Оставшись одной, Даре стало не по себе стоять напротив стольких новых людей.

– Привет, Я Кирилл! Работаю программистом – подошел тот высокий светлый парень и мягко пожал ей руку. – Расскажи нам, как тебя перевели сюда? Всем ведь интересно, – он оглянулся в поисках поддержки, и народ согласно закивал.

Люди в Биофизической оказались добрее, чем показалось вначале. Дара с радостью отметила, что теперь на нее смотрели внимательно и с интересом, набрала воздуха в грудь:

– Началось все около месяца назад. Мне предложили пройти пару тестов для проверки квалификации, – она уже успела мысленно подружиться с каждым в команде, и ликовала, предвкушая счастливые рабочие деньки. – Со мной было еще пять человек. И представьте мое удивление, когда через пару недель наверх к Кире вызвали меня одну. Она взяла с меня подписку о неразглашении и рассказала, что я могу сослужить городу большую службу, и что есть дело большое и очень важное. Ну, а я встала и ушла, – повисла неловкая пауза. – Да, шучу, разумеется, я согласилась! Ну, как еще?

Новая команда одобряюще загудела.

– И правильно сделала, Дара! – кивнул Кирилл.

Дара чувствовала, что поступала нечестно, говоря то, что хотят услышать другие. Но она надеялась на это место, ведь здесь никто не знал, что она просто необщительная беженка. А значит – она могла стать кем угодно для них.

"Смотрите на меня, вы все! И ты смотри!" – она глянула Аркусу в глаза, но сразу отвела взгляд, будто обожглась.

Скоро ее обступили вопросами со всех сторон:

– А где еще ты работала?

– Ты же была в Химбио лабе? – спросили слева.

– В Химбио, говоришь? – отозвался голос справа. – Значит, ты видела биобанк с ДНК?

– Я тоже хотел бы его увидеть! – заголосил третий.

– И как тебе тут у нас?

Дара выхватила момент тишины и вклинилась:

– Здесь очень хорошо. Я честно рада, что попала сюда. Да, видела я этот биобанк. Пара шкафов с замороженными пробирками, да и только! А холодища там, ух! Без скафандра никак, прямо как на поверхности.

– Ничего себе!

Посыпалась вторая волна вопросов, а Дара, пьяная от счастья, все отвечала, и отвечала.

А когда интерес к ней начал затухать, заговорил Аркус:

– Не хочу вас отвлекать, но работать начинаем сегодня. Кирилл, сходи до Сектора Снабжения, проверь, как там наши детали для корпуса. Остальные еще раз проверьте герметичность "террариума" и начинайте устанавливать туда всю аппаратура. Как закончите, отдыхайте. Ну а завтра начнем не в восемь, а в десять – отпразднуйте начало нашего успеха, – по общей комнате разлетелась волна аплодисментов.

Через несколько минут общая комната опустела, остались только Дара и Аркус.

– Ну, что, провести тебе экскурсию по нашей лаборатории? – кивнул он.

– С личным экскурсоводом? Конечно! – от нетерпения Дара тихо похлопала в ладоши.

– Это общая комната. Ничего особенного, белые стены, диваны да пара графстолов. Диваны, кстати, раскладные. Многие здесь почти живут. Еще тут очень светло, – Аркус кивнул на ряды точечных светильников в потолке. – Чтобы у ребят не болела голова, я попросил установить псевдосолнечные лампы, как в жилом секторе. А теперь за мной.

На один широкий шаг "экскурсовода" приходилось два шага Дары.

– А хотите фокус? – спросила она, устав семенить следом.

– Фокус? – Аркус встал в проходе между створок откатных дверей. – Попробуй.

Дара сделала максимально серьезное лицо:

– Я вижу будущее. За дверьми длинный коридор. Он виляет налево в конце и заканчивается тупиком. На потолке светодиоды, два ряда по двенадцать штук. Ни одного горшка с папоротником в лаборатории нет. Первая дверь слева – холодильник на ноль или минус пять. Там у вас… Ну, скорее всего, семена для экспериментов и земля, – уголки губ так и норовили разъехаться в улыбке, разрушив весь эффект. – Дальше боксы, пара складов с минеральными комплексами и аппаратурой. Справа офисы младших научных сотрудников. Затем отдельные кабинеты для старших. Газобетонные стенки между ними такие тонкие, что о научной тайне здесь никто и не слышал. Я права?

– Откуда ты все это знаешь? – Аркус почесал затылок.

– Вам фору дать?

– Если подумать, ты же весь Научный сектор "обошла". Семь лабораторий, если я не ошибаюсь? Внушительно!

– Вы меня раскусили, – Дара изобразила на лице грусть. – Есть смысл продолжать экскурсию?

– Конечно! Ведь ты ошиблась кое в чем. В конце коридора не тупик. Там начинается самое интересное! – через секунду Аркус уже широко шагал по коридору, заставляя Дару поспевать. – Знаешь, лаба не просто так засекречена. Таких баек наслушался за время работы. То мы суперлюдей для поверхности выращиваем, то телепорт в теплые миры мастерим. Конечно, есть кто поумнее, и догадывается о нашей настоящей задаче, но они в меньшинстве, как и полагается.

Ближе к повороту подул ветерок, какой бывает на длинных эскалаторах между секторами.

– Не помню, чтобы здесь был выход на вокзал? – на вопросительный взгляд Дары Аркус лишь хмыкнул.

Наконец, они свернули влево. По бокам самые обычные серые двери и смотровые стекла в комнаты с боксами. А впереди в стене открывался арочный проход в два человеческих роста: вниз уходил широкий эскалатор без ступеней, сбоку от него расположилась узкая лестница.

– Вокзал? Можно и так назвать, – наконец ответил Аркус.

– Да здесь на карте "мягкие непригодные породы"! Что там такое?

– Всего лишь нулевой уровень лаборатории, испытательный полигон, – буднично произнес он.

– Да, ладно! – от волнения сжались кулачки. – Мне же можно туда?

– Конечно, нет, – оборвал "экскурсовод" и развернулся обратно к общей комнате. – Да шучу, пошли-пошли!

Аркус кивнул идти следом и шагнул на рифленое звено эскалатора. За ним запрыгнула и Дара. Легкий ветер доносил из глубины нижнего этажа голоса людей и шум работы станков. Сработал датчик веса, лента дрогнула и потянулась вниз.

–Нулевой уровень построили полтора века назад, когда лабу только открыли. Но Иркутск, все-таки, новая гора. Поэтому пришлось укрепить потолок модифицированной сталью, чтобы обрушения не случилось.

– Неужели город допустил меня в самое сокровенное место? – прошептала Дара. Она стремилась запомнить все. Усердно шелестели вытяжки, но не смотря на их старание, все равно пахло вымытым бетоном и сырой землей; под рукой едва дрожал поручень; на эскалаторе было темновато, зато по площадке внизу разливался приятный ровный свет.

– Дара, – Аркус перемялся с ноги на ногу. – Тогда, в Секторе Управления, ты назвала меня по имени. Откуда ты его узнала?