— Мне действительно нужно объяснять тебе, почему?

— Ну — ну, — сказал он счастливым, хриплым голосом, в котором явно чувствовалось искусственное дружелюбие и фальшивая искренность. — Вновь вернулись, мистер Тейлор? Как хорошо. Мы всегда рады приветствовать одного из наших заблудших сыновей. Что вам принести, мистер Тейлор? Как обычно?

— Нет, — ответил я. — Я здесь не для этого. Я здесь, чтобы кое с кем встретиться.

Его тёмно-красная улыбка немного расширилась. — Это то, что говорят все посетители. Не стесняйтесь, мистер Тейлор вы здесь среди друзей. В Пасти Дракона нечего стыдиться. Побалуйте себя. Это то, для чего мы здесь.

— Я здесь не для этого, — твёрдо сказал я. Я здесь по делу. Так что отойди в сторону.

Он не двигался, его немигающие взгляд сфокусировался на меня, он был полон злой силы.

— Никто никогда не покидает Пасть Дракона, мистер Тейлор. Не на всегда. Они выскакивают только на некоторое время, а потом возвращаются.

Кто ещё знает вас так хорошо, как мы, кто ещё может дать вам то, что вам действительно нужно? Ваше место здесь, мистер Тейлор и вы это знаете. Пойдемте со мной. Давайте Я отведу вас в вашу старую каморку. Она всё ещё здесь. Ничего не изменилось. Позвольте мне подготовить иглу для вас и найти вену. Ты никогда по-настоящему не уходил, мир снаружи был просто жестоким сном. Ты всегда был здесь, где тебе и место.

Я рассмеялся ему прямо в лицо и он даже отступил на шаг.

— Мечтай дальше, — сказал я. — Я стал намного больше, чем был раньше.

Хозяин отреагировал почти сразу.

— Вы уверены, что я не могу предложить вам немного попробовать, мистер Тейлор? За счёт заведения, конечно.

— Не искушай меня, — сказал я.

Хозяин дома грациозно отступил в сторону, склонив голову, признавая своё поражение. На данный момент.

— До встречи, мистер Тейлор.

— Нет, если я увижу тебя первым, — сказал я, его элегантно удаляющейся спине.

Я оглядел комнату и из медленно клубящегося дыма стали вырисовываться различные важные детали. Старое здание не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Прятался от мира, который сломал и победил меня, почти во всех смыслах этого слова. Я не столько потерял надежду, сколько отбросил её, потому что Надежда причиняла слишком сильную боль. Тяжесть всей моей жизни стала невыносимой и я не мог смотреть на своё отражение в глазах друзей. Я потерпел неудачу во всем, что имело значение и в некоторых вещах, которые не имели значения. поэтому я пришёл сюда, в Пасть Дракона, прося лишь об облегчении боли и забвении. Единственное, что наркотики могли дать тебе лучше, чем удовольствие, — холодный, спокойный комфорт от того, что ты вообще ничего не чувствуешь.

Там висели шёлковые занавески и стояли вышитые ширмы, чтобы обеспечить уединение для тех, кого всё ещё заботили подобные вещи. Столы, стулья и походные кровати, разбросанные небольшими группами. тёмные гроты и кельи глубоко врезались в тёмные каменные стены. Кровь, моча и рвота на полу. И все вокруг меня, мужчины, женщины и другие существа, потерявшиеся в мечтах и грёзах о том, что могло бы быть. Умирающие, дюйм за дюймом… но я не мог найти в себе достаточно чувств к кому — либо из них. Никто не приходит в Пасть Дракона случайно. Все знают, что здесь происходит. Вы должны хотеть этого и выбрать этот путь, так же, как вы выбрали бы пистолет, петлю, или лезвие бритвы.

А ведь когда-то и я так сильно этого хотел.

Я решительно покачал головой. Обычно Я не из тех, кто зацикливается на прошлом, или сожалеет о старых ошибках. Ядовитый дым, клубящийся в неподвижном воздухе, добрался до меня. Я двинулся вперёд, осторожно пробираясь между плотно набитыми столами и стульями, переступая через случайные неясные очертания на полу, оглядываясь в поисках эльфа. Несколько человек повернулись ко мне спиной, когда я проходил мимо. Они либо знали меня, либо не хотели знать. Я не узнавал ни одного лица.

Два Хайда дрались в Яме, грубо выдолбленной в каменном полу. Мускулистые, с рельефной кожей и вздувшимися венами, они снова и снова сталкивались, разрывая друг друга когтистыми пальцами и оскаленными зубами. Кровь и пот струились по их искаженным телам, они хрюкали и рычали, как звери, в то время как несколько томных зрителей поднимались, чтобы сделать ставки на то, какой Хайд выживет.

Мёртвый Хайд будет переработан, чтобы не тратить впустую ни одного препарата. Наркоманы знают всё, что нужно знать о том, как заставить наркотик идти дальше.

Киборг из какой-то вероятной временной линии был главным, он подкладывал жестокий наркотик из будущего под названием Кровь. Из его серой плоти торчали технические имплантаты, испуская внезапные разряды статики. Его глаза сверкали золотом, когда он закатывал их, а вялый рот был полон металлических зубов.

Вы можете наполнить будущее всеми высокими технологиями, которые вы хотите, но люди всё равно будут людьми.

Длинный ряд походных кроватей был придвинут к одной из стен, дюжина, или около того хорошеньких юных созданий невидящими глазами смотрели в дымный воздух, наслаждаясь полным опытом выхода из тела, любезно предоставленный запрещенным Африканским наркотиком тадуку. Вырванные из цепей своих тел, их умы были свободны дрейфовать в прошлое, или будущее, по бесконечности альтернативных измерений, или реальностей. Иногда они возвращались, а иногда нет. Вы, наверное, можете себе представить, что происходит с телами тех, кто не возвращается.

Брат Фрэнк снова экспериментировал с дыханием ангела, древним способом глубокого дыхания, пытаясь отделить различные уровни своего сознания, чтобы он мог разговаривать сам с собой. Ты должен быть осторожен с братом Фрэнком.

Огромная клетка с усиленными железными прутьями удерживала тех, кто решил предаться старому инопланетному наркотику, известному как Реверт. Хитрый и лживый препарат, который может повернуть вашу эволюцию вспять, возвращая вас в Неандертальское состояние, или даже дальше, если вы выдержите это.

В клетке среди тяжёлых, низкобровых фигур были и другие, ещё более тревожные формы.

И наконец, небольшая и довольно активная группа курила марсианскую красную травку из кальянных трубок. Фанаты утверждают, что это поможет вам мыслить абсолютно по — новому. Достаточно покурить и ты можешь думать, как Марсианин. Курите слишком много и ваше тело превратится в Марсианина.

И тогда все вокруг поднимутся и забьют вас до смерти, потому что даже у Ночной Стороны есть свои стандарты.

Пара дымных призраков витала в густом воздухе, держась за руки, ища что-нибудь знакомое. Они были расплывчаты, полупрозрачны, само их существование было изношено, разрушено слишком большим количеством путешествий в другие измерения. Будучи когда-то людьми, они зашли слишком далеко и видели слишком много, а теперь уже не помнили, как найти дорогу домой и даже не помнили, каким был этот дом. Детали их лиц стали гладкими и сомнительными, как статуи кладбищенских ангелов, изношенных временем и стихиями. Дымные призраки дрейфовали туда-сюда, отчаянно ища знакомое лицо, или акцент, спрашивая тихими, далекими голосами о городах, народах и мирах, о которых никто никогда не слышал.