– Всех обстоятельств? – Голос Финна стал гладким, как лед, но выражение лица Алекс осталось безмятежным.

– Нашей общей истории.

– Интересное определение.

Он удержался от искушения выплеснуть все горькие слова, накопившиеся за десять лет. Пора юности, когда Финн не умел контролировать эмоции, не понимал, как пережить несправедливость и душевную боль, давно миновала.

– Тем не менее именно это делает тебя идеальным выбором, – проговорил он. – Ты знаешь замок лучше всех.

Алекс продолжала смотреть на него с невозмутимостью садовой скульптуры. Финн скрестил руки на груди и стал ждать ответа, не позволяя ее спокойствию смутить себя. Звали ли ее Лола Бомон или Александра Давенпорт, в одном он был уверен: она не просто знала Блейкли, она любила это место всей пламенной душой.

Однако, чем дольше Финн изучал ее, тем больше убеждался, что в стоящей перед ним женщине нет ничего пламенного. Исчезли платиновые пряди и готический макияж, экстравагантные супертрендовые наряды и повадки дикого лесного божества. Александра предпочитала натуральный темно‑русый цвет волос, красилась умеренно, одевалась строго. В ее позах, жестах и взгляде не было ни намека на возможный разгул эмоций, только уверенность и контроль. Финн невольно задался вопросом: осталось в этой незнакомке хоть что‑то от Лолы?

– Замок я знаю, да. Твой бренд – нет.

– Но ты специализируешься на краткосрочных заданиях как раз потому, что умеешь быстро схватывать суть дела. Моя пиар‑команда возьмет на себя черновую работу, а твоей задачей будет представить Блейкли как место, которое стоит посетить. Твоя коллега сказала, что ты уже занималась подобными проектами, она не предвидела проблем.

– Эмбер не знает, что связывает меня с Блейкли или с тобой, возможность конфликта интересов не пришла ей в голову. Я считаю, всем будет лучше, если ты воспользуешься услугами одного из наших внештатных консультантов.

Не так быстро, подумал Финн. Он организовал возвращение Лолы не для того, чтобы она тут же снова умчалась в закат, оставив его вопросы без ответов.

– В контракте прописано, что работать в Блейкли будешь именно ты, Алекс. Я согласился заплатить немалые деньги за твои знания и опыт.

– Мы можем предложить скидку, чтобы компенсировать доставленные неудобства.

– Мне не нужна скидка. Либо ты выполнишь условия контракта, либо я подам в суд. Уверен, ты будешь счастлива рассказать всем, почему не можешь со мной работать.

Несколько секунд Алекс молча обдумывала его слова, оставаясь неподвижной и бесстрастной.

– Понятно. Мне жаль, что ты так меня ненавидишь, Финн.

– Я не испытываю к тебе ни ненависти, ни каких‑либо иных чувств. Ничего личного, только бизнес. Так что ты решила?

Он лгал, глядя ей в глаза. Конечно, основная причина была личной, хотя и деловые интересы сыграли свою роль. Но Финн действительно не чувствовал к ней ненависти. Никогда.

– Если ты настаиваешь, я останусь. – Алекс вздохнула.

– Хорошо. Пойдем, я покажу тебе рабочее место.

Рука Александры легко опустилась на его руку, и Финн подумал, что даже в ее прикосновении не осталось огня. Или общее прошлое сделало его невосприимчивым к чарам этой женщины.

– Финн, давай договоримся сразу. Если ты действительно хочешь работать со мной, забудь, что мы когда‑то были знакомы. Забудь, что я когда‑то жила здесь. Лолы Бомон больше нет, я давно оставила ее позади.

– Жаль. В Лоле было много хорошего.

– Это не ответ. Ты дашь мне слово уважать мою теперешнюю личность и репутацию, которую она выстроила? Не знаю, как ты меня выследил, но, если приглашение сотрудничать действительно связано с моими деловыми качествами, а не с желанием попиариться на скандалах, ты должен обещать мне забыть Лолу.

Финну по‑прежнему было трудно разглядеть хоть какую‑то эмоцию в глубине серых глаз Александры. Даже прежний влюбленный мальчик больше не смог бы сравнить их с неспокойным морем или предгрозовым небом. Скорее они походили на блестящие гладкие камни.

– Думаешь, я пригласил тебя сюда, чтобы разоблачить?

– Это был бы отличный рекламный ход. Последняя из рода Бомон вернулась в Блейкли. Журналистам такое понравится, им не понадобится много времени, чтобы извлечь на свет все грязное белье. Людям нравится посещать места, связанные с падением гордых древних родов. Я охотно сыграла бы на этом, Финн, но не в качестве экспоната.

Финн невольно сжал кулаки, изо всех сил стараясь не проиграть соревнование в невозмутимости.

– История принадлежит прошлому. Теперь Блейкли мой, а я предпочитаю фокусироваться на будущем и на благополучии людей, которые здесь работают.

– Спасибо. Я рада, что мы друг друга поняли.

Во время разговора Финну порой казалось, что за безупречным профессиональным фасадом еще можно разглядеть полную жизни девушку, которую он знал. Но сходство было мимолетным и чисто внешним. В Лоле горел огонь, кипели страсти. Из‑за них она попадала в неприятности, но, по крайней мере, умела жить. У Финна создавалось впечатление, что стоящая рядом с ним женщина не прожила по‑настоящему ни одного дня, лишь существовала как сомнамбула, автоматически подчиняясь распорядку. Из всех трагедий, которые обрушились на семью Бомон, эта печалила его больше всего.

Впрочем, кое‑что о Лоле, или Александре, все‑таки прояснилось окончательно: как и десять лет назад, она думала, что Финн хочет нажиться на ней. Не важно, чего ему удалось достичь, для этой женщины он оставался мальчишкой, который, как она думала, ее предал. Ну что ж, на сей раз ей уже не удастся так легко оскорбить его недоверием.

В любом случае Финна ожидало прекрасное будущее после Рождества, когда Лола‑Александра навсегда покинет его жизнь и мысли.

Александра много лет упражнялась в самоконтроле, но никогда еще он не давался ей так трудно. Молодая женщина не знала, что ранит ее сильнее: близость родного дома или мужчины, которому она когда‑то отдала сердце и доверилась полностью лишь для того, чтобы жестоко обмануться. Алекс обуревали давно забытые, как ей казалось, чувства. Накатывала тошнота, руки дрожали, и только колоссальное усилие воли помогало сохранять ровный голос и бесстрастное выражение лица.

Финн не должен был узнать, как много для нее значил. Алекс поклялась, что больше никогда не позволит ему – или кому‑либо другому – получить над ней такую власть.

– Нам лучше перейти к делу, – сказала она. – Обычно я приезжаю к клиентам подготовленной, но мне сказали, что брифинг состоится на месте.

Александра подпустила в голос обвинительную нотку, упрекая Финна, что он сознательно не дал ей времени подготовиться. Часть ответственности, безусловно, лежала на ней самой: если бы она потратила хотя бы пару минут, чтобы почитать в Интернете про компанию «Хоук», ситуация не обернулась бы таким сюрпризом. Александра не могла винить Финна за все. По крайней мере, не в этот раз.