— Все правильно. Только строить потайные комнаты невыгодно. Каменный мешок без окон. Скорее всего, речь идет о лестницах. Потайных, конечно.

— Разве лестница может занимать тринадцать метров? — удивилась Юля.

— Их две. По одной в каждом крыле здания. Чтобы хозяев не могли застать врасплох. Им не надо было бежать с одного конца коридора на другой. А может, их и не две, а четыре, и расположены они между стенами каждой комнаты, исключая холл, имеющий свою центральную лестницу. Эти лестницы должны вести с чердачных помещений в подземелье. Возможно, лабиринты под парком имеют выходы. Зашел человек в комнату, сдвинул потайную дверцу — и он на лестнице. Спустился вниз, прошел под парком и вышел где-нибудь у водопада. Князья Оболенские не были бедными людьми. Могли позволить себе строительство любых лабиринтов.

Вот тут-то и начались поиски тайных ходов и скрытых лабиринтов. На эту тему можно написать отдельную книгу, но не будем отвлекаться от начатой истории. Юля быстро остыла к пыльным занятиям, но Ника не успокоилась, пока своего не добилась.

В доме имелось подземелье, оно представляло собой три хорошо обставленные комнаты, похожие на кабинеты, но с кроватями. Там было даже оружие. Лестниц оказалось только две. Одна проходила между комнатами матери и служанки в левом крыле, вторая — между Юлиной спальней и ее учебным кабинетом в правом. На первом этаже это были библиотека и столовая.

Ника ничего не рассказала сестре о потайных помещениях. Найдено было немало интересного. В частности, дневник прадеда. Из него Ника

узнала много тайн и секретов. А главная тайна заключалась в том, что прадед по приказу Временного правительства Керенского вывез из Эрмитажа пятнадцать картин. Больше не успел. Красные заняли Зимний дворец. Все картины были замалеваны художниками Петербургской академии и выглядели как ничего собой не представляющие в художественном плане полотна. Девять картин до сих пор висели в гостиной второго этажа, а шесть прадед отвез своей сестре — родной бабке Нелли Белокуровой. Там эти картины хранятся до сих пор. А бедная тетка Ники нищенствует и понятия не имеет, что на стенах ее клетушки висят бесценные шедевры Ван Дейка.

Обследуя лестницу, Ника заметила, что большинство ходов заколочены досками и со стороны комнат оклеены обоями. Но несколько ходов остались в первозданном состоянии. Одна из панелей отодвигалась в сторону. Справившись с ней, Ника увидела висящие платья и поняла, что очутилась в старом дубовом гардеробе матери. Хотела открыть дверцу, но услышала голос горничной Вари:

— Барыня, обед на столе.

— Хорошо, Варя, звони в колокольчик, я сейчас спускаюсь.

Голоса слышались отчетливо, будто Ника сама находилась в материнской комнате. Стоило открыть дверцу, и дочка вывалилась бы из шкафа, напугав мать до смерти.

Впоследствии Ника часто пользовалась потайными ходами, проникая в библиотеку, Юлину комнату, разглядывала через скрытые глазки все, что происходит в каминном зале. Из комнат прадеда она устроила себе увеселительный центр, где можно было слушать ту музыку, которая запрещалась в доме.

Ну а теперь попытаемся вспомнить, для чего же мы потратили столько строк на замысловатую архитектуру старого особняка.

Итак, странная гостья Анны Дмитриевны — Наталья Павловна — объявила во время обеда, что она намеревается этим вечером уехать. Пора и честь знать. Неделю женщина гостила в доме, успела со всеми перезнакомиться, всех повидать, отдохнуть. Пришел срок прощаться.

Анна Дмитриевна пригласила подругу в свою комнату. Нике показалось, что мать ждет от странной дамы чего-то важного. Каких-то итогов, будто проходила у нее курс лечения, а теперь хочет выяснить, каков же диагноз. Такого случая Ника упустить не могла. Не стоит забывать, что чужие тайны были для нее важнее собственных.

Ника знала, что мать излишне мнительна. В последние месяцы она то и дело вызывала к себе гадалок, экстрасенсов, прорицателей, но те не отвечали ее требованиям. Скорее всего, она уже знала о своей страшной болезни, которая быстро прогрессировала.

Когда Анна Дмитриевна уединилась со странной гостей в своей комнате, младшая дочка уже сидела в шкафу, прижав ухо к дверце.

— Присаживайтесь, Наталья Пална. Поверьте, я очень ценю ваше внимание ко мне. Прошло пять лет с нашей первой встречи в электричке, когда вы меня до смерти напугали своим предсказанием о несчастной судьбе моей старшей дочери. Я тогда слишком растерялась и не успела вас расспросить, а вы тихо вышли из поезда и пропали. Не думала, что вы сами меня найдете.

— Я вас не искала, Анна Дмитриевна. Один из моих знакомых экстрасенсов рассказал о том, что бывал у вас и изложил мне ваши опасения. Вот тогда я и вспомнила о девочке в электричке с отпечатком смерти в глазах. Я решила, что вам следует знать, от кого или отчего исходит опасность для Юлии. К своему выводу я пришла в первый же день пребывания в вашем доме. Но решила не торопиться и еще раз все перепроверить. Практически я видела все ваше окружение. С каждым человеком мне удалось поговорить, хотя в этом не было особой нужды. К сожалению, мои первоначальные выводы не изменились. Всему виной будет Вероника, ваша младшая дочь. Она энергетический вампир. Юля ее очень любит, но Ника не отвечает ей взаимностью, она потребляет ее энергетику и силы. И чем удачнее у

Ники будут идти дела, тем больше ослабевать и увядать будет старшая дочь. Такие вещи происходят часто в природе и Веронику нельзя в этом упрекать. Она не знает о своих скрытых возможностях. Но девочка очень целеустремленная, эгоистическая, безжалостная. Она ни перед чем не остановится. Из вас она уже выпила все соки. Не обижайтесь. Но жить вам осталось недолго. Год, может, два. У Юли и вовсе не развита сопротивляемость организма и духа. Она рождена, чтобы жить для других. Этим и пользуются вампиры. Не намеренно, конечно. Но чем целеустремленней становится вампир, тем больше сил теряет его жертва. Это все, что я могу сказать вам, Анна Дмитриевна. Поверьте, мне очень неприятно говорить матери такие вещи, но скрывать правду вовсе преступно.

Наступила долгая пауза. Вероника, сидя в гардеробе, скрипела зубами. Она уже ненавидела эту женщину. Наконец княгиня заговорила. Голос ее звучал хрипло, едва слышно.

— Вы видели картины, висящие в малой гостиной?

— Видела. Я понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете. Аура, исходящая от них, не соответствует изображенному на полотне. Я сразу поняла, что верхний слой красок — всего лишь макияж, сквозь который проступает мощная энергетика.

— Вы правы. И я вам верю. Каждому вашему слову. У меня накопились собственные наблюдения. Юля родилась крепкой девочкой, но как только родилась Ника, у Юли начались проблемы со здоровьем. Я же мать и вижу, что происходит… Скажите на милость, как мне спасти свою старшую дочку?

— Их надо разделить.

— Вы думаете, очень просто разделить двух родных сестер?

— Трудно. Но другого способа я не вижу. И чем дальше одна от другой будут находиться, тем лучше для Юли.