Это действительно помогает отвлечь Каллума Гриффина. Он кричит и вскакивает на ноги, опрокидывая кресло. Однако, отвлекаясь, я теряю всю тонкость, потому что мне также приходится покидать свое укрытие и выбегать из комнаты. Я не знаю, видел ли меня Каллум или нет, но мне все равно.

Думаю, мне стоит поискать огнетушитель, воду или что-то в этом роде. Но также я думаю, что мне следует немедленно убраться отсюда.

Вот план, который побеждает — я бегу вниз по лестнице на максимальной скорости.

Внизу лестницы я врезаюсь в кого-то еще, чуть не сбив его с ног. Это Неро, а за ним симпатичная блондинка. Ее волосы растрепаны, а на шее у него помада.

— Господи, — говорю я — Это твой новый рекорд? — я почти уверена, что он встретил ее всего восемь секунд назад.

Неро пожимает плечами, на его красивом лице появляется намек на ухмылку.

— Наверное, — говорит он.

Дым поднимается над перилами. Каллум Гриффин кричит в библиотеке. Неро в замешательстве смотрит вверх по лестнице.

— Что происходит?

— Неважно, — говорю я, хватая его за руку. — Нам нужно убираться отсюда.

Я начинаю тащить его в сторону служебной кухни, но не могу последовать собственному совету. Я бросаю один взгляд назад через плечо. И я вижу Каллума Гриффина, стоящего наверху лестницы, смотрящего нам вслед с убийственным выражением лица.

Мы проносимся через кухню, опрокидывая поднос с канапе, затем выбегаем за дверь и возвращаемся на лужайку.

— Ты найдешь Себастьяна, я позову Данте, — говорит Неро. Он бросает блондинку, не говоря ни слова, и трусцой бежит через двор.

Я бегу в противоположном направлении, высматривая высокую, долговязую фигуру моего младшего брата.

Внутри особняка начинает выть пожарная сигнализация.

Вечеринка у Нессы начинается меньше чем через час, но я все еще отсиживаюсь с родителями в кабинете отца. Его кабинет — одна из самых больших комнат в доме, больше, чем главная спальня или библиотека. Что вполне уместно, потому что бизнес — это центр нашей семьи, основная цель клана Гриффинов. Я совершенно уверен, что у моих родителей были дети только для того, чтобы они могли приспособить нас к различным ролям в своей империи.

Они определенно хотели, чтобы нас было больше. Между мной и Рионой четыре года разницы, между Рионой и Нессой — шесть. Эти пробелы содержат семь неудачных беременностей, каждая из которых заканчивалась выкидышем или мертворождением.

Бремя всех этих не рожденных детей лежит на моих плечах. Я старший и единственный сын. Работа Гриффина может быть выполнена только мной. Я тот, кто продолжит наше имя и наследие.

Риона была бы раздражена, услышав это от меня. Ее бесит любой намек на то, что между нами есть разница, потому что я старше и мужчина. Она клянется, что никогда не выйдет замуж и не сменит фамилию, и это касается также и рождение детей. Эта часть особенно бесит моих родителей.

Несса гораздо более податлива. Она любит угождать людям, и она не сделала бы ничего, что могло бы разозлить дорогих маму и папу. К сожалению, она живет в гребаном мире фантазий. Она такая милая и добросердечная, что не имеет ни малейшего представления о том, что нужно, чтобы удержать эту семью у власти. Так что она в значительной степени бесполезна.

Но это не значит, что она мне безразлична. Она так искренне добра, что ее невозможно не любить.

Мне приятно видеть ее такой счастливой сегодня. Она на седьмом небе от счастья из-за этой вечеринки, хотя это едва ли имеет к ней какое-то отношение. Она бегает вокруг, пробуя все десерты, восхищаясь украшениями, не подозревая, что единственная причина для этого мероприятия — заручиться поддержкой для моей кампании, чтобы стать Олдерменом 43-го округа.

Выборы состоятся через месяц. 43-й округ включает в себя весь берег озера: Линкольн-парк, Голд-Кост и Старый город. После должности мэра — это самая влиятельная должность в городе Чикаго.

Последние двенадцать лет это место занимал Патрик Райан, пока он по глупости не попал в тюрьму. До этого его мать Сирша Райан прослужила шестнадцать лет. Она намного лучше справлялась со своей работой и явно лучше справлялась с тем, чтобы ее не поймали с рукой в банке из-под печенья.

Во многих отношениях быть Олдерменом лучше, чем мэром. Это все равно, что быть императором своего округа. Благодаря привилегиям, у вас есть последнее слово по вопросам зонирования и развития недвижимости, кредитов и грантов, законопроектов и инфраструктуры. Вы можете зарабатывать деньги в начале, в конце и в середине. Все проходит через тебя, и все тебе обязаны. Почти невозможно попасться.

И все же эти жадные ублюдки настолько откровенны в своем мошенничестве, что им все еще удается попадаться. Трое из последних четырех членов городского управления в соседнем 20-м округе отправились в тюрьму, включая нынешнего действующего главу.

Но это буду не я. Я собираюсь закрепить эту позицию. Я собираюсь взять под контроль самый богатый и влиятельный район Чикаго. А потом я собираюсь использовать это и стать мэром всего этого проклятого города.

Потому что это то, что делают Гриффины. Мы растем и строим. Мы никогда не останавливаемся. И нас никогда не поймают.

Единственная проблема заключается в том, что позиция Олдермена не является неоспоримой. Конечно, это не так — это жемчужина власти в этом городе.

Два других главных кандидата — Келли Хопкинс и Бобби Ла Спата.

Хопкинс не должна быть проблемой. Она кандидат от борьбы с коррупцией, баллотирующаяся на основе множества дерьмовых обещаний очистить мэрию. Она молода, идеалистична и понятия не имеет, что плавает в аквариуме с акулами в костюме из мяса. Я легко уничтожу ее.

С другой стороны, Ла Спата — это своего рода вызов.

У него большая поддержка, в том числе профсоюзы электриков и пожарных, а также итальянцы. На самом деле он никому не нравится — он буйный жирный ублюдок, половину времени пьяный, а вторую половину его видят с новой любовницей. Но он знает, как давать взятки. И он здесь уже давно. Многие люди в долгу перед ним.

Парадоксально, но от него будет труднее избавиться, чем от Хопкинс. Хопкинс полагается на свой безупречно чистый образ — как только я раскопаю на нее немного грязи (или придумаю что-нибудь), она утонет.

Напротив, все уже знают недостатки Ла Спата. Это старые новости. Он настолько распущен, что никто не ожидает от него ничего хорошего. Мне придется найти другой способ, чтобы сбить его с ног.

Это то, что я обсуждаю со своими родителями.

Мой отец наклонился к своему столу, скрестив руки на груди. Он высокий, подтянутый, седые волосы стильно подстрижены, очки в роговой оправе придают ему интеллектуальный вид. Вы бы никогда не догадались, что он был громилой, разбивая коленные чашечки, когда люди не платили свои долги.