зашел внутрь, но они с удивлением осматривали свои экраны смартфонов, выключая звонок, убирали их обратно в карманы и сумки, так и не поняв причины сбоя.

Не вышел — выпрыгнул на своей остановке. И через десять минут уже открывал входную дверь своей квартиры на седьмом этаже, на ходу скидывая на пол ботинки и куртку. Занес сумку в комнату, достал содержимое и бережно поместил на пуфик-каплю, смахивая мусор салфеткой, предназначенной для чистки экранов телевизоров и мониторов.

Достал смартфон, включил, и несколько раз пытался сфотографировать артефакт с близкого расстояния, но первые снимки, которые были сделаны в упор, получались размытыми, искажались, либо совсем не получались, то засвечиваясь, то наоборот — затемняясь. Результата удалось достичь, только отойдя на пару метров и хорошенько настроив фокус на камере. Благо смартфон был из флагманского сегмента.

Не успел он толком рассмотреть качество и детали, явно, удавшегося фото, как приложение камеры свернулось само собой, и на смартфоне уже высветилась довольная улыбающаяся рожа Саймана, одного из лучших друзей. Хотя на самом деле его звали Юра, но такое «погоняло», устоялось с давних времен, когда они вместе играли в популярную онлайн игру.

— Толстяк! Ты чтоль? — Артур вскинул телефон к уху, с довольной улыбкой, на что в ответ послышалось нечто завитое и нецензурное. — Хорошо! Приходи и не забудь Александра с собой по пути прихватить! Я вам кое-что покажу…

Домофон разрывался уже через четверть часа — оба друга жили в паре минут ходьбы от его девяти этажного дома, поэтому, прослышав о сюрпризе, друзья примчались быстрее обычного.

— Может это какое-то круглое яйцо, как в фильме «Чужой»? — в упор, рассматривая под лупой новую вещь Артура, Александр даже понюхал его на всякий случай, — Напоминает фаберже! Только круглое и не золотое… кхм, хотя нет — совсем не напоминает…

— Яйцо из металла? — хмыкнул Артур. — Не думаю…

Глава 2

— Да… на украшение это явно не похоже, — продолжил мысль Александр.

— Говоришь, нашел расколов камень… в доброй сотне метров под землей? — просматривая картинки археологических находок за все время в поисковике, вклинился в разговор Юрий.

— Да…

— Ничего похожего нет, — повернулся к ребятам Саймон. — Вернее — ничего и близко не могу найти.

— Интересно! Сколько дадут за такую штуку на черном рынке или аукционе? — загорелся Александр, улыбаясь и заглядывая в глаза Артура, который сразу проникся его мыслями, судя по его задумчивому лицу. — Частные коллекционеры из безумно богатых людей любят такие таинственные редкости! — И, понизив голос до тихого шепота добавил: — Вот только как туда попасть?..

— Что-то внутри мне подсказывает — сфера стоит немыслимые деньги, — покачал головой Артур. — Если вообще стоит её продавать…

Ребята задумались всерьёз. Их лица приобрели мечтательные выражения, но так же были видны и проблески здравого смысла, слишком часто возвращающие их в эту душную каменную комнатушку из лучших ресторанов, курортов и прочих мест, так сильно рекламируемых в интернете и по зомбоящику. Фантазия разыгралась не на шутку. Сейчас в их мыслях всплывали все мыслимые и не мыслимые даруемые возможности сферы: исполнение желаний, неуязвимость, высшие знания, невидимость, воскрешение мертвых, возможность летать! Корыстные цели и личное могущество быстро затмились более светлыми мыслями и образами: возможность путешествовать в космосе, изучать новые миры, лечить любые болезни и жить тысячи лет…! А самой главной мыслью крутилось в голове — мир без войн! Кто знает, на что способен этот металлический шар с закорючками и письменами?!

— Точно, не стоит его продавать! — первым нарушил молчание Александр. — Вдруг железяка чего умеет и нас научит…

— Ну да, тогда и деньги никакие нужны не будут, — Артур почесал подбородок в задумчивости. — А если повезет — и человечество на новый уровень сможем поднять! Технологиями, или саморазвитием.

— Решено! — закрепил мнения друзей Юра. — Сегодня я угощаю!

Они быстро оделись, вызвали такси и ушли. Лишь погас свет, помещение заполнилось темнотой, и только лунный свет постепенно подбирался к мирно лежащей на своём мягком пьедестале сфере. Постепенно, миллиметр за миллиметром, блеклый свет луны подползал к артефакту и самым краешком осветил её часть.

Символы сразу волнообразно перестроились, поплыли будто живые. Приняли иные очертания и забегали бесчисленными строками и волнами по её окружности. Так, знак за знаком, сфера поменяла цвет с зеленоватого оттенка на мертвенно-голубой. Сама она будто налилась новой силой, пульсируя мягким светом.

Загадочный артефакт вернулся к жизни…

…Друзья уже вовсю веселились в клубе, в то время как во всемирной паутине, их запрос путешествовал через тысячи серверов всего земного шара. Умная программа отослала через спутники копии снимков в облачное хранилище, не забыв прикрепить координаты места и времени фотографии. За тем, они были сразу просканированы поисковыми программами спецслужб, и, где-то на другом конце земного шара в красной мигающей рамке поисковой программы отразился давно искомый круглый предмет с зеленоватым свечением, едва заметным только на фото. Буквально через секунду первое активное «окно» уведомления было перекрыто вторым подтверждением, коим был поиск совпадений в глобальной сети через стационарный суперкомпьютер «Око».

Человек, сидящий у монитора в полной темноте, с интересом перевел взгляд на мигающие уведомления. Неверяще сравнил его с огромной картиной за его спиной, написанной безумным художником и резко вскочил, роняя кресло от возбуждения. Вызвав кого-то по внутренней связи, он охрипшим и сдавленным голосом, на тайном языке, в максимальной спешке начал посылать запросы и отдавать команды по сверхсекретным, закодированным каналам в скрытые религиозные общины, секты, касты и тайные общества.

— Кха-а-а… — Юрий первым очнулся после ночной гулянки и осмотрел комнату. На диване, прямо в одежде валялся Артур, а рядом с ним и Александр. Сил не было ни на что, кроме как оглядеться. Тяжкая цена за перебор с алкоголем, да и сознание мутное, а мысли разбегаются в стороны со скоростью маленьких мышек, среагировавших на резко включенный свет, в то время как они хозяйничали на кухне.

Внезапно, за стеной послышался истошный вопль полный ужаса и нестерпимой боли. Орала соседка Артура — тетя Таня. Юра даже снова открыл глаза и часто заморгал, прислушиваясь. В это время проснулся и Артур, до конца не поняв, что именно его разбудило, Александр же остался спать, как ни в чем не бывало.

Юрий вслушивался в происходящее за стеной, но там было подозрительно тихо. Артур увидел испуганный вид друга и мотнул головой в немом вопросе, на что тот только прижал палец ко рту. И тут раздался сильный удар чего-то тяжелого о потолок и новый крик, уже соседей сверху, свидетельствовал о какой-то чертовщине происходящей вокруг.