похлёбку, кипевшую на огне, восхитительные булки с корицей и отвар, выдаваемый здесь за чай. И всё за всего пару медяшек. Накрыв на стол, хозяин сего мрачного местечка удалился, не забыв поклониться, впрочем, не мне. "Ах, да, ты же у нас граф Сен-Жермен, по статусу положены поклонения" — подумала я и заулыбалась.

— Что смешного? У тебя всё в порядке? — забеспокоился он за моё душевное равновесие.

Сохраняя интригу и иногда бросая взгляды на графеныша, я приступила к трапезе.

Закончив, я блаженно облокотилась на спинку лавки. Теперь можно и побеседовать.

— Тебе это чудо в перьях объяснило все детали произошедшего? — решила подразнить сову я. — И напомни, как тебя зовут, а то в голове укореняется кличка для тебя, а ты все равно ничего не поймёшь.

Эсми нахохлилась и возмущённо засвистела, как кипящий чайник на плите

— Зря ты так, фамильяр с тобой, потому что тебя выбирает, каждую минуту. Даже если ты это не ты. Это во-первых. — укорил меня шатен. — Во-вторых, меня зовут Ален де Ленуа, граф Монтейский. — представился он. — Ну, а в третьих, мне все известно и даже более того, хочу тебя огорчить — ты не просто так здесь, моя дорогая Каролина.

Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Что это, черт побери, значит?

— Я тебя крайне внимательно слушаю, дорогой Ален. — собралась с духом я. — Надеюсь, у тебя будет и решение, как вернуться мне домой.

То, что он мне поведал, повергло меня в шок и отрицание услышанному.

Если верить рассказу, то Кэролайн и он искали способ, чтобы оставить архимага, некоего Альберта Монти, который на пороге своего тысячелетия съехал с катушек и решил поставить не только этот, но и многие другие миры на колени. В нынешнем мире существуют сообщества, правящие верхушки, такие как совет Архимагов, совет Магистров и совет Немагов. Каждый из них выполняет свои функции, согласно подвластной им силе. То есть, совет Архимагов решает самые глобальные вопросы, определяя судьбу мира и спускают задачи попроще совету Магистров, те, в свою очередь отделяя магическое от немагического, спускает в совет Немагов задачи немагического свойства, которые те рассматривают. Имея множество сторонников, господин Монти решил воплотить идею вселенного господства, включая даже те миры, как мой, где о магии как таковой слышали только в сказках. Такое положение дел будет выгодно только определенной группе архимагов, да тем, кто в их подчинении, то есть приближенным. Как же остановить его, скажете вы?

— Я вот много не понимаю, но главное: как смогу Я его остановить? — растерянно спросила я. — Не обладая никакими особыми навыками, никогда даже кошку не подобрав на улице, если там дело в милосердии, а если и в другом, все равно не понимаю.

— Архимаги начинают свой путь с магистров, накапливая свою силу, достигнув порога достаточности, измеряют свою силу при свидетелях и переходят в разряд высших чинов, так сказать. Кэрри была близка к порогу, однако это её потолок. Что нельзя сказать о тебе. — уверенно заявил он.

— Да это просто глупо, я даже о магии не слышала до нынешнего утра, какая сила? — усомнилась я.

— Тем не менее, она у тебя есть, как минимум по ауре видно, ты очень могущественна. У нас будет немного времени, чтобы ты ощутила свою Силу. — успокоил меня Ален. — Нам нужно уехать подальше от места проведения ритуала призыва, магия до сих пор не развеялась и служит меткой для разного рода мерзавцев, обладающих мизерной силой.

— А что они тут забыли? — заинтересовалась я.

— Обладатели лишь искрами силы готовы на все. — туманно выразился он. — Есть несколько ритуалов, предполагающих жертвоприношение, с помощью которых можно захватить силу от выброса чужой магии, чем разумнее жертва, тем дольше держится обретенное могущество.

Это меня не очень воодушевило, появилось желание смотаться отсюда побыстрее. Не мешкая, мы, а точнее Ален, собрались и вышли во двор, где нас ждали лошадки устрашающего вида.

— Я не полезу на ЭТО. -запаниковала я. — Лошадей только на картинках видела, и то, те были красивыми, а эти страх божий какой-то!

— Придется, пешком мы далеко не уйдешь. — пожал плечами графеныш.

— Я попытаюсь, можно? — жалобно протянула я.

Меня трясло при виде чудовища, на которое мне было необходимо взгромоздиться. Я была уверена, что это чудо сбросит меня и полечу я в кустики, ломая шею и все конечности.

— Нельзя, лезь, будущая архимагиня. — злорадно усмехнулся де Ленуа. — Еще немного и ты поедешь поперек седла, а это тебя очень не обрадует.

Подхватив меня так легко, будто я пушинка, Ал закинул меня на седло. Я замерла и тихонько поехала в бок, пришлось бедному парню хватать меня срочно за ногу и предотвратить членовредительство. Кое-как впихнув сапоги в стремена, я выпрямилась, чтобы при первом шаге "милой" лошадки пригнуться, сгорая от стыда и страха.

Вдвоем, не считая совёнка, мы двинулись в путь. Постепенно повышая скорость до скачки рысцой, я все сильнее пыталась слиться с лошадиной гривой. Возможно, вокруг были живописные виды, однако у меня мелькали только части тела лошади да пыльная дорога.

Сделав один привал, где я легла практически там же, где сползла с лошади. Как мне показалось, я только закрыла глаза и уже пора ехать, снова воспользовавшись помощью достопочтимого графа, вползла в седло. Немного приноровившись через час, я стала отмечать пейзажи природы. Некоторые деревья и кустарники были с виду мне знакомы, попадались и совсем невероятные растения, такие как дерево, почти прозрачные, с голубыми прожилками, к листьям становящихся розовыми и красными. На кончиках листьев еле заметная бахрома, все напоминало живой человеческий организм, с венами и кровеносными сосудами. Я разглядывала очень внимательно и подмечала ещё больше сходства.

— Эти деревья называют Элистериниэль, "Живая душа" с эльфийского перевода. — заметил мою заинтересованность мой попутчик. — Оно священно для эльфов и находится под их защитой. Стоит кому-то даже поцарапать его и сразу же объявятся Стражи Леса и разберутся с обидчиком кардинально. В этом мире много уникальных экземпляров, однако именно тут хочу предупредить.

— Эльфы?! Стражи Леса? — я опешила, к таким новостям моя психика была не готова. — Может тут у вас ещё и орки с гномами имеются?

— Всего лишь люди, эльфы, драконы, крылатый народ арифы, орки. — перечислил он. — Гномов нет, ушли в давние времена в другое измерение.

Переваривая новости, я задумалась и мысленно освежила в памяти, что видела в кино, читала в книгах жанра фэнтези: эльфы бессмертные или долгоживущие, орки свирепые, драконы живут в пещерах, арифы вообще не знаю кто такие, но явно с крыльями. Озвучив свои предложения