И все же никогда еще не смотрел он так, никого не пожирал взглядом, как эту тонкую как тростинка женщину с роскошной грудью.

– Как насчет последнего желания обреченного на смерть?

– Я знаю, каким взглядом мужчина смотрит на женщину. – Ее голос волновал до глубины души, голос из мечты! – Ты не просто восхищаешься мной.

Конечно, нет. Сейчас он мечтал сорвать с нее рубаху, прижать к земле и целовать ее отвердевшие соски, пока она не закричит.

– Как ты смеешь играть со мной, вампир?

– О чем ты? – Их взгляды встретились. Ее глаза обшаривали его лицо, словно она пыталась прочесть, о чем он думает. Неужели она догадывается, какая буря в нем бушует? Что в единый миг нежность уступила место страстному желанию.

«Что со мной происходит?»

– Я знаю, ты не можешь испытывать… это… – Она заговорила с ноткой отчаяния в голосе. – Ты не можешь чувствовать… Это только видимость. – Она ахнула: – Твои глаза! Они становятся черными!

Черными? У его братьев глаза наливались чернотой под наплывом сильных чувств. Неужели это оттого, что раньше ему не приходилось испытывать ничего подобного? Он сгорал от желания обладать этой загадочной женщиной!

И он умрет, если не утолит жажду сердца.

Внезапный резкий звук заставил его вздрогнуть. Он огляделся по сторонам.

– Что это было?

Она настороженно оглянулась:

– О чем это ты?

– Неужели не слышишь?

Еще один удар, и дом рассыплется! Нужно увести ее, даже если придется выйти наружу, под свет утреннего солнца. Стремление защитить ее сделалось вдруг неодолимой потребностью.

– Нет! – Ее глаза расширились, взгляд был ошеломленный. – Не может быть!

Она осторожно попятилась от него, словно он превратился в змею, приготовившуюся к броску.

Новый удар! Он сделал шаг вперед, и ее меч взлетел в воздух неуловимо-быстрым движением. Он перехватил ее запястье, она стала вырываться. Боже правый, какая мощь! Но казалось, у него прибавилось сил – он даже не представлял своих возможностей.

– Я не хочу сделать тебе больно! – Ему удалось вырвать меч из ее руки, и он бросил его на свое низкое ложе. – Не сопротивляйся. Крыша сейчас рухнет.

– Нет… нет! – Она не отрывала глаз от его груди – того места, где находится сердце. – Я не… Я не невеста!

Она была охвачена ужасом.

Невеста? Себастьян ахнул. Когда-то братья объяснили ему, что он может найти суженую, вечную супругу, и она разбудит его кровь. Вернет его к жизни. Но он всегда думал, что это всего лишь сладкая ложь, чтобы примирить его с горестным существованием, на которое они его обрекли.

Так, значит, это правда! Он испугался биения собственного сердца, которое ожило впервые с того дня, как его обратили в вампира. Он сделал глубокий вдох и пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Первый вдох за последние триста лет!

Огненное наслаждение, казалось, разливалось по жилам. Он нашел свою невесту – единственную в мире женщину, предназначенную ему в жены самой вечностью. Вот эту невероятно прекрасную незнакомку…

И его тело просыпалось.

– Ты знаешь, что со мной происходит? – спросил он.

Она судорожно вздохнула, продолжая пятится:

– Ты меняешься. – Ее светлые брови почти сошлись на переносице, когда она едва слышным шепотом добавила: – Из-за меня…

– Именно. Из-за тебя и для тебя. – Себастьян шагнул к ней, и она испуганно уставилась ему в лицо. – Прости меня. Если бы я знал, что это правда! Я бы отправился искать тебя. Так или иначе, но я бы нашел.

– Нет… – Она покачнулась, и он положил ладонь на ее нежное плечо, чтобы она не упала. Она поморщилась, но не сбросила его руку.

И тогда он понял – она тоже меняется. Ему показалось, он заметил серебряный всплеск в ее сверкающих глазах. По ее щеке сбежала проворная слеза.

– Почему ты плачешь?

Когда он был смертным, женские слезы всегда сбивали его с толку. Но сейчас ему показалось, что в него впились тысячи ножей. Он отвел волосы с ее лица и судорожно вздохнул. Ее ушки были слегка заострены. Склонившись к ее лицу, он заметил крошечные клыки.

Себастьян не знал, кто она, да не все ли равно?

– Не плачь, прошу тебя.

– Я никогда не плачу, – прошептала она. Хмурясь в замешательстве, Кэдрин провела тыльной стороной ладони по собственной щеке и поспешно отдернула ее – щека была совсем мокрая. Не веря своим глазам, она смотрела то на слезу, то на собственные острые ногти, скорее, изящные когти. Потом подняла испуганный взгляд на Себастьяна.

– Скажи, что тебя тревожит. – Теперь у него была цель. Защищать ее, заботиться о ней, уничтожить все, что ей угрожает. – Позволь помочь тебе, моя невеста.

– Я не стану невестой вампира. Никогда.

– Но для тебя мое сердце забилось снова.

Она прошипела в ответ:

– Ты заставил меня почувствовать.

Он не понимал, о чем она говорит и что с ней происходит. Себастьян смотрел на нее, пожирая глазами лицо – взмах густых ресниц, когда она опустила взгляд, полные красные губы. Она вздрогнула всем телом. Слезы высохли так же внезапно, как и полились.

Потом она подняла голову и улыбнулась, и от изгиба ее губ у него перехватило дыхание. Темные глаза весело, дразняще заблестели. Этот взгляд совсем свел его с ума. Интересно, сколько еще он сможет выдержать? Но вдруг ее улыбка потускнела – содрогнувшись всем телом, она уронила голову ему на грудь.

Его мучительное возбуждение становилось слишком очевидным, и тут она подняла голову. Выражение ее лица снова изменилось. Высокие скулы тронул слабый румянец, губы слегка раскрылись. Пальцы вцепились в его плечи. Она посмотрела на его рот, и язычок облизнул нижнюю губку. Ясно, о чем она сейчас думает.

Она была… возбуждена. Из-за него. Себастьян не понимал, что с ней происходит – и что происходит с ним.

«Я мог бы ее коснуться… Она позволила бы мне касаться ее…»

Его ствол никогда еще не был таким твердым. Вонзить его в это тело – он отдал бы все на свете за такое счастье.

Она склонила набок голову, не отрывая взгляда от его рта.

– Мне так этого не хватает, – пробормотала она хрипло. У Себастьяна не было времени обдумывать ее слова, потому что она прижалась к нему и крепко обняла за плечи. Он застонал, почувствовав прикосновение ее груди, такой полной и высокой. Ее груди так удобно легли бы ему в ладонь…

Боже, он прожил века, не видя никого вокруг, а теперь держал в руках мягкое и податливое тело своей невесты. Неужели это не сон? Руки скользнули ей на талию, чтобы прижать ее крепче.