что их интересовало, до какого уровня они развились!

— Кому приносили кровавые жертвы, — кивнул я.

— Да! Стоп. Что? О чём ты вообще?

— Ну, так. Ты ТАМ археологом что ли был?

— Нет, я… не важно, — вдруг нахмурился он. — Мы же вроде с тобой договорились, на счет прошлого.

— Да просто интересно, — улыбнулся я в ответ. — Собирайся тогда, и погнали. Может успеем посмотреть, что там и как до темноты.

— А как же сходить к кругу шаманов с Ронгом?

— Да успеешь ещё, — поторопил я его. — Говорю же, там ничего интересного.

Маркер задания указывал на то, что наша цель находится в лесу. Пришлось отказаться от идеи воспользоваться четырехногим транспортом, и топать пешком.

Просто так идти было скучно, поэтому мы решили потренировать быстрый бег по пересеченной местности. Мне было легче, так как мои сапоги и перчатки позволяли мне выдавать интересные кульбиты.

Я даже попытался забраться повыше и попробовать двигаться, перепрыгивая с ветки на ветку. Однако от этой «гениальной» идеи пришлось отказаться, когда я грохнулся на землю, чудом себе ничего не сломав.

То, что называлось в задании «руинами», на деле оказалось комплексом зданий. Даже не так. То, что нам открылось, когда мы вышли из леса, было нагромождением зданий различной степени целостности. Вот только стоило нам слегка углубиться, как у меня сложилось впечатление, что мы попали в какой-то заброшенный город.

— Есть у меня подозрение, что до темноты мы тут точно не управимся, — протянул Семён, потрясенно озираясь вокруг.

— Согласен, — кивнул я. — Надо возвращаться в деревню, собирать отряд, брать припасы и снова сюда идти. Тут за пару дней хоть бы половину осмотреть! Давай хоть парочку зданий осмотрим, прежде чем уйти.

— Разделимся?

— Очень смешно! Идем вместе, мало ли что мы тут встретим.

— Или кого, — со странной интонацией произнес Семён.

— Угу, или кого, — подтвердил я.

— Например, здоровенного монстра, — продолжил приятель, смотря мне за спину, и делая маленький шаг назад.

— Ну да, монстры тут тоже могут быть.

— Очень сильно здоровенного монстра, — севшим голосом выдал Сёма.

— Да заканчивай уже, не смешно. Мы так точно ничего проверить не успеем, — уж не знаю, с чего Семён вдруг решил подурить, но мне было не смешно. Какая-то давящая атмосфера была у этого скрытого в лесу города.

— Вообще не смешно, — согласился со мной приятель. — Валим отсюда. И я сейчас вообще не шучу.

В подтверждение его слов, я услышал шум падающих камней и негромкий рык, от которого всё тело словно завибрировало.

Глава 3

Я медленно обернулся, надеясь, ну не знаю, что это ветер шумит так между строений. Однако моим мечтам было не суждено сбыться. Между строений показался монстр. Здоровенный монстр! Семён описал его очень емко. Ни прибавить, ни убавить.

Тварюга была метра под два ростом. Монстр был покрыт шипами и толстой чешуей, напоминающей тёмный металл. Мощные передние лапы с острыми когтями, оставляли на земле глубокие рытвины. Его глаза светились ярко-красным светом, испуская устрашающие мерцающие отблески.

Я всмотрелся в него и увидел название. Громохват.

Очень исчерпывающе. И что нам от него ждать?

— Как думаешь, он нас заметил? — произнес я шепотом, обращаясь к Семёну.

Тот в ответ посмотрел на меня нечитаемым взглядом.

— РРаааааа, — вдруг монстр издал дикий рев, от которого мне в голову вонзилась игла боли.

— Бежиииим! — закричал я, бросаясь к ближайшему строению.

Вот только практически сразу пришлось остановиться и вернуться назад. Семён даже не подумал двинуться с места.

— Ты чего замер⁈ Валим скорее! — я дернул его на себя.

Он резко дернулся и, морщась от боли, побежал за мной.

Медленно, слишком медленно.

— Шевелись давай! Первого сожрут самого медленного! — я решил его немного замотивировать.

— Не получается. В голове туман. Он мне по мозгам шибанул!

Монстр-менталист? Это не есть хорошо. Вдвойне плохо, что он смог пробить ментальную защиту Семёна. А ведь мы неплохо так её прокачали за время плавания.

— Мамочки! — я решил проверить, как обстоят дела позади, и тут же об этом пожалел.

Громохват, видимо расстроившись, что его жертвы не стали ожидать его на месте, сорвался с места, устремившись в погоню.

— Что там⁈ — заорал Сёма, решив не повторять мою ошибку с оглядыванием.

— Ускоряйся! — прокричал я в ответ, решив лично подать ему пример.

— Ухх, ёпт! — раздалось спустя секунду, и приятель явно ускорился.

Мы забежали в ближайшее здание и тут же проскочили его насквозь.

— Ходу, ходу! — прокричал я, бросаясь в пролом в стене.

Сзади раздался шум столкновения чего-то твердого. Видимо, громохват решил повторить наш путь, но слегка не пролез по габаритам.

Надеяться, что старое здание его остановит, было чрезвычайно наивно с нашей стороны. Мы и не надеялись, напрягаясь изо всех сил.

То, что я ошибся с направлением, стало понятно, когда мы выбежали на какую-то площадь. В центре даже стоял небольшой фонтан. Возможно, когда-то он был красив, но сейчас больше напоминал круглый бассейн, с торчавшим по центру обломком камня.

— Куда дальше? — спросил запыхавшийся Семён, останавливаясь рядом.

— Хотел бы я знать, — ответил я, одновременно прислушиваясь к звукам погони, и шаря глазами вокруг, в поисках пути спасения.

— Надо было в лес бежать!

— Бежал бы, — беззлобно огрызнулся я, признавая его правоту.

— Да он нас от него отрезал!

— Ну а чего тогда?

— Надо решать. Он уже близко!

Я был с ним полностью согласен. Причем, по всем пунктам. Вот только что делать, если эта шипастая хрень решит погнаться за нами? Что мы будем делать, если приведем его в нашу деревню? Он же там всех просто на кусочки разорвет!

Пока я сомневался, не в силах принять решение, громохват решил мне помочь, простимулировав мой мыслительный процесс.

Вылетев из стоявшего на краю здания, весь в пыли и обломках здания, он уставился на нас и недовольно зарычал. Про недовольство я додумал сам, предположив, что вряд ли кому принесет радость погоня за столь юркими жертвами.

— Если он вдарит менталом, я могу снова замереть, — прошептал Доцент, делая маленькие шажки к противоположной стороне площади.

— Беги, я попытаюсь его увести за собой! — решил я, формируя и бросая в монстра ментальную иглу.

— Что? Ты серьезно, что ли? Я тебя не…

Что он там меня «не», Семён так и не договорил, будучи прерванным громохватом самым бесцеремонным образом.

Монстр, приподнявшись на задние лапы, зарычал с грозным рокотом, наполняя воздух мощной звуковой волной. Его глаза сверкали ярко-красным светом, не предвещая нам ничего хорошего. Только плохое. Тут к бабке не ходи.

Резко опустив свои массивные лапы на землю, он создал ударную волну, которая, словно невидимый кулак, устремилась в нашу сторону.

Камни площади задрожали под натиском громадного монстра,