– Идёшь? – спросила Идан, перекинув через плечо сумку, которую до этого прятала за столом.

– Иду! – ответила и первой шагнула во тьму.

Я словно потерялась в пространстве и времени. Обычно переходы давались легко, а сейчас мне казалось, что эта тьма поглощает меня, высасывает, словно сок через трубочку, вытягивает силы, втыкает сотни маленьких иголок во всё тело.

Боже, куда я опять ввязалась?!

– Так и будешь стоять в проходе? – услышала голос психологини и тут же ощутила лёгкий толчок в спину.

Ещё шаг и вот мы обе оказались на большой поляне.

Громадные серые скалы нависали над небольшим лесом, погибшим во время пожара. Рядом протекала узкая лента реки, клубились облака, врезаясь в острые пики…

Свежий воздух обжег горло. Холодный, чистый, разряженный. Словно здесь недавно прошла гроза, но земля была сухой…

Запах гари смешивался с ароматами хвойного леса, цветов, сырости и ещё каким-то едва уловимым ароматом.

Голова закружилась, в глазах потемнело и я не придумала ничего лучшего, чем просто усесться прямо на землю.

– Уже устала? – хмыкнула Идан, рассмеялась и пошла вперёд.

– Подожди! – взмолилась я.

Она остановилась, её плечи поднялись и опустились. Да, я услышала этот тяжёлый вздох. Даже тут же вообразила себе, как Теер говорит своим высоким голосом: «Это будет отнюдь не увеселительная прогулка, адептка Кеньяр. Вставай и иди, или сиди здесь, пока тебя не сожрёт какая-нибудь тварь!»

Кое-как собралась с духом, поднялась, поравнялась с ней и молча пошла вперёд.

Чем ближе мы подходили к горам, тем хуже становилась дорога. Острые камни, что попадали под ноги, доставляли боль, врезаясь в тонкую подошву моих сапог, но я старалась не обращать на это внимания. Сейчас нужно найти кристалл, а стопы потом можно будет подлечить при помощи магии!

Голова всё так же кружилась от непривычного воздуха, местность перед глазами периодически расплывалась настолько, что мне приходилось крепко жмуриться, чтобы вернуть хотя бы минимальную чёткость зрения.

А ещё меня грызла совесть. Надо было хотя бы записку Виктору оставить, а то опять пропала, ни слова не сказав… Остаётся только надеяться, что мы управимся в кратчайший срок и быстро вернёмся в академию. Может он и не заметит…

Идан остановилась перед входом в широкое ущелье, через которое шла дорога, и внимательно посмотрела по сторонам. Мне тоже показалось, что на одном из уступов мелькнула какая-то тень.

– Держи, – она достала из сумки небольшой одноручный меч и вручила мне вместе с перевязью. – Держи его наготове.

Я вопросительно посмотрела на неё, не зная с какой стороны ждать подвоха.

– На всякий случай… – она пожала плечами и пошла вперёд, уже куда медленнее и осторожнее.

Едва я сделала шаг в ущелье, как почувствовала сильную слабость. Словно из меня враз вытащили всю опорно-двигательную систему и оставили лишь пустую оболочку.

– Всё, дальше без магии! – проворчала Идан, словно услышав мой немой вопрос.

Я вздохнула и сжала кулаки так сильно, что хрустнули пальцы. Подумаешь, тоже мне великая проблема… Я всю жизнь прожила без магии, неужели сейчас не справлюсь?

Глава 6

Эвелин Кеньяр

Мимо промелькнула тень, я невольно вздрогнула и посмотрела на Идан.

Психологиня или не придала этому значения, или ничего не видела.

Я снова заметила какое-то движение и Теер опять не прореагировала.

Невольно сглотнула, чувствуя как тихо подкрадывается паника. Что это? Галлюцинации или снова шалят духи?

– Идан, ты ничего не заметила? – спросила шепотом, боясь привлечь к нам лишнее внимание.

– Ты о чем? – она нахмурилась и на всякий случай положила руку на рукоять точно такого же меча, как дала мне.

– Не знаю… – пробурчала, невольно поежившись.

Вокруг были только серые скалы и всего два пути: назад и вперёд. Летать ни я, ни она не умели, так что нападение какой-нибудь твари могло доставить слишком много хлопот.

– Ладно, давай передохнём пять минут. – Проворчала Идан, явно восприняв мои слова за усталость и попытку выпросить привал. – Только, Эвелин, не нужно разводить лишней паники. В этих горах уже очень давно не было людей. После того как тракт построили подальше от гор, торговцы предпочитают не соваться сюда, а одинокие путники уж и подавно.

– Я действительно что-то видела! – фыркнула и прислонилась спиной к скале, в надежде хоть немного перевести дух.

Теер уткнулась в карту, а я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Тёть… – донёсся до меня тоненький детский голосок.

Я открыла глаза и завертела головой по сторонам, но никого не увидела. Идан по-прежнему смотрела в карту и явно ничего не слышала.

Решив не дёргать тигра за усы, не стала ничего ей говорить. Надеюсь, что мне показалось.

– Тетя! – донеслось снова, в этот раз куда более настойчиво.

Я сглотнула и подняла голову вверх.

Прямо надо мной, на небольшом уступе сидела девочка лет пяти на вид. На ней было простенькое серое платье, застиранное донельзя, с десятком заплаток, приляпанных абы как. Грязные волосики слиплись, руки и лицо были перепачканы чем-то черным. Она смотрела на меня необычайно странными, неоново-голубыми глазами. Вроде бы, с виду обычный ребенок, только вот пальцы ее украшали длинные острые когти. Как у орла или совы. Такие крючковатые и опасные даже на вид.

– Тетя, вы куклу мою не видели? – спросила она, хлюпнув носом.

– Куклу? – переспросила, заметив ещё и игловидные зубки, которых у девчушки был полный рот. Невольно сглотнула, представив себе, как столь милый ребенок впивается ими в чье-нибудь горло. Например, моё. Или Идан.

– Да. Я потеряла свою куклу и никак теперь не могу ее найти. Она не уснёт без меня… Вы точно ее не видели?

– Нет, к сожалению, не видела… – вздохнула, борясь с желанием схватиться за оружие.

– Эви? – Идан переводила взгляд то на меня, то на скалу и явно ничего не видела, но девочка по-прежнему была передо мной, так же как и психолог.

– Подожди… – подняла палец вверх и обратилась к малышке: – Как тебя зовут?

– Тати, а вас? – она смотрела на меня с любопытством, без зазрения совести ковыряя в носу.

– Я – Эвелин. Тати, а ты не хочешь спуститься к нам?

– Нет… – она покачала головой и ткнула коготком в Теер: – Эта тетя не любит детей.

Да уж… Устами младенца, как говорится…

– А почему ты здесь одна? Где твои родители? – продолжила я разговор, пытаясь отвлечь девочку от психолога. Очень уж плотоядно она смотрела на Теер. А заодно придумать, как уйти отсюда и не получить потом удар в спину.

– Я сама по себе! – Ответила девочка