Мелкие обрывки воспоминаний того ужасного дня резво врезаются в мою голову. Телефонный звонок среди ночи, после того как мы почти три часа не могли дозвониться маме. Пустые наполненные слезами глаза, его безжизненный стон, мои слезы и жизнь поделенная на до и после. Потому что я могла предотвратить её уход, если бы захотела. Если бы остановила, позвонила раньше, попросила бы маму, например, приехать за мной. Мама точно свернула бы на другую дорогу и… Чёрт, я не могу себе позволить еще раз потерять близкого человека.

Мы с Софи молчаливо допиваем прохладный лимонад и смотрим на беспокойный океан. На душе точно такие же эмоции — ветер, неопределенность и непонимание к какому бы берегу приплыть.

На следующий день я приезжаю в университет на своей машине и с ужасом понимаю, что бензин в моем баке скоро закончится, а просить деньги у отца на карманные расходы как минимум некрасиво в виду сложившейся ситуации. А тем временем баланс на кредитке тает словно сахарная вата под солнцем.

Прихватив с собой все необходимые материалы для сегодняшних занятий захожу в университет и пытаюсь привыкнуть к более темному освещению. Пока настраиваю резкость неторопливо иду к нужной аудитории, где у нас будет проходить лекция. Софи обещала занять мне местечко в первом ряду, хотя сама она до ужаса любит сидеть подальше от всевидящего взгляда преподавателя.

Пока я витаю в облаках и разглядываю таблички с номерами аудиторий, не сразу замечаю, что спотыкаюсь. Цепляюсь руками за воздух при этом выронив все свои канцелярские принадлежности и тетради. Падение кажется длится слишком долго, поэтому мне почти не больно, когда я падаю на бетонный пол. Коленки немного пекут, но боль перебивает чувство стыда. В спину летит неприятный злорадный смех. Меня смело можно назвать самой большой неудачницей во всем университете, потому что такие ситуации для меня не впервой. Справлюсь.

Кое-как поднимаюсь на четвереньки, поворачиваю голову вправо и замечаю компанию первой красавицы и знаменитости нашего университета — Хилари. Она окидывает меня пренебрежительным взглядом и что-то шепчет своим друзьям отчего те начинают еще громче смеяться. Кровь приливает к лицу и кажется, что цвет моей кожи сейчас явно насыщеннее томата. Но самое кошмарное то, что рядом с Хилари стоит… тот самый парень с сережкой, которого я встретила на пляже. И единственное, что меня радует в этот паскудный момент — он один не смеется.

Опускаю глаза, начинаю судорожно ползать по полу в поисках своих утерянных вещей. Понимаю, что на лекцию я хорошенько опаздываю, поэтому тороплюсь насколько могу и не сразу замечаю, что мне приходят на помощь. В ноздри ударяет приятный запах мужского парфюма с древесными нотками. Я медленно поднимаю свой взгляд и натыкаюсь на него. Перед глазами все плывет, руки не слушаются, а сердце почему-то стучит в несколько раз чаще обычного.

— Давай помогу, — парень слегка улыбается и приседает рядом со мной. — Ты Мия?

Киваю, потому что кажется забываю все слова на свете. Опускаю взгляд на его загорелые руки с проступающими венами, несколько секунд зависаю, разглядывая длинные пальцы правильной формы и ловлю каждое его быстрое движение. Вмиг все бумаги, тетради и полный канцелярский набор оказывается у меня.

Он приподнимается на ноги и подает руку чтобы помочь мне наконец-то встать с пола.

— Спасибо… Прости, я не знаю, как тебя зовут, — заикаюсь словно недоразвитая и мысленно даю себе за это сотню пощечин.

Что с тобой случилось Мия? Почему сейчас ты больше похожа на неуверенного в себе подростка? Вмиг кажется, что выступать перед полной аудиторией студентов гораздо проще, чем разговаривать с ним.

— Меня зовут Никита Белов, — русский что ли? — Можно просто Кит.

Никита протягивает мне свою теплую ладонь и слегка сжимает. Смешки Хилари и её компании прекращаются и в шумном коридоре становится настолько тихо, что слышно жужжание пролетающей неподалеку мухи.

— Приятно познакомится, — произношу одними губами и с упоением слушаю его: «Мне тоже».

Чудесный русский акцент — ни у кого подобного не слышала.

— Мне пора, Мия. Еще увидимся.

Кит улыбается краешками губ и разворачивается на сто восемьдесят градусов, чтобы вернутся к своей компании друзей. И тут я вспоминаю, что забыла поблагодарить его за помощь.

— Спасибо тебе, Кит! — выкрикиваю когда он уже примыкает к компании Хилари.

Никита поворачивает голову и соблазнительно подмигивает мне. О-о-о, чёрт!

В груди разливается непривычное тепло — протекает по каждой вене и артерии и доходит до самого сердца. Внезапно сзади подбегает Софи и чуть не сбивает меня с ног. Цепляется в мою руку и тянет в сторону аудитории.

— Да что с тобой, Чулок? Сейчас же твоя любимая лекция по маркетингу! — опомнившись ускоряю темп, но мои мысли по-прежнему находятся где-то далеко от спроса и предложения, продаж и ценовой политики.

Сейчас единственное, о чем я могу думать, так это о том, что в далекой и странной России кажется живут самые красивые парни на всей планете.

Глава 5.

После занятий я долго жду на парковке Софи. Её колымага накануне сломалась, а денег на ремонт в семье подруги на данный момент нет, поэтому я участливо предлагаю доставить Софи прямо домой. Стою облокотившись о капот машины, подставляя лицо ласковому солнцу. Несмотря на то, что я живу во Флориде больше двух лет, все так же жадно, как и в первый день после приезда нежусь под солнечными лучами.

Неожиданно справа от меня паркуется черный тонированный автомобиль. Спустя несколько секунд окно приоткрывается и оттуда показывается лицо незнакомого мужчины. С короткой стрижкой-ёжиком, большим орлиным носом и пухлыми губами. Он осматривает меня неприятным липким взглядом и барабанит пальцами по стеклу.

— Мия Харви? Я приехал, чтобы поговорить один на один. Присядьте ненадолго в машину, — кривая усмешка озаряет его лицо.

— И не подумаю, — отворачиваюсь в противоположную сторону и делаю вид, что не слышу, о чем просит меня этот наглый самоуверенный мужчина.

— Ладно, — слышу раздраженный голос и звук открываемой двери.

Мужчина выходит на улицу и вальяжной походкой направляется прямо ко мне, напялив солнцезащитные очки-авиаторы на переносицу. Он ниже меня почти на голову и с высоты моего роста кажется совсем не таким страшным, каким казался с первого взгляда. Достает из пачки сигарету, чиркает зажигалкой и выдыхает едкий дым мне прямо в лицо. Я непроизвольно закашливаюсь и делаю несколько шагов назад отступая.

— Меня зовут Гарри Томпсон, детка. Я приехал по личной просьбе мистера Картера.

Делаю вид, что меня нисколько не волнует зачем и от кого он приехал. Смотрю в сторону корпуса и мечтаю только о том, чтобы Софи поскорее вышла из университета и защитила меня от него. Она может, а я нет.

— Думаю ты понимаешь, что мистер Картер делает тебе и твоему никчемному отцу щедрый жест. Он оплачивает и гасит все долги твоего неразумного родственника и платит нехилый процент колекторскому агентству, которое курирует папочку. Надеюсь ты осознаешь, что это немалые деньги?