семя будет нарасхват среди уродцев. Они все еще таят надежду вернуть себе прежний облик через несколько поколений. Путем спаривания со здоровыми особями. Но кто знает, что у них еще в головах…

Я посмотрел на обочину. На протяжении всей дороги в кюветах лежали старые ржавые и помятые автомобили. Их было проще скинуть с дороги чем собирать и вести на свалку…

— А гномы? — задал я следующий вопрос.

— Гномы?

— Вы упомянули про людей, орков и эльфов, изуродованных радиацией. А что с гномами?

Старик улыбнулся едва заметным движением губ. Видимо радуясь моей внимательности.

— В копях гномов места хватило всем низкоросликам. Они прожили эти годы в безопасности, приняв всех своих и избавив их от тяжелой судьбы…

Мы замолчали. Старик выждал какое-то время, прежде чем снова добавить громкость.

Елки-палки, вот бы знать кто я такой. Тогда бы мог спрашивать старика, о чем угодно и не бояться, что он поймет, что я попаданец, которого можно вытурить из гильдии, бросив на произвол судьбы. Всю жизнь скитаться по этому миру и жрать сердца будет настоящим мучением.

— А…как же ферма? — спросил я, осторожно глянув на Архиуса.

Он убавил громкость на магнитоле.

— Ферма?

— Ну да. Ведь мы несли пользу обществу. А теперь ее просто продадут кому-то? — предположил я.

— Ты до сих пор переживаешь что станется с твои домом?

Я пожал плечами.

— Не стоит. Фермы должны работать несмотря ни на что. Отыскать плодородную землю на планете не так просто. Туда заселят новых фермеров и теперь уже их задачей будет обеспечить продовольствием большие города. Радуйся, ты наконец сможешь посмотреть мир.

— Вы хотите сказать, что если бы я не был этим…купидоном, то всю жизнь провел бы в том доме?

Старик подозрительно взглянул на меня и вновь отвел глаза на дорогу.

— Я думал вы с матерью говорили об этом… — он взял паузу, чтобы повернуть налево и снова набрать скорость на двухсотлетнем драндулете.

— Десять километров от фермы — безопасная зона, — продолжил он как только мы поехали по прямой. — Ее постоянно патрулируют. Дальше начинаются пустоши. Окажись там без сопровождения и тебя либо съедят чудовища, либо похитят изгои, либо ты не увидишь табличку, на которой крупными буквами будет написано «аномальная зона» и… Конец. Правда одна из аномалий под названием высокая радиация, тебя бы, конечно, не убила. Но вот что касается остальных…

Ладно. Довольно вопросов. Кажется старик, итак, начинал что-то подозревать. В любом случае людей, которые могли бы опровергнуть или подтвердить мои слова не осталось в живых. Я могу рассказывать всякие байки о том, что меня никогда ни о чем не предупреждали и ничего не говорили про текущее положение дел. Так прослыву просто умственно отсталым юнцом, но добьюсь своего. Узнаю побольше об этом мире.

— Есть хочешь?

Я поднял глаза с панели джипа на мага. Жаль, что он был без крыши. Становилось уже совсем холодно.

— Я имею ввиду обычную еду. Ты проголодался?

Я прислушался к своему желудку. Кажется я действительно хотел есть. От того возбуждения, которое я переживал после попадания в совершенно новый мир я забыл обо всем на свете.

— Перекусил бы что-нибудь, — ответил я.

— Через пару километров будет трактир. Остановимся там на ночлег. Потом полтора дня без сна в пути и будем на месте. Успеем как раз к началу учебного года.

Табличка с надписью «ТРАКТИР ЯКОРЬ ОДНОГЛАЗОГО МОРЯКА» сообщила о том, что до назначенного места осталось три километра. Архиус включил фары, потому что опустившееся за горизонт солнце уже совсем перестало освещать нам путь. Музыку сделал еще тише. Проснувшиеся с наступлением вечера животные в лесу начали издавать разные устрашающие звуки. Я понял, что по гоготанию оных старик может определить то или иное чудовище. И стоит ли его опасаться.

Мы подъехали на постоялый двор трактира поднимая из-под колес облако пыли и припарковались на стоянке. Тут была еще одна машина, байк и больше дюжины лошадей. Из двухэтажного бывшего мотеля доносились звуки акустической гитары. Свет бил из окон первого этажа. Голос какого-то певца мелодичным напевом рассказывал постояльцам о суровой жизни гномов в их копях.

Архиус заглушил машину, приказал мне взять с собой все вещи, и мы пошли к двери, над которой до сих пор светилась надпись «мотель».

Когда мы вошли внутрь у меня закружилась голова от перепада температур, запаха перегара и какого-то острого блюда, продирающего ноздри и глотку.

— Жди здесь, — приказал Архиус.

Он всучил мне свою спортивную сумку и пошел к трактирщику, что копошился за барной стойкой.

Я осмотрелся. За столом справа от меня сидело два орка. Они были одеты в рубахи и штаны цвета хаки. На лицах недельная щетина. Раскуривали одну сигарету на двоих. Один из них бросил на меня грозный взгляд. Я отвел глаза от греха подальше. Музыкант с гитарой сидел на сцене, под прицелом ярких софитов. Теперь он напевал какую-то лиричную мелодию. В углу притихли два таинственных человека в капюшонах. Точно люди. Они пили из граненых стаканов местное пойло. Толпа девиц, эльфиек, соединила пару столов и облепила их с разных сторон. Их было восемь. Нет девять. Еще одна только что вернулась из туалета. Он был прямо на этом этаже.

— Пошли, — Архиус взял у меня свой сумку и приказал следовать за ним.

Я послушался. Мы заняли столик подальше от всех. Трактирщик подошел почти сразу. Он поставил стакан с местным пойлом перед стариком. Мне дал деревянную кружку.

— Вода? — удивился я, едва оторвав губы от края сосуда.

— А ты чего ждал? Самогона? — Архиус вытер усы.

— Можно и…самогона.

— Мал еще. Выйдешь на охоту, тогда и будешь пить, что по нраву. А сейчас довольствуйся тем, что дали.

Я сдержал обиду. После всех этих приключений было бы неплохо надраться в стельку и проснуться на следующий день в обед, а может и того позже. Так я умел пить только в далекой молодости и сейчас с удовольствием бы повторил. К тому же… Есть что отметить. Вторая жизнь! Пусть и не самая счастливая. Пока. Но я обязательно сделаю ее таковой.

— Сейчас принесут еду и спать. Завтра с первыми петухами отправляемся в дорогу…

Я не успел ответить. Гном в грязном плаще и черными мотоциклетными очками на лбу уселся за наш стол.

— Тебе чего? — тут же среагировал Архиус и поставил стакан с самогоном перед собой.

— Кто из вас скиталец?

— А с чего ты решил, что мы на чудовищ охотимся? — ответил мой спутник.

Выходит, скитальцы…это убийцы монстров? Неплохое прозвище. Интересно, что нужно