— Дамы, позвольте от всего сердца поприветствовать вас на отборе моей невесты. Я рад видеть каждую из вас сейчас тут. К сожалению, ваши покои пока подготовить не успели и вас на ночь устроят в гостевых ваших семей. Приношу вам глубочайшие извинения за такое неудобство. Сегодня вам назначат личных служанок и портних. А завтра с утра с легкой головой мы с вами все обсудим. Сладких вам снов, мои дорогие Леди.

Принц прошел мимо нас и скрылся за дверью. Я же пожала плечами и проследовала за лакеем в нужную комнату. Раздевшись, махнула рукой на все, и рухнула спать. До самого обеда я спорила с отцом, что не хочу никуда ехать, и двое суток на ногах взяли свое. Явление служанки я уже не запомнила, банально проспав.

Сердце билось где-то в районе горла, а вязкая слюна наполняла рот. Я лежала, и бессмысленным взглядом рассматривала золотой потолок. В моей комнате в поместье потолок тоже был непростой, но там присутствовала ручная роспись и нежная картина лесного неба. Тут же, напротив, слишком вычурно, словно нас как котят носом тыкали в нашу несостоятельность. Обломитесь, у меня подороже выйдет, про себя отметила краем сознания.

Сон странным образом растворился, и половину ночи я пялилась в этот потолок, размышляя обо всем, произошедшем вчера. Гаденькая улыбка Принца не хотела покидать мою голову. В такой манере обычно улыбался наш бухгалтер, объявляя, что сорок процентов от зарплаты удержано с гильдии за разрушение парочки городов. Тихо и мирно мы не творили, мы чисто вытворяли. Вот только он, прожженный жизнью шулер, а не нежный Принц из дворца.

Да и все происходящее во время приезда тоже напоминало не смотр невест, а званый ужин, о которых по молодости так мечтала мама. И что из этого следует? Да, кто бы мне сказал, кристаллы я забрать не успела, и связаться с родительницей я не могла, а кроме нее, в моем ближайшем окружении, подобной информацией не обладал никто. Придется сегодня забрать.

Перевернувшись на другой бок, посмотрела на яркое светило, что медленно поднималось за окном. Хорошо бы сейчас выйти на пробежку и проветрить голову, но вряд ли королевские невесты бегают в неглиже. А подходящей одежды под рукой не было. Вздохнув, окинула комнату магическим взглядом ради развлечения, а то со скуки натурально взвою.

И вот теперь я сидела на постели с разинутым ртом, и не верила собственным глазам. Через всю комнату проходили наблюдательные вязи и мыслечтение. От последнего, слава богам, у меня был вшит за ухом артефакт, а то уже бы стража стояла и принимала меня в свои ласковые объятия.

Пошарив взглядом, не смогла найти точку контроля и переместилась на потолок, тот был расписан замысловатой сетью антимагических и блокировочных чар. Похоже связь с внешним миром нам решили отрубить. Ну за это я не переживала, современные кристаллы последней модели практически невозможно было блокировать. Это заслуга наших инженеров.

Но той самой точки я так и не увидела, из-за чего пришлось вставать на четвереньки и обшаривать пол взглядом. Тут мне радостно улыбались линии сновидений и дурмана. Хм, по активности и свечению, спать я должна была еще часов шесть, не меньше. Только маги не рассчитывали на вбитые за пятнадцать лет ежедневных побудок, привычки одной наемницы. Отпуск начинался, конечно, не ахти, но такое хотя бы развлекало. Чтобы найти злосчастный круг, пришлось сползать с кровати, и на четвереньках заползать уже под кровать королевских размеров.

Круг контроля нашелся именно под ней, что ж, не самое удобное место, но если надо спрятать от глаз подальше, самое то. Он не ярко пульсировал оранжевым светом, из чего я сделала логичный вывод, контролирует его маг не сильнее среднего. У тех окрас более выраженный, а тут очень блеклый. И не желтый, и не красный, и нестабильный в целом.

Попятившись назад, вылезла из-под постельного монстра пятой точкой к верху, и услышала за спиной сдавленный писк. Обернувшись, увидела перед собой девчонку лет пятнадцати. Она скромно прижимала руки к груди, и во все желтые глаза рассматривала меня. Хорошо не успела скинуть магическое зрение, и с радостью обнаружила как от рук моей, похоже, служанки отходят три нити контроля. Мой поводырь — это вот это нелепое создание. Тогда и странный цвет магии объясняется легко — он не сформирован до конца.

Плавно подхожу к испуганно замерившей служанке, и ласково так, почти нежно передавливаю ей тонкую шею. Я многое могу стерпеть, но не слежку за собой любимой. Черные зрачки резко расширяются, и она пытается скинуть мою руку с собственной шеи. Пальцы царапают мне запястье, но не причиняют сильного вреда. Против тренированной наемницы, она просто кукла тряпичная.

Сдавливаю сильнее, и с упоением наблюдаю, как она хватает ртом воздух, нехватка которого постепенно начинает жечь ее легкие. Желтая радужка почти исчезает за расширенными зрачками. Пульс под пальцами подскакивает как сумасшедший, и я еще сильнее свожу пальцы. Теперь она уже хрипит и плачет. С наслаждением читаю в ее глазах осознание смерти. Клиент, как говорится, готов!

Резко отпускаю горло и перехватываю за волосы, не позволяя упасть на колени и облегчить приток воздуха. Сейчас ее диафрагма мелко пульсирует, не давая легким сделать полный вдох. Слезы заливают ее миловидное личико, глазки в обрамлении длинных слипшихся ресниц покраснели и уже не сияли торжеством. Почему-то маги считали, что они бессмертны и неуязвимы. Всегда хотелось рассмеяться им в лицо, и сказать: «вы просто не становились целью подходящего наемника».

Вот и эта милашка была свято уверена в своей непогрешимой неуязвимости, даруемой магией. И теперь, болтаясь на собственных волосах в моих руках, готова была признать меня и богом, и царем, да кем угодно, лишь бы спасти остатки гордости. Вкус азарта осел на языке, магов я встречала немало в своей недолгой жизни, но вот такую молодую впервые. Обычно их до тридцати прячут в секретных Академиях. Вот только у нас отбор невест, и вряд ли дворянки согласятся на служанок далеко за сорок. А значит сейчас в замке полно молоденьких магинь без должного образования.

Облизнув в миг пересохшие губы, присмотрелась к своей жертве повнимательней. Она уже не так судорожно глотала ртом воздух, и просто тихо поскуливала в моих руках. Резко встряхиваю добычу, и она взвывает не хуже пожарной сирены. Ясно, ее сила сосредоточена в волосах, а не в пальцах. Интересный мне попался экземпляр. Одна на пару сотен тысяч. Перехватываю ее голову поудобнее, и смотрю в мокрое лицо.

— Если не хочешь лишиться шевелюры, — медленно оттягиваю тонкую прядь и резко дергаю, — то будешь послушной девочкой, которая любит свою хозяйку, и никогда ее не предаст.

— Да-да, любит, — простонала деревянными губами служанка, — сделает все, что прикажите.

— Хорошая собачка, — погладила я мокрую щеку.

— Да, Миледи, послушная, — залепетала это чудо природы.

— Кто разрешал говорить, — и хлесткая пощечина обожгла белую щеку.

— Простите, — взвыла она, вися в моих руках.

— Тогда поведай-ка мне, — я встряхнула магичку, — какого черта по всей комнате развешена твоя поганая магия?