— Важно, — твердо ответил Игорь, решив, что прямота не помешает. — Но отношений на работе все равно не приемлю. Мы же не в книжке какой-то.

В недобрых темных глазах наконец промелькнула и какая-то положительная эмоция.

— Ты прав, Игорек, не в книжке, — усмехнулась Вероника. — А значит, ты должен понимать, что работа наша куда скучнее, чем в полиции. Но ты почему-то не вернулся туда, хотя мог стать хоть криминалистом в УГРО, хоть следаком там же. А пошел к нам. Почему?

— Не нравится оставлять недоделанное. — Игорь развел руками. — Вы все самое интересное забираете, и до свидания. Хорошо, если кто-то расскажет, чем дело закончится. А просто находить трупы и опрашивать свидетелей мне уже недостаточно.

Вероника поджала губы и кивнула.

— Мы тоже периодически находим трупы или опрашиваем свидетелей, — ответила она. — Иногда по второму разу утюжим, чтобы ничего не упустить. Но я тебя поняла. Въедливый, значит. Это хорошо. Теперь давай знакомиться с остальными.

Игорь огляделся, но Вероника махнула рукой.

— Они придут ровно к планерке, — произнесла она. — Соседи раньше приходят, но выползут только к ней же. С ними я потом познакомлю. Так что пока так.

И она подняла с соседнего стола рамку с фотографией блондинки.

— Лебедева Диана Константиновна. Замужем меньше года, всех уже утомила рассказами о семейной жизни. Но захочешь подлизаться, послушай про ее расчудесный брак. А ты захочешь, потому что Ди изумительна в бумажной работе. Память у нее великолепная, и она прекрасно знает, что гробит свой талант у нас. Все грозится уйти в декрет, и это будет большая потеря для нашего архива. Пока есть, пользуйся.

Игорь кивнул, показывая, что понял. Вероника поставила рамку на место и, подойдя к следующему столу, двумя пальцами подняла с него пластилиновую черепашку.

— Смирнов Ярослав Романович, — глядя больше на черепашку, чем на Игоря, произнесла она. — На работе отдыхает, хоть и не признается в этом. Четверо детей, чтобы ты понимал. Не понимаешь? — Она усмехнулась. — Я тоже не очень, но, думаю, дома у него совсем весело. Вообще девчонки наши все от него без ума, потому что он всегда жалеет их за непростую женскую долю, в которой разбирается получше многих из них.

— Все, но не ты, — позволил себе Игорь.

— Всё так. — И снова в темных глазах мелькнуло веселое изумление, словно с ней заговорила кофеварка или табуретка. — Не люблю манипуляторов, а Ярик именно что манипулятор.

Она перешла к последнему столу, и Игорь двинулся за ней, чтобы Нике не пришлось повышать голос. Неловко выйдет, если коллеги явятся прямо посреди ее рассказа про них. Впрочем, если Игорь правильно понял, Веронику это вовсе не смутило бы.

— И наконец, Лебедева Мария Александровна. — Вероника присела на краешек самого пустого стола. — Не родственница Дианы и не родственница ее мужа. Просто однофамилица. Трудоголик. Ее еще здесь нет только потому, что она вторую неделю перед работой зависает у экспертов. Мужчинам не помогает принципиально. Впрочем, и не вредит. Не будешь есть прямо перед ней котлеты или сосиски, и она тебя тоже не запишет во враги. Веганка она.

Судя по тому, как Вероника это произнесла, Игорь понял, что именно она периодически дразнит коллегу бутербродами с колбасой или чем-то подобным. Кураторша начинала ему нравиться.

— Ты не рассказала еще про одного человека, — заметил он и подошел к столу рядом со своим, на котором теперь в ворохе бумаг прятались уже две пустые кружки.

И снова удостоился веселого огонька в глазах. Что же, к этому можно было и привыкнуть!

— Ладно. — Она глянула на часы на руке. — Успеваем. Итак, Вероника Васильевна Иванченко. Тридцать пять лет. Окончила юрфак в госе, раскрыла несколько не самых громких, но муторных дел. Сейчас занята делом душителя и очень злится от того, что маньяк после трех убийств, похоже, плотно залег на дно. Не замужем, есть кот Сатана.

Она снова посмотрела на свой стол, словно в первый раз его увидела.

— Кошмарная засранка к тому же, и лучше не брать с нее пример, работая с бумагами. Эмилю и одной такой с головой хватит.

Она замолчала и поправила очки. Игорь готов был поклясться, что она немного смутилась, но на лице это никак не отразилось. В это время дверь открылась и в кабинет заглянул какой-то высокий бородач.

— Ника, Эмиль только вас и ждет, — прошипел он. — Давайте резче!

Ника снова глянула на часы и поморщилась.

— И впрямь пора, Эмиль терпеть не может ждать, — пояснила она и заторопилась к двери.

Игорь подошел первым и придержал дверь, не удостоившись даже благодарного взгляда. И это было хорошо. Как там сказала Ника? Подружимся? Да, они вполне могли подружиться.

Шагая за бородачом, они миновали кабинет начальника и пошли дальше по коридору до конференц-зала, где вокруг длинного стола сидели незнакомые пока Игорю люди. Впрочем, он сразу узнал блондинку с фотографии. Два кресла слева от Эмиля Владиславовича были свободны. Игорь подождал, пока сядет Ника, и опустился рядом.

Бородач затерялся где-то на другом конце стола среди женщин, и Игорь сразу понял, что это и есть тот самый Ярик. С остальными ему еще предстояло познакомиться лично.

Когда закончится планерка.

Глава 3

После работы Аня решила пройтись пешком. Погода, несмотря на стремительно и неожиданно для коммунальных служб начавшуюся зиму, стояла чудесная, и после напряженного дня прогулка казалась отличным решением. Рита не вернулась после обеда, Вика тоже не появлялась, и настроение у Ани немного улучшилось. Она даже подумала, что ей стоит завести домашнее животное, чтобы было к кому спешить домой. А Ваха… Что Ваха? Если он и впрямь ее любит, то выдержит и ее соседей, и кошку.

Аня поморщилась. Нет, кошка — это перебор. Ей бы что попроще. Без шерсти и лотка. Но при этом и не змею, змеи ей тоже не нравились. Интересно, игуане нужен лоток? Задумавшись, Аня свернула во двор и едва не налетела на человека.

— Анечка, замечталась? — раздался сладкий голос, в котором тем не менее звучал укор, и Аня с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Как некстати! А она подумала было, что все неприятности этого дня уже исчерпаны.

Но она все-таки выдавила из себя дежурную улыбку — точно такую же, как в банке, — и ответила:

— Добрый вечер, Кира Михайловна. Задумалась что-то, простите.

Соседка по этажу мелко закивала, отчего ее высокий хвост, похожий на лошадиный, затрясся. Аня иногда гадала, почему соседка решила, что этот пергидроль и высокие