего несносного характера ты не пропустил подходящую партию. Чем сильнее связь, тем темнее становится золото, — уже более хладнокровно протянула она. — Судя по тому, что ты больше суток трезв, да еще и сломя голову примчался домой так рано…

— Как это снять? — процедил он сквозь зубы.

— Никак, — ее выражение лица осталось неизменным. — Я устала возиться со взрослым сыном и хочу внуков, а не смотреть, как ты топишь молодость в работе и алкоголе.

— Ты не думала, что я не хочу? — судорожно втянув воздух, буркнул Драко.

— Тебя никто не заставлял, — непринужденно улыбнулась Нарцисса, подпирая подбородок двумя пальцами. — Если бы не нравилось, то и не тянуло бы.

========== Два дня до Рождества… ==========

Перечитывать протокол допроса под излишне воодушевлённое щебетание сотрудниц женского пола о предстоящих детских каникулах было просто невыносимо. Спиннет никогда не умела закрывать за собой чертову дверь до конца. Мало того, что у Поттера был просто отвратительный почерк, так вдобавок сквозь полузакрытую дверь в кабинет проник запах мандаринового пунша и тонких ноток корицы. Малфой слегка поморщился. Оказалось, если вливать в организм меньше литра огневиски в сутки, то у взбудораженного желудка появляется чувство голода, а не легкой тошноты.

Решив не дожидаться неприятного урчания, а заодно и удовлетворить запрос Гарри на снижение градуса опьянения хотя бы на двести грамм в сутки, Драко устроил себе перерыв вне рабочего расписания. Благо, наглеть ему запретить никто не мог, а полтонны пергамента всё равно никуда не сбежит до подписания.

Обычно Малфой пребывал в министерство посредством летучего пороха, не используя другие варианты, но сегодня его посетило несвойственное ему желание прогуляться через улицу Уайтхолл. Магловский мир уже не был чем-то ужасным в его сознании. Любимым он тоже не стал, однако стоило признать, периодически все же пригоден для воплощения некоторых редких хотелок. И кухня была одним из подобных мелких желаний. Ко всему прочему от начала рабочего дня прошло уже около двух часов. Это значило, что телефонная будка будет абсолютно свободна, ведь загруженные клерки уже дружно задрачиваются документацией перед окончанием года.

Без особых усилий Драко выбрался на поверхность немагической Британии. Даже маленькие пустынные улочки, казалось, словно дышали Рождеством, не говоря уже о Вестминстере. Мрачное Лондонское небо компенсировало безумное обилие огней. Витиеватые арки домов и лавок, украшенные заснеженными лапами елей с красно-золотыми шарами, бесчисленные гирлянды, оплетающие деревья, и красочные фигурки помощников Санты с подарками выглядывали из-за каждого угла.

Слегка раздраженно стряхнув с себя снег, Малфой оглядел помещение небольшого ресторана. Улыбчивая хостес моментально заметила посетителя и с нескрываемым энтузиазмом повела его в зал. Девушка слишком настойчиво старалась дотронутся, что напрягало, а талант не затыкаться вовсе сбивал с толку.

«Слишком приторная мадам, — саркастично фыркнул сам про себя Драко, но, заметив Флёр за одним из столиков у окна, остановился. — Не бывает таких совпадений».

— Мадам, вы позволите? — повесив пальто на вешалку, Драко, не дожидаясь ответа, просто сел в кресло напротив.

— Ну как вам можно отказать… — слегка растерянно кивнув, Флёр устало выдохнула.

— Пьющая женщина в такое время суток… — поджал губы Малфой, с наигранным недовольством окидывая взглядом бокал. — Как же мы с вами будем приводить моё поведение в норму, если у меня такой пример?

— Что ж, — она нахмурила бровь, словно анализируя его слова. — Тогда я думаю, у меня не остается никакого выбора, нежели предложить вам присоединиться.

— Не особо люблю вино. Но если прелагают… — подозвав официанта, Драко указал ладонью на бокал напротив и сделал круговой жест.

Персонал без лишних слов понял просьбу. Спустя пару минут возник официант с наполненным бокалом и еще одним набором столовых приборов. Малфою показалось это странным: давненько он не заказывал алкоголь «поштучно». Он отпил и поморщился.

— Давно я не пил такой бурды, — хмыкнул он. — Ни в коем случае не принижаю ваш вкус, но, может, я вам дам пару уроков?

— Ммм… — плохо сдерживая накатывающий смех, Флёр прикрыла губы ладонью и, вдохнув чуть глубже, попыталась выровнять тон. — Господин Малфой, а когда вы в последний раз пили что-то, помимо алкоголя, кофе и антипохмельного?

— К какому отрезку жизни отнести этот вопрос? — уточнил Драко, щурясь.

— Вам виднее. Дни, может, неделя? — пожала плечами она.

По позвоночнику проползли мурашки. Француженка вела себя так размеренно и открыто, что язвить становилось сложно. Поведение дополнялось весьма интересным внешним видом. Если вчера Малфой оценил только филейную часть, то сегодня, несмотря на полностью закрытое платье, её образ стал более притягательным. Молочное трикотажное платье открывало взгляду хрупкую изящную фигуру. Захотелось рассмотреть её со всех сторон.

— Месяца два, — без какого-либо смущения ответил он.

— Это был гранатовый сок, — так же спокойно бросила Делакур.

— Я доставляю вам такой стресс, что алкоголь не помогает? — лукаво протянул Драко. — Может, стоит отказаться от нерадивого пациента?

— Не могу оставить настолько тяжелый случай, — мягко ответила она. — Создается ощущение, что вы пришли не завтракать, а на дополнительный сеанс.

«Блять», — пронеслось в голове, но Малфой лишь придвинул к себе меню.

Досадно было не от того, что Флёр произнесла подобное предположение вслух. А от того,