Пока мужчины, разделив между собой по темам доклад для Городецкого, уткнулись в свои ноутбуки, женщины готовили ужин. Потом все пили чай с «Шарлоткой», много шутили и смеялись. Наконец, от усталости свалились там, где сон сморил их.

В эту ночь Азаров исполнил мечту всех домашних собак, — он лег на коврике перед входной дверью.

Ему приснился сон, будто он, десятилетний мальчишка, тяжело заболел. Бабушка, как это и было всегда, сама лечит его. Когда он начал стонать, она положила его голову себе на колени и, ласково гладя по волосам, стала рассказывать о высоких сильных людях, живших в стародавние времена на Руси. Но внезапно, словно рассказы о богатырях, отстоявших от иноземцев землю русскую, закончились, бабушка заговорила совсем о другом. «Когда ты вырастишь, — говорила она, — никогда не злобись, как бы тебе трудно не было. Живи в радости и неси эту радость людям. Не мсти, а умей прощать и любить. Жизнь — это великое благо, и дана она тебе для счастья. Находи его в самой мелочи: в пении птиц, в расцветающем бутоне полевого цветка, в красоте просыпающегося утра. Не ищи его в богатстве — этот путь приведёт тебя к пламени, что горит под землёй. Ищи в друзьях и в благородных поступках. Помни, жизнь — дар божий. Береги её!».

Проснувшись раньше всех, Герман, не имея сил открыть глаза, на ощупь направился в ванную комнату, но споткнулся обо что- то мягкое. Открыв глаза, увидел коллег, спящих на полу на его одежде, снятой с вешалки.

Проведя взглядом по комнате, он еле сдержался, чтобы не рассмеяться от открывшейся перед ним картины: Гоги спал на подоконнике, сложив руки на груди и подняв длинные ноги на откос окна; лёжа поперёк кровати, дружно похрапывали четверо парашютистов — любителей; у стены, на подушках, с размазанным по лицам макияжем, посапывали две сотрудницы. В кресле, свернувшись калачиком, тихо, словно не дыша, спала Леночка Уварова. Азаров несмело задержался возле неё, любуясь миловидным личиком, не тронутым яркой косметикой. Боясь разбудить девушку, он снял тапки и отправился дальше.

Лена чувствовала, когда Гера смотрел на неё, но отчего-то боялась открыть глаза, продолжала претворяться. Когда же он отошёл, она встала и на цыпочках, чтобы никого не потревожить, подошла к тумбочке, где в нарядной рамке стояла фотография молодой женщины.

Лена поняла, что не ошиблась, — эта женщина, только много старше, разговаривала с ней ночью. Ужас овладел девушкой. Только вчера на её вопрос, кто изображён на фото, Герман ответил, что это его бабушка, и что её давно нет в живых.

Стараясь утихомирить сильно бьющиеся сердце и собрать воедино, разлетающиеся мысли, Лена направилась вслед за Азаровым. Она нашла его в ванной комнате, задумчиво глядящего на тучного коллегу, храпящего в самой ванной. Если бы девушка умела читать чужие мысли, то поняла бы, что Герман в данный момент корит себя за то, что не знает имени спящего человека, как до сего дня не знал имён и многих других сотрудников, пришедших к нему. Увидев возникшую в дверях Елену, он с неловким смущением улыбнулся ей.

Девушка молча протянула ему фотографию в простенькой рамке.

— Кто это? — шёпотом спросила она, указывая на фотографию.

— Моя бабушка Мария Ильинична, — тоже тихо ответил Азаров, не понимая её волнения, и удивлённо добавил — Я же вчера тебе рассказывал о ней.

— А где она сейчас живёт?

— Она умерла. Я тебе и это говорил. Да что случилось, Лена? — с трево- гой спросил он.

Но в ответ испуганная девушка, кивая на фотографию, лишь прошептала совершенно белыми губами:

— Она…

— Пошли в прихожую, — шёпотом предложил Герман, взяв девушку за руку. В коридоре он усадил дрожащую Лену на низкую тумбочку для обуви и приказал: — Рассказывай.

— Не могу. Ты решишь, что я ненормальная, и никогда больше ко мне не подойдёшь, а я хочу всегда быть с тобой, — совершенно не осознавая, что говорит, пролепетала она.

От столь неожиданного признания, глаза Германа оставили орбиты, а губы расплылись в счастливой улыбке.

— Говори, хорошая моя, — сказал он, прижимая её руки к своей груди. — Обещаю, что всё пойму правильно и почту за честь всегда быть рядом с самой умной и очаровательной девушкой на свете.

Сконфуженно проглотив комок, застрявший в горле. Лена поведала ему, что когда спала, почувствовала холод, пошарила рукой, и не найдя чем укрыться, решила поискать с открытыми глазами. И тут же увидела его бабушку, только много старше, чем на фотографии. Сначала бабушка просто смотрела на неё, будто изучала, потом сказала… то есть исчезла.

— Не хитри, милая, говори всё до конца, — попросил Герман.

— В общем… она… сказала… — продолжая мяться, выдавливала из себя слова Елена. И вздохнув, выпалила на одном дыхании — Она сказала, что о такой жене для своего внука она и мечтала, и чтобы я берегла тебя.

— Это я тебя буду беречь, — сказал он, пряча улыбку и целуя ей руки.

— Подожди, Гера! — вновь заволновалась Лена. — Скажи, бабушка мне приснилась?! На самом же деле такого не может быть, да? — дрожащим голосом спросила она. Но взглянув на Азарова, сникла. Выражение его лица не требовало ответа. Озноб прошёлся по телу девушки, и она, слегка подрагивая, еле слышно озвучила то, что не понимала и боялась: — Значит, то был не сон. Но… как?

— Пожалуй, я объясню тебе так, как когда-то мне объясняла бабушка. Человек — это не только материальное тело. Оно умирает, но остаются мысли, переживания, поступки и память о прошедшем. Они никуда не исчезают, а остаются в энергетическом теле, что люди именуют фантомом, который иногда возникает перед нами. Это случается очень редко.

Подавляющее большинство людей никогда их не видят. Думаю, что там тоже есть свои законы, Чаще они приходят к нам во сне. Я, например, вижу свою бабушку только во сне. Кстати, сегодня она мне опять снилась. Знаешь, она говорила о том, что надо беречь жизнь, данную нам для счастья, — говорил Герман, тщетно пытаясь вспомнить, что ещё говорила ему бабушка, но из его рта, помимо его воли, продолжали вылетать необычные для него изречения — Думать надо только о себе, о своём благополучии. Нельзя жертвовать своей жизнью ради других, каждый…

Слушая Германа с непонимающими, широко распахнутыми глазами, Лена вдруг сморщила носик и перебила его вопросом:

— Ты не находишь, что пахнет серой?

Споткнувшись на полуслове, он потянул носом воздух, но ничего не почувствовал, о чём и сообщил Елене.

— Сейчас — нет, — поражённо ответила девушка, — запах пропал сразу, как только я о