Достаю из шкафа нежно-голубое платье с закрытым верхом чуть ниже колен и не раздумывая надеваю его. Приятная шелковая ткань касается тела — я расправляю его по талии, застегиваю молнию сбоку, и довольная собой кружусь вокруг оси, до сих пор не подозревая о том, что сегодняшним вечером именно я буду решением всех финансовых вопросов своего отца.

Глава 3.

Мы прибываем в Сити Холл ровно в восемь вечера на папином автомобиле. В машине воцаряется непривычное молчание — я думаю о том, насколько всё это мне чуждо — выход в свет подобен наказанию. Меня вытащили из привычной домашней среды, где я с наслаждением корпела над учебниками и пачками читала художественную литературу.

Несколько сотен людей уже заполнили зал — все как один в красивых смокингах и вечерних платьях. Беру под руку отца и шагаю с ним по красной дорожке просторного зала. Перед глазами мелькают сотни лиц, все здороваются со мной и отцом, перекидываются парой ничего незначащих фраз, называют свои имена при знакомстве, но я совершенно их не запоминаю.

Чтобы не было так скучно, и я прекратила наконец-то зевать, прошу у официанта принести мне шампанское. Папа разговаривает с тучным краснощеким мужчиной, а я делаю глоток колючей жидкости, которая моментально проникает мне в нос и закашливаюсь. Мелкие брызги попадают на голубое платье, оставляя мокрые следы. Достаю из крохотной сумочки салфетку, промакиваю платье от влаги, вытираю лицо и корю себя за неаккуратность.

Поднимаю свой взгляд и тут же замечаю, что за мной пристально наблюдают. Невысокий худощавый мужчина, чуть старше тридцати. Светлые волосы, ресницы и брови, мелкая россыпь веснушек на лице и невероятно яркие среди общей блеклости зеленые глаза. Кажется, что они ненастоящие — настолько сильно контрастируют с лицом.

Становится не по себе, и я спешно отвожу взгляд, примыкая к обществу отца.

— Мистер Грин, познакомьтесь, это моя единственная и любимая дочь Мия.

Я протягиваю краснощекому мужчине ладонь для слабого рукопожатия, но мистер Грин неожиданно касается своими пухлыми губами тыльной стороны ладони.

— Мия, мне очень приятно с Вами познакомится. Вы словно глоток свежего воздуха в этом душном зале. Чистая, невинная, молодая…

К счастью отец спешно прощается с ним и оставшись наедине шепчет, что толстяк еще тот ловелас, который просто обожает молоденьких девочек вроде меня.

— Пап, я выйду подышать свежим воздухом, если ты конечно не против.

Папа понимающе кивает, и я почти бегом вылетаю на просторный балкон. На улице довольно прохладно — не больше пятнадцати градусов. Я обхватываю тело руками и ежусь от пронизывающего ветра. Больше всего мне хочется оказаться сейчас в теплой постели, домашней пижаме и с книгой в руках. Чтобы тело грел тонкий флисовый плед, чтобы в доме стояла успокаивающая тишина и не лопались барабанные перепонки от громкой музыки.

Я не знаю сколько простояла на «спасательной лодке», но тело покрылось мурашками от холода, а зубы стучали друг о дружку и как бы мне не хотелось остаться здесь подольше, пришлось вернуться в шумный переполненный зал.

Пробираюсь между толпами людей и ищу отца. К тому времени он успел сменить место дислокации и обосновался практически у сцены — где громче, плотнее и совсем уж для меня невыносимо. Отец мирно беседует с тем самым блондином с зелеными глазами. По-дружески хлопает того по плечу, словно они старые добрые знакомые, но я совершенно точно знаю, что это не так.

И я бы так и осталась смотреть в стороне наблюдая за ними, если бы блондин не вскинул брови при виде меня и не приподнял свой бокал пристально глядя мне в глаза. Отец тут же повернулся ко мне лицом, махнул ладонью, подзывая ближе. Я буквально вынуждала свое непослушное тело подойти к блондину ближе и поздороваться, делая вид что рада нашему знакомству. В конце концов кто знает, каким полезным он может быть отцу?

— Мия, познакомься, это Шон Картер — владелец нефтяной компании. У него множество вышек по всем Соединенным Штатам — Техас, Серверная Дакота, Калифорния, Аляска. Можно сказать, что ты видишь перед собой самого богатого человека нашего города!

В глазах папы при этом столько гордости, словно Шон Картер является его кровным сыном не меньше. Я протягиваю в ответ на знакомство свою ладонь и чувствую липкое прикосновение его губ. Еле справившись с дрожью и отвращением убираю руку и говорю, что безмерно рада знакомству, но кажется настолько сильно устала, что хочу домой прямо сейчас.

— Я вызову такси, пап.

С меня на сегодня достаточно. Кажется, что я познакомилась чуть ли не с каждым присутствующим в этом зале. А для меня — интроверта по жизни, это огромный стресс.

— Не стоит такси, мисс Харви. Мой водитель отвезет Вас куда нужно.

— Как здорово, мистер Картер! — восклицает отец. — Потому что я совершенно не собирался пока ехать домой. Уж прости, Мия.

Понимающе киваю и выхожу на прохладную улицу. Следом за мной быстрым шагом нагоняя выходит Шон. Подает руку, помогает спуститься по крутым ступенькам вниз. Проводит к автомобилю бизнес-класса и приоткрывает дверцу помогая забраться на заднее сиденье.

— Спасибо, мистер Картер, — произношу весьма сдержано, желая, как можно скорее убраться с этого места. — И прощайте.

— Можно просто Шон. Просто Шон, Мия, — он участливо подмигивает мне, захлопывает дверцу и одними губами произносит. — И до встречи.

Сильнее вжимаюсь в кожаную обивку сиденья и радуюсь, что автомобиль мистера Картера трогается с места. Мы медленно отъезжаем от Сити Холл, водитель приглушает музыку и спрашивает куда меня везти. Шон провожает нас взглядом, сложив руки за спиной и не уходит с парковки до тех пор, пока наша машина не скрывается за поворотом.

— О, простите. Мне на 50-ю Северную улицу.

Водитель коротко кивает, прибавляет громкости и медленно движется по нужному адресу. Боясь пошевелится долго и бездумно смотрю на ночную улицу Тампы. На шумную кипящую жизнью центральную улицу, на толпы парней и девушек, которые держатся за руки, заливисто смеются и наслаждаются жизнью. Там, среди молодых людей, вполне может бродить моя Софи — раскрепощенная, живая, настоящая. И порой я не знаю, что она делает рядом со мной — Синим Чулком, который является полной её противоположностью.

Машина плавно останавливается у нашего дома. Я благодарю водителя и спешно направляюсь по тропинке внутрь, мечтая, как можно скорее принять душ после похотливых взглядов престарелых самцов и неприятных для меня поцелуев.

В доме тихо, спокойно и здесь я чувствую себя комфортно. Возможно потому, что этот дом мы выбирали вдвоем с папой сразу же после переезда во Флориду. Среди двух десятков домиков разных размеров и ценников этот показался мне самым уютным. Здесь впервые не хотелось плакать после смерти мамы, ощущалась гармония и спокойствие.

Два этажа, три спальни, две ванные комнаты и гараж. Ничего лишнего, ремонт в светлых пастельных тонах, большая терраса и балкон — место, где я обожаю любоваться красивейшими закатами на фоне залива.