меня тревожит именно твое равнодушие. Ты словно потерялась за маской наивной дурочки. Не губи ты себя. Ну подумаешь не сделает тебе предложение, так еще сколько таких будет на твоем пути? Столько, что не успеешь сотни сосчитывать. Поэтому прошу сердце мое ненаглядное, не губи себя.

– Спасибо что переживаешь за меня, я постараюсь выполнить наказ, сегодняшняя ночь крайняя, и я начну заботиться только о себе, – растянула губы в мягкой улыбке.

– Будущего мужа найти не тяжело, сложность лишь в том, чтобы он тебя любил и от бед оберегал, – мелодично пропела маменька.

– Хорошо, я поняла тебя, обещаю сделать так, как ты того пожелаешь, – смиренно склонив голову я подумала о том, что матушка права. – Семья для меня всегда будет на первом месте, так что вам не о чем волноваться. Даже если Аид пожелает увезти меня в империю вампиров, я не соглашусь, мой дом тут рядом с вами, и этого ничего не изменит.

– Я рада, что ты все еще обладаешь здравомыслием и осознанием, тогда наслаждайся вечером, – рассмеялась женщина легко и непринужденно.

– И вам хорошего праздника, – одним слитным движением я сбросила входящий вызов со стационарного кристалла.

Прикрыв глаза и выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я посмотрела на светлеющую кромку горных хребтов. Мы приближались к заградительным барьерам королевской столицы дроу. Сопровождающие меня стражники словно почуяв неладное, поглубже закутавшись в темные плащи и подтянули поближе заговоренные мечи. Пусть это и был священный праздник, но никто еще не отменял любого фарса со стороны неприятелей. Все же семья Хелай была одной из известнейшей в мире, и моя жизнь стоила слишком дорого, дабы не проявлять элементарной осторожности.

Закусив пухлую губу, я постаралась взять себя в руки. Рано начинать нервничать. Мы только-только покинули земли моего рода. В дороге нам предстоит провести еще около получаса, пока карета с запряженными в нее пегасами достигнет столицы с ее хрустальным замком королевы и самым большим охотничьим угодьем в мире. Так что бесконечные часы ожидания только начинаются. Если до этого я не чувствовала дискомфорта, полагаясь на родовую магию, то теперь я всеми фибрами души ощущала давление чужеродной охраны, которая пыталась проверить нас на прочность. Все же перемирие – это хорошо, но к войне тут были готовы, с этим увы ничего было не поделать. Оставалось просто терпеть и рассматривать появляющиеся перед глазами зеленые луга с дикими цветами ижжевельда.

Глава 3. Шум

Спустя практически сорок минут мы все же достигли второго купола охранных чар, за которым уже начиналась сама столица с ее замечательным убранством, роскошью и скоплением народа. По этой причине, даже в детстве я не любила ездить с родителями в этот мир гламурного пафоса. Родные стены замка в горной глуши нравились мне намного больше. Да и спокойнее было от осознания того, что родовой источник подпитывает меня постоянно, а не только в моменты единения с главой и его перстнем рода. Не будет же меня папа за ручку везде водить.

В этом удушливом мире фальши и лицемерия мне становилось дурно. Зачем же сейчас родители так настаивали на том, чтобы я лично посетила бал, мне было непонятно. Но противиться уже было поздно, мне совсем скоро стукнет первое столетие, а значит я обязана появиться в высшем свете и продемонстрировать всем величие своего рода и свою неземную красоту, от которой многих хватит удар. Наверное, именно с этой целью было выбрано белое платье и образ, совершенно не подходящий мне в реальной жизни. Только спорить с маменькой в этом вопросе было себе дороже, и я оставила все как есть.

Карета медленно подбиралась к парадным воротам шикарного столичного замка для приема гостей и делегаций. По узким улочкам толкались вереницы дорогостоящих экипажей, запряженные тройками или пятерками белых пегасов, изредка попадались и магические кареты, движимые за счет одной силы заряженных кристаллов. Так что моя карета запряженная пусть и черными, но крылатыми конями, практически ничем не выделялась в этом бесконечном ряду прибывающих гостей. Похоже, мое появление матушка решила оставить в тайне и не желала объявлять о прибытие единственной дочери великого рода Хелай в столицу раньше времени. Еще бы, такое появление наделало бы кучу шума и привлекло бы ненужное внимание бандитов всех мастей.

Из-за великого балла, мне теперь предстояло пару часов тащилась в веренице карет, ждущих своей очереди на въезд в королевский парк небесного сокровища. Я уже третий раза поправила длинную белоснежную юбку дабы не оттоптать ее раньше времени и не испачкать в пыли с обуви. Впервые в жизни я поняла, что, оказывается, ехать верхом на грифоне без седла и то было гораздо комфортнее, чем сидеть в этом тесном пространстве и страдать от невеселых дум. Оно словно давило на меня, сокращая все свободное место до крошечной спичечной коробки, не позволяя мне расслабиться и перевести дыхание хоть на мгновение. Нет, тут напряжение ощущалось куда острее.

Наконец-то вдалеке замаячили огромные золотые ворота венчанные природным, хотя мне кажется враки, бриллиантом. Еще немного и мне открылся вид на гостевое крыльцо, покрытое зеленым шелком и золотым декором. Лакеи помогали знатным мужчинам покидать экипажи. Вся прислуга, которая могла понадобиться гостям с дороги, стояла на лестнице широким полукругом и радостно сверкала улыбками, встречая дорогих гостей. Как я и думала, маменька решила втихую затеять какую-то игру помимо той, о которой мне рассказал отец. Покачав головой в надежде избавиться от неприятных мыслей, начала барабанить пальцами по красной лакированной вставке из эмали, украшавшей дверь. Меня уже бесило подвешенное состояние неизвестности, а я еще даже не вышла из кареты и не встретилась лицом к лицу с дворянами.

Посчитав оставшийся транспорт, я поняла, что еще точно минут десять, уйдет на то, чтобы подобраться к ступеням достаточно близко, чтобы сохранить в правилах приличия дистанцию до дверей. Ну что поделать, я даже немного обрадовалась этой затянувшейся заминке: значит на меня не обратят особого внимания и могут оставить без должного рассматривания. Надеюсь, что так и произойдет и я смогу нормально попасть во дворец, не заботясь о порванном или оттоптанном подоле платья. Вот только моя многострадальная интуиция прямо-таки вопила о том, что ничего хорошего ждать не придется и пройдусь я по всем кругам ада.

Из предпоследней кареты вывалился яркий, словно хуркур в брачный сезон, толстячок и расцеловал в обе щечки застывшую рядом с ним супругу, длинную словно жердь с такой же идеально прямой спиной и отсутствующим выражением на лице.